Пришедшие в Европу в V веке нашей эры гунны были профессионалами в военном деле, принёсшими на запад множество новшеств, начиная с таких, как седло и стремена и кончая своим комплексом вооружения, в котором заметное место занимала сабля, на протяжении более тысячи лет являвшаяся важной составляющей арсенала и кавалериста, и пехотинца.
Саблю изобрели в первые века нашей кочевники Центральной Азии как модификацию палаша, приспособленную за счёт изгиба клинка к нанесению рубящих и режущих ударов (именно так выглядит клыч, на 2/3 клинка являющийся типичным палашом и только на последней трети его клинок даёт резкий изгиб, делая его саблей). Со временем рубящие и режущие свойства клинка сабли стали основными в требованиях к этому виду оружия и для их обеспечения он приобрёл большую кривизну, сделавшуюся главным отличием этого вида клинкового оружия.
Изобретённая хунну сабля в самом скором времени вместе с представителями этого народа попала в Китай, где получила должное признание и стала прародительницей таких видов оружия, как китайский меч дао и японская катана. В II веке нашей эры Малый ледниковый период согнал с места в поисках лучшей доли тысячи представителей кочевых народов Азии, в том числе потерявших своё государство хунну, которые принесли с собой саблю сначала на Урал, где с новым видом оружия познакомились кочевые племена мадьяр, которые и дали сабле её имя (от венгерского "шаб" - "резать, рубить"), и способствовали её широкому распространению в Европе.
В период IX-XIV сабля широко распространилась в Азии и Восточной Европе благодаря набегам мадьяр, не избежали её скромного очарования и на Руси, где благодаря служившим в русском войске по найму печенегам и мадьярам сабля уже в XII веке стала основным видом холодного клинкового оружия в южнорусских землях, в то время как на севере Руси вплоть до монгольского нашествия предпочитали мечи. Аналогично обстояли дела и в Западной Европе, где основным оружием вплоть до XV века оставался меч, а сабля, если попадала в эти края, быстро вырождалась в фальшион и дюссак, которые массово использовались в бою простонародьем и лишь вторжение турок-османов на Балканы заставило западноевропейских воинов срочно пересмотреть своё отношение к сабле, особенно на фоне успехов венгерских гусар, основным оружием которых являлась сабля, которая стала основным оружием лёгкой кавалерии, а также моряков и пиратов, создавших собственную разновидность сабли, абордажную саблю. К XVI веку сабля получила всеобщее признание как основной вид клинкового холодного оружия и окончательно вытеснила в этом плане другие его виды.
На протяжении столетий сабля была надёжным оружием, не раз приносившем победу своим обладателям, но XIX век показал, что в условиях высокой насыщенности армий огнестрельным оружием лихие сабельные атаки конницы превращаются в анахронизм и сабля из опасного боевого оружия к концу XIX века превратилась в оружие церемониальное, которым во многих странах она остаётся и по сию пору.