В Якутии расположен крупнейший в мире кратер вечной мерзлоты — Батагайский. С высоты кратер похож на гигантского ската. Разлом занимает 1 км в длину и 800 метров в ширину, при этом ежегодно расширяется до 40 метров.
Батагайский кратер находится в тайге, в 10 км к юго-востоку от поселка Батагай. Земля здесь начала проседать из-за таяния вечной мерзлоты, которое началось в 1960-х годах после вырубки окружающего леса. Сначала посреди леса появился небольшой овраг, затем, оттаивая, дыра в земле стала расширяться. Местные жители даже стали называть кратер «воротами в подземный мир».
Якутяне обратили внимание на стремительный рост кратера. «Два года назад край провала находился примерно в 20-30 метрах тропы. А сейчас, видимо, уже гораздо ближе», — говорит Эрэл Стручков. По его словам, в жару лед лопается с грохотом, издавая похожие на гром звуки.
По словам ведущего научного сотрудника Института мерзлотоведения СО РАН Никиты Тананаева, кратер привлекает множество туристов, однако расширение провала — опасное явление. «В будущем, при повышении температуры и усилении антропогенной нагрузки, мы будем наблюдать все больше и больше таких мегапровалов, пока вся вечная мерзлота не исчезнет», — цитирует Тананаева Reuters.
Климатологи подсчитали, что Россия нагревается по меньшей мере в 2,5 раза быстрее, чем остальной мир, из-за чего тает замерзшая тундра, покрывающая огромные территории страны. Процесс высвобождает парниковые газы, накопившиеся в оттаявшей почве.
Таяние вечной мерзлоты угрожает городам и поселкам на севере и северо-востоке России, вызывая просадки на дорогах, разрушение домов и повреждение трубопроводов. Проблема усугубляется обширными лесными пожарами, которые становятся все более интенсивными.
Специалисты по изучению мерзлоты пока не знают точной скорости расширения Батагайского кратера. Тананаев отметил, что почва под кратером, глубина которого в некоторых местах достигает 100 метров, содержит огромное количество органического углерода. По мере оттаивания мерзлоты он будет выделяться в атмосферу, способствуя дальнейшему потеплению на планете.
Впрочем, есть и плюсы. Батагайский провал по мере таяния вскрывает одну из наиболее древних последовательностей мерзлых отложений. Тут уже находили останки древних животных — мамонтов и бизонов. «В нижних частях разреза есть довольно древние отложения, которым, по нашим оценкам, может быть 400-500 тысяч лет», — цитирует «Мир24» старшего научного сотрудника института физико-химических и биологических проблем почвоведения РАН Алексея Лупачева.