Электричка медленно тащилась от станции к станции.За окном мелькали унылые осенние поля, перелески с облетевшими дубами и берёзами, иногда проскальзывала водная гладь озера или речки. Глухо звякнула сцепка вагонов, это значит что остановились у привокзального перрона. Катерина открыла глаза и посмотрела в окно. Озеровка, прочитала она название на крошечном вокзальчике. Значит до города ещё два с половиной часа ехать. В голове снова зазвучали злые слова мачехи: “Нагулянные мне тут не нужны, пускай твоя дочка Семён, убирается туда откуда приехала. Не хватало ещё, чтобы у меня по избе байстрюки бегали”. Но самое обидное для Кати были ни эти слова, за то время пока жила в родительском доме, она от Зинаиды всякого наслушалась и давно привыкла к этому. Обидно было то, что отец промолчал, ни слова не сказал в её защиту, словно Катя была ему не родная дочь, а падчерица. Зинаида в их жизни появилась после смерти мамы, которая умерла при родах, когда Кате было пять лет. Малыш на свет, тоже не проявился, так и остались они вдвоём. Семён тогда и положенного года не дождался, привёл в дом эту женщину. У которой была дочь на два года старше Кати, муж Зинаиды погиб, сгорел в сарае по пьяной лавочке. Она слышала тогда как он говорил Катиной крёстной, словно оправдывался: “Пойми Татьяна, не могу я один с дочкой оставаться, боюсь не справлюсь. В Доме женские руки нужны. Сама понимаешь, хозяйство, да и Катюшку обихаживать надо”. Когда Татьяна сказала ему что у Зинаиды склочный характер, и она не станет его дочери хорошей матерью, только отмахнулся: “ Всё это бабьи сплетни, от зависти на неё наговаривают, она женщина домовитая, с алкоголиком жила, а вон какое хозяйство ведёт и везде успевает, вот ей и завидуют”. Но всё вышло так как и предсказывала Татьяна. Зинаида с первых дней невзлюбила падчерицу, шпыняла её дело не по делу. Крёстная тогда не выдержала пришла и забрала Катю к себе, и до двенадцати лет она жила у Коростылёвых. За это время пошла в школу, училась на отлично, пела в школьном хоре, а ещё занималась музыкой, училась играть на пианино, обучала её этому, школьная учительница пения, Евдокия Павловна. Но к большому несчастью, у мужа Татьяны, заболел отец, жил старик в далёкой Сибири, и пришлось им уехать из Яблоновки. Хотели Коростылёвы забрать Катю с собой, только Семён не разрешил, сказал что она останется здесь, пришлось ей вернуться в семью. Клавдии в то время уже исполнилось четырнадцать, девицей она росла ленивой. В школе училась перебиваясь с двойки на тройку. Поэтому сильно завидовала Катиному успеху. Вот и принялись они теперь вдвоём с матерью изводить девочку. А отец смотрел на это сквозь пальцы, ходил словно не замечая как живётся его дочери. Зинаида навесила на девочку всю работу по дому и по хозяйству. Учится она сразу стала хуже, а уроки музыки и вовсе забросила. Хорошо учителя вовремя всё это заметили и вызвали отца в школу. Когда он дома сказал Зинаиде, чтобы меньше нагружала Катю работой, та орала целый вечер как потерпевшая: “ Вы поглядите на неё, принцесса какая, домашние дела учёбе ей мешают, музыкой она заниматься перестала. На кой ляд ей эта музыка, на ферме на пианинке своей, коровам бренчать что ли будет,”— но опасаясь что придут из школы и проверят как живёт девочка, вынуждена была подчиниться, теперь часть работы выполняла Клавка. И за это она ещё больше взъелась на Катю, делала ей всякие гадости. Портила учебники и тетради, рвала вещи. Клавдия кое-как окончила восемь классов, и ушла из школы, пошла работать на ферму, дояркой, а осенью выскочила замуж, в соседнюю деревню, Яковлевку, за недавно пришедшего из армии, Кольку Басаргина, он работал у них на ферме трактористом, ну и сладили они там. Правда расписать их не расписали, так как невесте едва шестнадцать исполнилось. Но всё равно, свадьбу тогда отыграли по всем правилам. Денег Зинаида для родной дочери не пожалела. Да только через полгода, с животом, вернулась она обратно домой. Застал её Колька с соседом, в своей летней кухне. Поколотил, потом собрал вещи, привёз к дому Красновых и вывалил всё приданое Клавдии прямо в грязь. А тёще заявил, что жить с её гулящей дочерью не собирается. И ребёнка которого она носит за своего не признаёт. Долго тогда судачили по всей Яблоновке, об этом замужестве. Только Клавдия не унывала. Родила мальчика, оставила его матери, и укатила в город, устраивать свою личную жизнь. Пришлось Кате помогать мачехе растить внука, и когда Петя начал говорить, то стал называть её мамой. Окончив школу на отлично, Катя сказала отцу что поедет в Харьков, поступать в педагогический институт, она хотела стать преподавателем химии и биологии. Что тут началось, Зинаида орала, что одна не справится с таким большим хозяйством и с внуком, что не даст Кате ни копейки, и если она так хочет учиться в городе, то пускай сама себе на это зарабатывает. Выслушав все эти вопли, на утро Катя пошла в правление колхоза и попросила дать ей временную работу.
— Тебе к поступлению в институт готовится нужно, а не работать, — сказал тогда председатель колхоза, Иван Кузьмич, — зачем тебе работа понадобилась?
— Мне нужно заработать, чтобы было с чем в город уехать, — призналась ему Катя.
— Ах вот оно что, хорошо, я разберусь в этом, — сказал Рыков. А на следующий день, отец пришёл с работы и заявил.
— Зинаида, завтра же пойдёшь в сберкассу и снимешь деньги, Катерине на учёбу.
— Ещё чего, и не подумаю, —взвилась та в ответ.
— А я сказал снимешь, — Семён стукнул кулаком по столу.
Катя первый раз в жизни услышала что отец может повысить голос, и мачеха подчинилась. На следующий день она принесла деньги и швырнула их Кате в лицо.
— На, подавись, учёной она захотела стать, погляжу, что из твоей учёности выйдет.
Через неделю, катя собрала свои нехитрые вещички и уехала. Она без труда поступила в институт, ей дали койку в общежитии, и назад в деревню она больше не поехала, осталась до начала учебного года в городе. Здесь у неё сразу нашлась подружка, Аня была круглой сиротой и воспитывалась в Детском доме. Вместе, чтобы не терять времени даром, они устроились посудомойками в кафе, и подрабатывали там целое лето. Потом началась учёба, студенческая жизнь захватила, в село Катя почти не приезжала, так иногда, чтобы проведать отца. А на третьем курсе, познакомилась она с Эдиком, Эдуардом Лисовским, и влюбилась в него без памяти. У них так всё быстро закрутилось, что она даже и не поняла, как стала его женщиной. А потом зимой, почувствовала что ждёт ребёнка. Сказала об этом жениху, но он оказался такой новости совсем не рад.
— Пойми Катюша, сейчас совсем не время, обзаводиться семьёй. Мои родители хотят чтобы я для начала окончил университет, на работу устроился. А уж потом и о женитьбе думал. Ну сама подумай, мы оба студенты, жилья своего у нас нет. С мамой моей вы вряд ли уживётесь, а снимать квартиру дорого. Поэтому нужно избавиться от этой беременности.
От слов Эдуарда, у Кати внутри тогда всё похолодело. Она пришла домой, уткнулась в подушку и разрыдалась. Аня едва смогла допытаться, что же случилось.
— Ну и что ты собираешься делать? — спросила она подругу.
— Не знаю, но от ребёнка избавляться точно не буду. Пока в общежитии жить буду, а как время рожать придёт, квартиру постараюсь снять. Для этого денег заработать нужно, у меня есть кое-что, я из стипендии откладывала, но этого будет мало, поэтому наверное снова в кафе пойду.
Беременность была трудной, от вида пищевых отходов её всё время мутило, и Катя едва справлялась с работой.
— Послушай. Может ты домой поедешь, переведёшься на заочное, или академ возьмёшь. Родишь, а там видно будет, ну сил нет смотреть на то как ты изводишься, — посоветовала Аня.
Катя знала что дома ничего хорошего её не ожидает, но вконец измученная, согласилась. И вот теперь возвращалась назад, после неприятного разговора с отцом и мачехой. Когда она появилась на пороге общежития, Аня всё поняла без слов.
— Ну и чёрт с ними, с твоими родителями, ладно, я что-нибудь придумаю.
А через неделю, когда они возвращались после занятий домой, возле общежития,их встретил Эдик, с большим букетом роз.