Пилот «Alfa Romeo» Гуанью Чжоу ликовал, завершив квалификационную сессию Гран-при Венгрии на трассе Хунгароринг на пятом месте, что является его лучшим результатом за 32 старта в Гран-при Формулы-1.
Его предыдущей лучшей квалификацией было девятое место, которого он добился в Сильверстоуне и Монце в прошлом году. В этом году его лучший старт до сих пор был с 11-го места в Саудовской Аравии.
Но после неудачного периода для команды в недавних гонках «C43» выглядел полным сил в Венгрии, и Чжоу, и его напарник Валттери Боттас были в прекрасной форме на протяжении всей квалификации — Чжоу даже лидировал в конце первого сегмента. Выйдя в финальную десятку, Чжоу провел потрясающий последний круг, чтобы обойти Шарля Леклера из «Ferrari».
«Я чувствую себя потрясающе!», — сиял китайский гонщик. «Я действительно счастлив. Большое спасибо команде, конечно. Дать мне машину для борьбы за третий сегмент, а затем быть пятым — этого определенно не ожидалось. Но мы знали, что у нас есть темп в этот уик-энд в квалификации. Каждый круг должен был быть на 100%, конечно, с некоторыми ошибками из-за границ трассы, но я был на пределе возможностей. Я был буквально на грани на каждом круге. Первый сегмент, и первое место в протоколе — я был очень удивлен, тогда я понял, что у меня есть шанс. Я очень доволен нашим местом на стартовой решетке».
Хотя команда не привезла в Венгрию никаких новинок, Чжоу сказал, что они были сосредоточены на том, чтобы получить максимальную отдачу от обновленной машины, представленной на минувшем Гран-при Великобритании.
«Мы не были довольны скоростью, которую мы извлекли из новинок после Сильверстоуна, но мы все усердно работали над дальнейшей оптимизацией, и эти результаты доказывают это», — добавил Гуанью. «В пятницу мы уже выглядели достаточно сильными. Проанализировав данные за ночь, мы обнаружили тот дополнительный толчок, который позволил нам пройти через в третий сегмент. Теперь все наше внимание будет направлено на то, чтобы не отставать от этой скорости в гонке, когда это будет иметь значение.
Я думаю, что мы стремимся попасть в первую десятку, но давайте будем реалистами. Я чувствую, что пока у нас есть хорошая машина, мы можем бороться, но рядом и «Red Bull» и «Ferrari». У них будет преимущество над нами в долгосрочной перспективе, поэтому нам нужно действовать очень осторожно. Если мы сможем войти в восьмерку лучших, это действительно вернет нас в борьбу в чемпионате против «Williams» и «Haas». Поэтому очень важно набрать очки».
Боттас также был рад попасть в финальную десятку и занять седьмое место на стартовой решетке, что стало его лучшим стартовым местом после прошлогоднего Гран-при Мексики.
«Я действительно горжусь всей командой и приятно удивлен тем, насколько хорошо мы выступили», — сказал Боттас. «Мы видели, что у нас были реальные шансы попасть в первую десятку, но пятое и седьмое места превзошли все наши ожидания. Мы были сильны на протяжении всей квалификации, со всеми составами шин, и нам удалось полностью раскрыть потенциал наших машин. Эта трасса действительно подходит нашей машине и повышает эффективность машины. Здесь непростая трасса для обгона, поэтому мы занимаем хорошую позицию на трассе для старта. Это может помочь нам набрать хорошие очки».