Дуся прижалась к груди мужа настолько сильно, насколько только была способна. Простая деревенская женщина воспитывалась в строгости и даже представить не могла, что можно позволить так проявлять чувства, тем более среди сотен чужих людей. Но сегодня никто не смотрит на условности: эшелон сибиряков уходит на запад - в самое пекло. Никто не знает: что будет завтра, никто не скрывает слëз и страха. Война не оставила людям выбора, она оголила нервы, бросила всех на раскалённый металл действительности. И с этим ничего нельзя сделать.
Рядом стоят погодки Валька и Васька, разве могут дети семи-восьми лет понимать, что происходит, когда все плачут, а те, кто молчит, выглядит окаменевшим. Но дети всё понимают, жизнь не оставила им выбора - они должны повзрослеть прямо здесь и сейчас, чтобы встать в один строй с матерями - работать и ждать мира.
Много дней в изнуряющем труде и ожидании родных. Дней, когда хотелось только плакать, но было некогда или просто на это не оставалось сил. Вот и Евдокия, как все, трудилась на ферме, доила колхозных коров, а дома запрягала свою в телегу и шла в лес за дровами или на покос за сеном. Лошадей в деревне почти не осталось, поэтому корова стала не только кормилицей, но и тяжеловозом. Жалко! Но что поделать? Выбора не было.
Иногда в лес Дуся посылала детей. Младшая Валя оказалась милосерднее, жалела Ночку, всю дорогу шла рядом с телегой, тогда как Васька громоздился на груженую телегу и посмеивался над сеструшкой-простушкой. Однажды Евдокия сама увидела такое безобразие: ох, и досталось сорванцу на орехи.
Трепетало сердце только, когда всё собаки заливались неистовым лаем - это означало деревенская почтальонка несёт по дворам корреспонденцию. С нетерпением ждала Дуся, когда письмоносица поравняется с её домом. Мимо пройдёт или заглянет? И что принесёт? Не в одном дворе после её прихода звучали страшные истошные крики и плач. Но нет, принесла заветный треугольник, подписанный родной рукой: "Жив, здоров!" Можно выдохнуть, немного успокоиться. На время. Выбора всё равно нет.
Но в очередной раз Евдокия всё-таки получила страшный прямоугольник. Очнулась от боли в пальцах. Сидела во дворе ев коленях и отчаянно выдирала жёсткую октябрьскую траву вместе с комьями сырой земли, словно мстила, за то, что земля забрала её Васеньку. Но земле было всё равно, она принимает всех, чье время пришло и пускает весной молодые побеги. Она так живёт, у неё нет другого выбора.
Впереди оставалось ещё три года войны с фашистами. Жить становилось всё труднее, работать больше, а тут ещё новая беда: осиротели племянники. Оказалось, что у подростков нет другой родни, кроме Евдокии. Отправить детей в приют, означало, обречь их на невыносимое существование. У доброго сердца Дуси не было выбора - только забрать к себе.
Председатель колхоза, когда узнал о пополнении в семье Евдокии, распорядился выделить доярке одну корову в личное пользование. Сколько же завистливых взглядов и шушуканий пришлось выдержать женщине. Две коровы - это же немыслимое богатство. Но у человеческой злобы нет выбора, она всегда бьёт даже того, кто этого не заслуживает. Милости ждать не приходится.
А потом ничего. Все привыкли жить по-новому. Было тяжело, но война закончилась и скоро стало полегче. Евдокия вырастила всех четверых, поставила на ноги. И до конца жизни была уверена, что у каждого в жизни есть главный выбор - как бы тебя ни била жизнь, нужно всегда ОСТАВАТЬСЯ ЧЕЛОВЕКОМ.