Ни для кого не секрет, что пингвин — птица уникальная по всем фронтам. Летать умеет только под водой, на суше передвигается неуклюже, да ещё и населяет исключительно южное полушарие. Эти особенности присущи пернатым вот уже не один десяток миллионов лет. А вот их некоторые древние родственники могли похвастаться всякими эксклюзивными фишками. Как, например, вымерший пингвин инкаяку.
37-34 млн лет назад этот пингвинчик квартировался на западном побережье Южной Америки. В то время уровень океана был повыше, а климат — поприятней. Сейчас эта область находится на территории Перу, а на месте тропического побережья расположился пустынный ландшафт национального парка Паракас. В таких условиях палеонтологи обнаружили остатки инкаяку.
И не просто скелет, а ещё и сохранившиеся в ископаемом виде перья! Изучив выкопанное ими сокровище, палеонтологи дали птице странное для русского человека имя. С языка местного индейского народа «инка» означает «король», а «яку» — вода. Вот и получается не просто пингвин, а практически морской владыка! И у учёных были все основания так назвать птицу.
Несмотря на общую схожесть во внешности с современными родственниками, инкаяку имел некоторые отличия. Во-первых, он был огромным. При росте в полтора метра, весил перуанский житель около 54-59 кг. Это в два раза тяжелее, чем императорский пингвин! А ростом инкаяку с редактора этой статьи!
Во-вторых, у инкаяку имелся длинный клюв. Эта черта вообще характерна для самых древних представителей семейства. Вероятно, такой клюв достался им от предковых форм. Но третье, самое главное отличие, — нарядная расцветка оперения. До открытия нашего героя, учёные могли лишь предполагать, какого цвета были древние полуводные птицы. Но водяной король приоткрыл завесу тайны. И если современные пингвинчики носят строгие чёрно-белые фраки, то инкаяку щеголял в модном костюме серо-коричневых оттенков.
Выяснили это по ископаемым перьям нашего героя. Дело в том, что в них сохранились меланосомы. Это части клеток, которые в своём составе имеют пигменты, отвечающие за окрас перьев. Изучив их, учёные выяснили, что на передней поверхности крыльев-ласт перья были коричнево-бурого цвета. А на задней части — серых оттенков.
Палеонтологи изучили строение перьев современных пингвинов, сравнили их с перьями инкаяку и сделали два небольших открытия. Первое — это расположение перьев на крыльях инкаяку. Оно было схожим с современными представителями семейства пингвиновые. Но инкаяку не является прямым предком ни одному из ныне живущих пингвинов. А значит, такое строение досталось им всем от более древнего общего предка.
Второе — это разница в меланосомах. Оказалось, что у инкаяку их строение и плотность больше совпадают с другими птицами, а не с пингвинами. Это и придаёт им такой необычный окрас. Наш герой имел более примитивный вариант расцветки, в то время как современные пингвины усовершенствовали цветовую гамму для жизни в море. Белый низ и черный верх — это не только красиво, но и практично. Белое пузико сливается с бликами на воде, скрывая от водных хищников. Тогда как черная спинка сливается с темной морской гладью, оберегая от атак сверху.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.