В то время, как Нешт-мин со своим отрядом располагался для отдыха у каменных гряд, Птайа собирала в поле ячмень - бесполезная работа - скорее всего большую часть того, что уже собрано придется в деревне бросить, а уж то, что насобирают сейчас... Но работа хорошо отвлекала от тревожных мыслей.
Многие женщины поступили так же, как Птайа - пришли в поле и собирали зерна - но не Си-мав - вместе со своей старшей дочерью Неерит Симав искала младшего сына Уну - крестьяне уже осмотрели всю деревню, но мальчишки нигде не нашли.
Тогда Си-мав направилась к старейшине и застала там Бенре-мут с сыном Бейо. Бейо стоял перед Неб-оном, смотрел в пол и всхлипывал.
Неб-он был ужасно зол:
-Двадцать плетей! - Объявил он Бейо. - И ты получишь их, когда все вернуться и смогут увидеть!
Мальчишка завсхлипывал громче.
Неб-он поднял глаза на Си-мав:
-Твой Уна ушел вместе с отрядом, - сказал он ей, - поменялся с вот этим лодырем и ушел!
Си-мав застыла на месте.
-Это правда? - Спросила она Бейо.
Мальчишка кивнул:
-Он сам хотел!
-Мы с отцом ему запретили! Он еще маленький для таких походов!
-Ладно, он там не один, - заметил Неб-он, - скоро вернется. Идите пока по домам!
Отряд крестьян во главе с Нешт-мином вернулся под вечер следующего дня. Неит привел домой обоих своих сыновей.
Старейшина встретил Нешт-мина и попросил не отпускать никого по домам, а собраться в центре деревни.
-По какому поводу? - Поинтересовался Нешт-мин.
-По поводу Бейо?
Нешт-мин поморщился:
-Ясно. И что же ты решил?
-Двадцать плетей, или ты скажешь несправедливо?
Нешт-мин пожал плечами:
-Может и справедливо, только глупо - какой тогда из Бейо выйдет работник.
Неб-он раздраженно поморщился, а потом махнул рукой:
-Идем.
Он зашагал к дому Бенре-мут - сидевший у костра Бейо вскочил на ноги и испуганно замер.
-Благодари его! - Неб-он кивнул на Нешт-мина. - Твое наказание откладывается! Завтра отправишься к Каменным Грядам и, если будешь лениться, то тогда тебе ничто не поможет!
Бейо растерянно кивнул.
-Я зайду за тобой завтра рано утром, - пообещал Нешт-мин и направился домой.
Эсея уже раскладывала кашу по тарелкам - Нешт-мин сел рядом с ней, а Шээре тут же забралась к нему на колени...
Как же он по всему этому скучал последние три дня! Неужели скоро все закончится, исчезнет?
Нофр ел молча, но Нешт-мин видел - юноша собирается о чем-то спросить, но пока сдерживается, может из-за Эсеи...
Но когда с едой было закончено, Эсея спросила сама:
-Успеем мы перенести весь урожай?
Нешт-мин покачал головой
-Мы сходим еще один раз, и перенесем почти половину...
-А остальное? - Спросил Нофр.
-Остальное закопаем здесь.
-Но ты говорил, что мы не сможем вернуться. - Напомнил Нофр.
-Я и сейчас это повторю, но многие считают, что я ошибаюсь.
Нофр вздохнул:
-Ты ведь знаешь, что можешь на меня рассчитывать?
-Конечно, - заверил Нешт-мин.
Эсея растерянно посмотрела на обоих и вдруг вскочила на ноги и бросилась к выходу - слезы душили ее.
Нешт-мин поймал ее на пороге, обнял.
-Все будет хорошо, - произнес он, - обещаю.