Семь сестёр — группа меловых скал, расположеных вдоль побережья Ла-Манша в Восточном Суссексе между городами Сифорд и Истборн. Они составляют часть территории меловых образований Сауз Даунс. Юго-восточнее Сестёр расположен мыс Бичи-Хед — высочайшая (162 м) меловая скала Великобритании. Эта гигантская "глыба" известняка сформировалась около 65-1000 млн. лет назад, когда область была под водой, поднялась на поверхность в кайнозойскую эру. Сам мел или известняк, это осевшая и спрессованная под собственной тяжестью за миллионы лет, органика, т.е. скелетики различной морской живности.
Около полумиллиона лет тому назад не было никакого Английского канала (Ла-Манша). Территория между юго-восточной Англией и северной Францией соединялась комплексом невысоких холмов. Великие реки Северной Европы Рейн и Темза несли свои бурные воды в пресное ледниковое озеро в южной части Северного моря...
Озеро это никогда не замерзало и с одной стороны было ограничено огромными ледниками (которые со временем начали таять), а с другой – холмами. Бурное течение этих рек со временем привело к тому, что озеро вышло из берегов. Мощный поток вырвавшейся наружу воды, пробил глубокий канал в земной коре. Во время потеплений между ледниковыми периодами этот канал постепенно наполнялся водой, превращая Британию в остров. Ученые утверждают, что всего было 5 ледниковых периодов за последние 500.000 лет. Последний закончился около 9.000 лет назад – последний раз, когда Британия соединялась с континентальной Европой, и животные и люди могли спокойно передвигаться между континентом и нынешней островной территорией Британии.
Таяние гигантских ледников и формирование Английского канала привели к тому, что меловые скалы оказались на поверхности, и сегодня мы можем наблюдать их на всем протяжении южного побережья Англии.
Этимология названия мыса Бичи Хэд (Beachy head) - не английская, как может показаться на первый взгляд, а французская, и не имеет никакого отношения к слову "beach" (пляж). Первоначально, еще в Средние века, мыс назывался Beau chef или Beau cheif, что в переводе с французского означало "красивый мыс". Позднее название трансформировалось на английский лад в "Beachy head". В паре километров северо-западнее Бичи-Хед меловые обрывистые берега образуют гряду повышений и понижений береговой линии, получивших название «Seven Sisters» (Семь сестер).
Англию часто называют Туманным Альбионом. Альбион означает либо «белый», от латинского «albus», либо «горы», в переводе с кельтского языка. Предполагают, что такое название острову дали белые меловые скалы, встречающие мореходов...
Из-за многочисленных кораблекрушений в 17-18м веках было принято решение построить маяк на скале. В 1828 году был построен первый временный деревянный маяк, который затем в 1834 году был земенен на каменный. В нем использовалось 30 масляных ламп, свет которых был виден на расстоянии более 23 морских миль. Однако специфика погоды в этом регионе такова, что вершины скал часто окутаны туманом и с моря маяк, стоящий наверху, был виден далеко не всегда. В 1902 году было принято решение о строительстве нового 43х метрового маяка прямо в море у берега, после чего Belle Tout больше не функционирует.
Маяк Belle Tout был существенно поврежден во время Второй Мировой Войны, затем восстановлен и с 1950го года является частной собственностью. Из-за постепенных разрушений меловой скалы в 80х годах 20го века возникла необходимость в спасении маяка. В 1999м году с помощью гидравлических кранов маяк с почвой и фундаментом под ним был перенесен чуть вглубь (визуально на 40-50 метров) скалы.
Новый маяк высотой 43 метра начал свою работу в 1902 году, его управление осуществляли три смотрителя вполть до 1983 года, когда работа маяка стала полностью автоматизированной.
Мыс Бичи-Хед считается одним из самых популярных в мире мест для самоybuйц. Ежегодно здесь сводят счеты с жизнью более 20 человек. В этом смысле Бичи-Хед уступает лишь знаменитому мосту «Золотые Ворота» в Сан-Франциско и Аокигахара — лесу у подножья горы Фудзи Японии, где ежегодно находят от 70 до 100 тел.
На территории утёса в нескольких местах установлены таблички с выбитыми на них словами из Библии, призывающими одуматься и не совершать фатальных поступков. В конце цитаты обычно указан номер телефона психологической службы. А у владельца придорожного кафе есть даже тревожная кнопка, которую он может нажать, если увидит подозрительного человека рядом с обрывом.
Здесь также прогуливаются специально обученные люди, которые по внешним признакам и поведению пытаются определить потенциальных прыгунов и остановить их.
Cкалы названы" Семь Сестер" в честь известных в греческой мифологии семи сестер плеяд. Плеяды были дочерьми титана Атланта и океаниды Плейоны: Алкиона, Меропа, Келено, Электра, Стеропа, Тайгета, Майя. Все сестры сочетались браком с богами, за исключением Меропы, которая стала женой коринфского царя Сизифа. Плеяд преследовал охотник Орион, пока они не превратились в голубей. Зевс же вознёс их в виде созвездия на небо. Некоторые, правда, говорят, что плеяды превратились в звезды, потому что безмерно печалились из-за смерти их брата Гиаса, погибшего на охоте от когтей льва.
Шесть звёзд из этого созвездия сияют ярко, а седьмую, Меропу, почти не видно, так как ей стыдно, что она вышла замуж за смертного, к тому же ее муж очутился в преисподней и считается преступником.
Так и со скалами 6 из них отчетливо видны с восточной стороны. Чтобы увидеть 7 скалу нужно хорошо постараться или чтобы вам на нее указали.
«Семь Сестер» — это исчезающее чудо природы: волны постепенно размывают меловую породу, из-за чего происходят обвалы. Некоторые специалисты считают, что в конце концов эти удивительные скалы могут рухнуть.
Длина маршрута от начала до конца составляет 23км (примерно 7 часов пути). Маршрут проходит по самим скалам Семь Сестер, поэтому придется много раз спускаться в долины и снова взбираться на вершины холмов.
