Плато Устюрт - пустыня между морями
Устюрт — плато в Казахстане и Узбекистане, расположенное между Мангышлаком и заливом Кара-Богаз-Гол на западе, Аральским морем и дельтой Амударьи на востоке. Плато площадью около 200 тысяч кв. км представляет собой глинистую и глинисто-щебнистую пустыни. Также здесь есть участки песчаной пустыни. Очень часто именно плато Устюрт называют границей разделяющей Азию и Европу. Плато Устюрт занимает огромные пространства между Аральским и Каспийским морями и имеет характерную особенность: чинк — крутой труднодоступный обрыв высотой около 150 м (Восточный чинк, обращенный в сторону Арала, достигает 190 м).
По мнению ученых, плато Устюрт – это дно высохшего моря, которое существовало в этих местах в начале и середине кайнозойской эры (21 млн лет назад). Об этом свидетельствуют вкрапления ракушек в известняке, а также железомарганцевые конкреции, наподобие бильярдных шаров, разбросанные по всему плато. Эти "шары" формировались на дне моря, а потом, как более устойчивые к выветриванию, оказались на поверхности, когда окружающие их известняки и доломиты были размыты водой. Ровный пустынный рельеф, прерывающийся меловыми отложениями в виде скал и, появляющихся тут и там трещин похож на марсианский пейзаж из голливудского фильма и кажется, что по невероятной случайности вы исследуете иную, незнакомую планету.
Особенно красиво плато Устюрт во время закатов и рассветов. Меловые скалы во время закатов и рассветов представляют впечатляющую картину, когда белые скальные породы окрашиваются в багряные цвета. Флора и фауна Устюрта открывается глазам путешественников не сразу. Постепенно, привыкая к необычным природным условиям, можно заметить колонии песчанок, сусликов и тушканчиков. Здесь обитает большое количество хищных птиц — грифов и орлов, которые гордо восседают на скалах чинка. Так же можно увидеть сайгаков, хотя вряд ли фотолюбителям удастся запечатлеть на камеру этих пугливых и очень быстрых животных. Зато путешественники могут сфотографировать устюртских архаров в естественной среде обитания. Что более всего удивляет так это наличие на плато Устюрт диких лошадей. Говорят, что раньше здесь были фермы кочевников-казахов, но лошади одичали и прижились на плато, где и обитают до сих пор.
