В Москве Василису больше всего поразило, что в большущее здание без окон они въехали через огромный подвал, забитый пустыми машинами. На самоходной лестнице Иван галантно поддержал её за локоть и спрятал улыбку, краем глаза наблюдая, как она восхищённо вертит головой. Эскалатор доставил их из подвала на первый этаж и Василиса ошалело зажмурилась, не веря в реальность происходящего. От самой лестницы её не укачивало — врождённое чувство равновесия никогда не подводило, но от близости людей, их запахов и бессмысленной суеты прямо под носом у неё затрепетали ноздри.
— Ты как? Держишься? — Иван чуть твёрже сжал пальцы, давая понять, что контролирует ситуацию, но Василиса прекрасно знала — ни черта он не контролирует. И если её понесёт, то пиши-пропало.
— Не думала, что это так… волнующе.
Они двигались в каких-то сантиметрах от её кулаков, болезненно стиснутых от обилия впечатлений. Василиса нервно проводила взглядом мамашу, спешащую с детьми и пакетами наперевес, а та исподлобья зыркнула на высокого Ивана, недовольно поджала губы и потянула весёлый и шумный выводок к следующему магазину. Присутствие Василисы её не спугнуло, словно девушка была заурядной посетительницей торгового центра, пускай и в одежде с чужого плеча. Материнский инстинкт не сработал, веля спасать потомство от забредшего в курятник хищника любой ценой.
— Дыши глубже, — посоветовал Иван, почти касаясь губами мочки её уха, — это пройдёт. Охотничий инстинкт победить можно, просто надо перестать видеть в них добычу.
— Почему они не боятся? — хрипло зашептала Василиса, боясь сделать ещё один шаг и влиться в людской поток. Пульс бил набат.
— Как я уже говорил, — спокойно ответил Иван, — они не понимают, кто ты. Их обманывает человеческая внешность.
Василиса напрягла мышцы шеи и уткнулась в его грудную клетку, поглубже закапываясь носом в уже знакомый аромат, чтобы перебить реакцию на новое.
— Вот и правильно, — он обхватил девушку обеими руками и потеснее прижал, будто влюблённые обнимаются посреди толпы, — просто дыши.
И она послушалась. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Женщина для хозяина (начало, назад)
Верчение тел вокруг замедлилось, остановилось и Василиса смогла выровнять дыхание, а потом осторожно оторвать лицо от рубашки и оглядеться. Люди шли и шли, но она больше не испытывала жгучего желания поохотиться. Да и зачем? Голода нет — Василиса представила, как лакомится вот тем пухлым очкариком со смешным рюкзаком, и её откровенно передёрнуло. И хозяину ничего не угрожает.
Она подняла подбородок и благодарно улыбнулась Ивану. Тот распустил объятия и отвёл взгляд.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она куда-то в загорелую скулу, — и правда — работает. Откуда узнал про такие штуки? Был близко знаком с волчицей?
— Ага. Как-нибудь расскажу. Пошли закупаться? Женское на этом и втором этаже.
После первого приступа стало значительно проще — Василиса предугадывала новую волну, разгоняемую по крови, и заранее сосредотачивалась на какой-нибудь ерунде, не забывая дышать. Иван тенью следовал за ней по пятам, держа в руках бумажные пакеты и наводя на хорошеньких продавщиц нездоровое оживление. На очевидно неумелую в выборе одежды Василису они смотрели постольку-поскольку, предпочитая отчаянно строить глазки щедрому на покупки мужчине и подсовывать ворох всего подороже.
— А вечерние наряды вам нужны? Платья для коктейля?— приторно тянула рыжая и исподтишка наблюдала, как загадочно переглядывается неприлично красивая пара: смуглый светлоглазый здоровяк и крохотная маленькая женщина, почти ребёнок, но с голодными и странно взрослыми глазами.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Помогая застегнуть молнию, она случайно коснулась белоснежной кожи на спине и обомлела — внезапно обернувшаяся клиентка чуть не съела её взглядом, горячечным и зовущим. Продавщица отпрянула и выронила вешалки, начала поднимать, запуталась в тканях и крючках и вздрогнула, когда маленькая женщина опустилась на корточки и мелодично пропела:
— Я вам помогу.
Рыжая почуяла, как от необъяснимого ужаса шевелятся волосы на затылке, но здоровяк отдёрнул шторку примерочной и бодро спросил:
— У вас тут перегрузка? Помощь нужна?
Клиентка невесомо засмеялась, словно они тут затеяли жутко весёлую игру, а мужчина подключился в последний момент и несказанно её обрадовал.
— Да, пожалуй. Не знала, что бывает столько разной женской одежды.
— Собираетесь в медовый месяц? — одеревеневшим горлом выдала рыжая и прицепила дежурную улыбку, чтобы не выдать страх, но липкий пот так и струился по позвоночнику.
— Месяц обещает быть бурным, — пошутил клиент и его дама расхохоталась, а рыжая пулей вылетела из кабинки, толком не отдавая себе отчёт, что произошло и почему ей охота бросить всё и уехать к бабушке в деревню, подальше от столицы.