Баня - место в крестьянской усадьбе зловещее, ведь это единственная постройка, которая не освящалась. Неудивительно, что с ней связаны самые мрачные духи дома.
Бани всегда ставились отдельно, и в них не только люди парились, но и зловещие вещи творились. Здесь знахари лечили болезни, принимали роды и, конечно же, заключали сделки с самим дьяволом.
Банник, хозяин этого темного места, предстает перед нами то как злобный маленький старичок с бородой до пола, то как огромный, мускулистый тип с железными руками, пламенными глазами и волосами, что свисают до самой земли. А если особенно повезло, то можно его увидеть в обличье кошки, собаки или даже конской головы.
Банник - существо злобное. Он требовал от людей регулярных подношений. Хлеб с солью, вода с мылом, а главное — черная курица, которую убивали и хоронили прямо под банькой. Люди были вынуждены соблюдать все правила, которые навязывал банник, иначе он мог ошпарить их кипятком, искалечить, содрать кожу со всего тела, а может, и вообще раздавить. Даже когда банник был в хорошем настроении, он все равно старался пугать людей, кидая в них камни и всякую дрянь, а иногда даже не пускал вовсе или задерживал на неопределенное время. Маленьких некрещенных детей никогда нельзя было оставлять без присмотра — банник часто крал их прямо из под носа у родителей.
В бане разрешались самые черные обряды. Карты, колдовство, вызывание нечистой силы — все это было на повестке дня. Ведь баня не признавала никаких церковных правил! Гадания на будущего мужа были особенно увлекательными. Девушки задирали юбки и поворачивались к дверям баньки. А затем кто-то из них ощущал, как рука банника трогает ее. Если рука была мокрая, значит, она обречена на брак с пьяницей. А если лысая лапа касалась, то ее ждет беда и нищета. Мохнатая же лапа обещала богатого супруга.
И еще слух ходил, что у банника есть его лучшая половинка, которая называется банница или обдериха. Она выглядит то как кошка, то как уродливая старуха без одежды, с огромными клыками. Любимое ее хобби - сдирать кожу с людей.