Новый вид раскрывает загадочного происхождения китайского аллигатора — единственного представителя рода «за пределами Нового Света». Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Палеонтологи нашли в Таиланде ископаемые останки нового вида аллигаторов — Alligator munensis (в честь реки Мун). Окаменелость, возраст которой составляет около 230 тыс. лет, поможет понять эволюционное происхождение китайских аллигаторов — вымирающего вида, сохранившегося за пределами Америки.
Исследователи нашли в Таиланде практически полностью сохранившийся ископаемый череп животного. Они сравнили его с останками 19 экземпляров четырех вымерших видов аллигаторов, а также современных представителей этого и родственных родов — китайского и американского аллигаторов, крокодилового каймана.
Анализ показал наличие уникальных особенностей, которые отличают этого ископаемого от известных видов. В частности, исследователи отметили широкую и короткую морду, высокий череп, редуцированные зубные впадины и ноздри, расположенные далеко от пасти.
При этом в задней ее части видны глубокие зубные впадины. Это указывает на то, что у A. munensis могли быть большие зубы, которые могли раздавливать раковины. Исследователи полагают, что этот аллигатор мог поедать, в том числе, добычу с твердым панцирем, например улиток.
Череп Alligator munensis. Изображение: Gustavo Darlim et al., Scientific Reports
Новый вид больше всего похож на китайских аллигаторов. Палеонтологи считают, что два этих вида эволюционно связаны и произошли от общего предка, обитавшего в низинах речных систем Янцзы — Си и Меконг — Чао Прайя. Вероятно, подъем юго-восточного Тибетского нагорья от 23 до 5 млн лет назад разделил отдельные популяции и последующую эволюцию этих видов.
Большинство аллигаторов, в том числе ископаемых видов, найдены на территории Америки. Окаменевшие останки этих видов широко представлены в летописи окаменелостей этого континента, крупнейшая существующая популяция — американские аллигаторы сохранилась на территории США. В Азии известны только китайские аллигаторы, численность которых составляет около 200 особей.
Читать далее:
Ученые придумали, как обратить старение вспять без генной инженерии
Древний генетический материал «человека» обнаружен на зубах возрастом 2 000 000 лет
Выяснилось, сколько нужно спать, чтобы организм «засчитал» тренировки
На обложке: реконструированный облик Alligator munensis. Изображение: Gustavo Darlim et al., Scientific Reports