Василиса задержала дыхание. По неведомой ей причине Иван пришёл в ярость из-за выходки этой выскочки Инны, и Василиса от мозга и до костей прониклась незнакомым доселе чувством благодарности, словно он был рыцарем, защитившим даму от мерзкой гарпии, нацелившейся вырвать её сердце. Пускай он всего лишь охранник, пускай его голос ничего не решает и не сможет поменять, но ему не плевать! А Василиса не знала и такой заботы.
В монастыре она была довольна, если из-за мелкой провинности её не заставляли неделями безвылазно сидеть на дне кельи на хлебе и воде, если милостиво разрешали подниматься в библиотеку и оставляли наедине со своими мыслями — об большем она и мечтать не смела, кроме хозяина, конечно.
Бороться за хозяйскую любовь казалось ей в норме вещей, но в ту самую минуту, когда Василиса стояла на балконе особняка под прицелом невидимых снайперов из охраны и смотрела прямо в горящее гневом лицо Ивана, она дрогнула и захотела большего.
А что, если именно Иван вдруг оказался бы её хозяином? Наверняка он бы без вопросов выкинул Инну из их жизни, какое бы место та не занимала ранее! Эх, если бы это именно он должен был быть с ней этой ночью…
И Василисе даже страшно стало от столь греховных помыслов, но момент, когда она впервые ощутила робкий росток иных, запретных устремлений, чрезвычайно отчётливо впечатался в её сознание и стереть его теперь невозможно калёным железом. Но ещё она вспомнила, как в далёком детстве ей поставили клеймо на живот, и окаменела, а глаза стали пустыми.
Женщина для хозяина (начало, назад)
Любое живое существо рождается свободным, даже такие, как она, Василиса. Покорность прививается наказаниями, но по-настоящему они смирялись лишь тогда, когда пробовали бежать и получали метку. Василиса попробовала в пять лет, что являлось своеобразным рекордом для матушки Анны — она потом часто хвасталась перед служками, что нутром почуяла недоброе, несмотря на юный возраст подопечной, и сумела провернуть всё в лучшем виде, не подкопаешься. Василиса до сих пор могла вызвать в памяти шипящий звук раскалённой печатки и дикую, всепоглощающую боль, навеки связанную с желанием освободиться.
Девушка очнулась, когда Иван коснулся её плеча и чуть сжал горячими пальцами.
— Ты в порядке? Василиса? Что с тобой?
Она инстинктивно провела ладонью по клейму на животе и отступила на шаг, так что его рука повисла в воздухе и исчезла. Ей нельзя, нельзя давать себе волю. Она слишком хорошо знала, что бывает потом. Нет уж! А что, если это какая-то проверка? Если хозяин должен убедиться, что на Василису можно положиться?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Всё хорошо, — она с неприязнью взглянула на искусителя, — я пойду спать.
— Постой, — Иван сделал движение, словно собирался остановить девушку, но передумал, — что произошло? Я что-то не то сказал про Инну? Обидел тебя?
Она обернулась от порога и холодно попрощалась:
— Спокойной ночи, Иван. Хозяин будет доволен твоей службой.
Стеклянная дверь на балкон плотно закрылась, а фигура охранника растаяла под кровавой луной — похоже, Иван проделал обратный путь по стене особняка и остался караулить внизу.
Сна не было, и Василиса вернулась в библиотеку, чтобы взяться за присмотренный том о Древних. На этот раз она ловко извлекла манускрипт, свернулась калачиком в кресле и принялась за чтение. И не заметила, как задремала после всех волнений и длинной дороги.
Разбудил её радостный смех — Василиса подняла веки и обнаружила, что хозяин сидит в кресле напротив, а между ними на сервировочном столике на колёсах накрыт роскошный завтрак. По правде говоря, такого завтрака она отродясь не видывала: выпечка и сыры, ягоды и что-то похожее на молоко, только густое. И всё это великолепие им двоим?
— Какая-то проблема с кроватью? — хозяин явно был в приподнятом настроении и благодушно улыбался, как будто они вчера не разругались вдрызг.
— Почему? — Василиса широко зевнула и тут же смутилась своего расслабленного жеста.
— Потому что ты спишь в кресле, а не в там, — он задорно подвигал бровями, — неужели в монастыре у вас были перины покруче?
— У нас были мешки с соломой, — буркнула Василиса.
— Тогда почему ты здесь? Любишь читать на ночь?
Она показала хозяину упавшую книгу и он расхохотался ещё громче.
— Это забавно. Говорят, каждая такая тварь первым делом хватает именно её. Думаешь найти там что-то стоящее? Я тебя расстрою — мы не такие дураки, чтобы держать ключ на самом видном месте.