Посредник. Котлован 27/35
Стас перевёл взгляд на детёныша — тот был совсем крошечным и не похожим на взрослых, с их длинными конечностями и вытянутыми лицами, в которых было поровну и от зверя и от человека. Потрошители были высокими, чтобы смотреть на них, приходилось запрокидывать голову, а детёныш — крошечным и невинным.
Стас вспомнил Май и задрожал.
«Может быть, они не рождаются такими, - подумал он, - если они не знаю ничего иного, может быть, их кровожадность — это не судьба. Что, если из них могут вырасти совсем другие создания, способные… подружиться с нами?»
Он взял малыша на руки — со всех сторон тут же послушалось шипение взрослых — и тронул покрытый шёрсткой лобик…
- …! - Стас едва успел отдёрнуть руку: метаморф ощерил рот, полный мелких и острых как бритва зубов, клацнувших в паре миллиметров от пальца с такой силой, что, скорее всего, оттяпали бы его в один укус.
Завёрнутый в кокон детёныш начал извиваться и шипеть, как клубок потревоженных змей, его лицо сморщилось, он кусал воздух и бормотал, пытаясь добраться до человека.
- Они не добрые, - сказал Кир. - И не злые — для них это способ жизни. Мы едим животных, а они питаются чувством боли.
Посредник передал парню нож.
- Не теряй бдительности, - сказал он и начал медленно двигаться к выходу.
- Стой! - Стас дёрнулся вперёд. - Они ведь бросятся за тобой, как только ты выйдешь отсюда!
- Я побегу.
- А если они догонят тебя и убьют? Я не узнаю этого. Что мне делать, если тебя схватят? Как долго ждать?
- Не больше трёх дней, - подумав, ответил Кир. - Если сможешь — выбирайся.
- Ничего не выйдет, да? - прошептал Стас.
- Не знаю.
- План был бредовым с самого начала, - проворчал Стас. - Его вообще не было!
Потом он вспомнил, что их заметили из-за него.
Кир повернулся и, медленно обойдя по кругу потрошителей, двинулся к выходу из пещеры. Те следили за ним неотрываясь, и в этот момент напоминали Стасу ожившие коряги или деревянные скульптуры, что-то такое, что было неестественно живым.
«Он вернётся», - подумал Стас, глядя в спину посреднику.
«Не вернётся», - возразил здравый смысл.
Если бы мир был правильным, у них была бы надежда, потому что что-то знало бы, что они хорошие, что потрошители — плохие. Хорошие должны выжить. И Киру повезло бы: он смог бы сбежать, найти своё волшебное средство для спасение и вернуться. Вот только всё, что есть вокруг — явления. Происходящие события и вероятности, шансы, которые даются не за красивые глаза. И в таком, реальном мире, шансов у них нет.
«Он хотел убить тебя, - подумал Стас. - И он это сделает — посредники держат слово. Разве сейчас не подходящий момент для бегства? Выбраться из логова с детёнышем, дойти до Улья и рассказать всё, что знает".
Но он не сможет нести этого парня, ради которого они вернулись, и вряд ли пройдёт через лес без помощи.
Стас присел рядом с мальчишкой. Он пытался не терять из виду метаморфов, чтобы не позволить им последовать за Киром, и проследить тот момент, когда кто-то из них решит кинуться на него, но нужно было помочь и пареньку.
- Эй! — позвал Стас. - Ты живой?
Парень в ответ застонал.
- Очнись! - Стас бросил быстрый взгляд на недоспасённого. - Слышишь?
Стон повторился, но в нём появилась какая-то осмысленность. Парень пошевелился, пытаясь приподняться, но сил ему не хватило.
- Пить… - с трудом прошептал он.
Стас одной рукой нащупал в кармане бутылку, кое-как свинтил крышку и поднёс горлышко к губам паренька. Большая часть пролилась мимо, но мальчишка немного ожил.
- Как тебя зовут? - спросил Стас.
- Саша… - прошептал тот. - Кто ты?
- Мы с другом пришли помочь, - сказал Стас тоже шёпотом — ему было страшно говорить в полный голос. - Мы видели, что случилось с вашим посёлком.
- Они пришли… утром… - произнёс Саша заплетающимся языком. - Их было много.
- Много? - переспросил Стас, похолодев.
В пещере находилось от силы десять потрошителей — на «много» это никак не тянуло».
- Больше, чем здесь?
Парень с огромным трудом повернул голову, увидел толпу метаморфов, сгрудившихся всего в нескольких шагах от них, и из его горла вырвалось сдавленное клокотание, которое, видимо, должно было быть криком. Он захныкал,задёргался, пытаясь, видимо, уползти.
- Тише, тише! - попытался успокоить его Стас. - Сейчас нас не тронут.
- Почему они стоят?! - выдавил Саша.
- У нас заложник. - Стас продемонстрировал ребёнка. - Мы ждём возвращения посредника — он нам поможет.
Саша ничего не сказал, но по его лицу было понятно, что он ни на секунду не поверил Стасу. Тот и сам себе не верил. Он не думал, что Кир может бросить их, но в то, что тот справится и вернётся с помощью, ему верилось слабо.
- Вы видел ещё кого-нибудь? - спросил Саша.
Прошло несколько часов, сколько точно Стас не знал — в пещере определить время было трудно. Потрошители стояли всё там же, и всё также смотрели на людей. Стас держался, по большей части из-за того, что был не один, и выступал в роли защитника, пусть и очень сомнительного. Но эта роль налагала определённую ответственность на него, что очень помогало не удариться в панику.
- Да.
Стас понял, что не успел узнать имён людей, поэтому он описал их парню как смог. Саша закрыл глаза и из уголков его глаз скатились слёзы — вероятно, среди выживших не оказалось его близких.
Стас представил Астру, с улицами, залитыми кровью, с людьми, распятыми на дверях домов, оторванные конечности, сложенные в виде узоров, и ему пришлось сделать усилие, чтобы отогнать этот образ. Астра была крупным городом, её часто посещали посредники, но до сих пор Стас не задумывался о том, что они делали. Ему казалось, они приходят из-за самого города. Чтобы побывать в клубах, на танцах, может, ради рынка и между делом выполняют какую-то работу. Насмотревшись на то, что творится за пределами обжитых мест, он изменил мнение.
Он вспомнил закрытые входы в подземные убежища, которым давно не пользовались, и подумал, как жили люди в самом начале, когда взбесившийся мир выплёвывал одну тварь за другой, когда туман окутал дороги и всё вокруг стало опасным, каждое создание мечтало разорвать, сожрать человека. Он вспоминал заправки, виденные по дороге, развалины домов и начинал понимать, что людей должно было быть очень много, что весь этот мир был у них в подчинении, они пользовались дорогами, которые тянулись на многие километры, им требовались большие расстояния, им требовались большие пространства. Теперь горстки ютились по посёлкам, в страхе не выглядывающие за пределы стен, ненадёжной и совершенно бесполезной защиты.
Без посредников они не продержатся и нескольких дней.
Может, какие-то протянут дольше, если поблизости не обитают метаморфы вроде потрошителей. Но конец всё равно один. И даже под землёй, в убежищах, их всё равно могли найти.
Стас услышал шорох и вскинул глаза. Метаморф замер на месте, вперив взгляд в лезвие, дёрнувшееся к детёнышу. Стас облизнул пот, проступивший над верхней губой.
Прошло всего несколько часов, а он уже был на пределе.
Начало тут
