В Северной Осетии, на территории Турмонского заказника, при участии РусГидро состоялся выпуск в дикую природу редкого переднеазиатского леопарда (кавказского барса) – самца по кличке Челмас, выращенного в Центре восстановления леопардов в Сочи.
За последние пять лет это уже четвертый выпуск леопардов в дикую природу при поддержке РусГидро. В 2018 году леопарды Эльбрус и Волна были выпущены на территории национального парка «Алания», в 2020 году Баксан и Агура начали самостоятельную жизнь на территории Турмонского заказника. Там же в 2022 году в дикую природу были выпущены сразу три особи: самец по кличке Лео и сестры-двойняшки Хоста и Лаура.
Проект по восстановлению леопардов в Северной Осетии РусГидро и Институт проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН начали в 2016 году после того, как камеры наблюдения на ГЭС РусГидро случайно засняли дикого леопарда. До того момента в горах региона этих хищников не видели уже много десятилетий: в Северной Осетии леопардов истребили в 1920-х годах, а в целом на Северном Кавказе – к 1950-м.
Проект реализуется в рамках федеральной программы по восстановлению леопарда на Кавказе. В Центре восстановления леопардов для размножения подобраны чистокровные особи из разных стран, которые сейчас являются родоначальниками возрождающейся популяции. Их потомство проходит интенсивный курс обучения самостоятельной жизни в дикой природе. В процессе обучения они учатся избегать человека, населенных пунктов и домашнего скота, приобретают навыки самостоятельной охоты.
Подобный курс обучения прошел и Челмас, родившийся в июле 2021 года в Сочи у пары привезенных из зоопарка Швеции леопардов. Его готовность к самостоятельной жизни в естественной среде обитания подтвердила экспертная комиссия, состоящая из специалистов профильных организаций, реализующих программу восстановления популяции животного.