Д. Меррика стал известным благодаря участию в шоу уродцев, которые пользовались огромной популярностью в Викторианскую эпоху. При этом Джозефа до сих пор считают человеком, который имел самое деформированное тело во все времена. Загадку этого мужчины врачи пытались решить на протяжении всей его жизни, которая оборвалась в 1890-м. Но и сегодня о Меррике вспоминают достаточно часто, а некоторые мировые звезды, вроде М. Джексона, предпринимали попытку приобрести его останки, чтобы у современных ученых появилась возможность выявить и объяснить причину его аномалии.
Трудная судьба
В силу своего уродства, Джозеф всегда был объектом извращенного интереса, которое часто выливалось в насмешки и оскорбления. При этом он интересовал как праздных граждан, так и знаменитых ученых.
Со временем Д. Меррик получил прозвище «человек-слон». Так его прозвали из-за огромного количества аномальных деформаций, которым подверглись части тела несчастного. Так, на голове Джозефа находились большие костные наросты, позвоночник был очень искривлен, бедра отличались толщиной, а руки длиной. В силу всего этого тело мужчины имело скрюченный и гротескный вид. Помимо того, у Меррика был обезображен рот (причиной являлась 8-сантиметровая опухоль губы).
Весь жизненный путь больного сводился к постоянным переездам. Он путешествовал по европейскому континенту вместе с труппой цирка уродов. Смерь настигла «слона» в 27-летнем возрасте в одной из больниц л Лондона. Он задохнулся под весом собственной головы, когда прилег поспать. Произошла эта трагедия в первой половине апреля 1890-года. При этом врачи запомнили Джозефа, как очень чуткого и умного человека, что их чрезвычайно удивило и заинтересовало.
Медицинские изыскания
В настоящее время кости Д. Меррика находятся на хранении в небольшом музее того самого медицинского учреждения. А вот о захоронении тканей ничего не известно. Некоторые полагают, что они погребены на кладбище ЛондонСити, но это лишь догадки, который лишний раз подтверждают высокий интерес к данному человеку и в наше время.
Сразу после смерти человека-слона было проведено вскрытие тела. Эту процедуру осуществлял Ф. Тревес, который констатировал кончину от удушья в результате сильного смещения позвонков шеи. Доктор был уверен, что данный случай смогут подробнее изучить в будущем. А потому он отделил скелет от тканей, что позволило сохранить тело для потомков. Помимо того были сделаны слепки губ, зубов и черепа. Однако они были утеряны во ходе ВМВ.
Утрата оригинальных документов и образцов лишила современных ученых шанса корректно определить болезнь Джозефа. Но в истории он до сих пор остается наиболее деформированным человеком.
Изначально доктора считали, что Меррик более нейрофиброматозом, из-за чего образуются различные опухоли. Однако более поздний анализ останков подтвердили ошибочность данного диагноза. Также медики предполагали синдром Протеуса, когда человеческие органы развиваются аномально быстро. Чтобы это подтвердить, в 2003-м из костей выделили ДНК, которое, впрочем, подтвердить или опровергнуть данный диагноз не помогло.
В настоящее время наиболее правдоподобно выглядит версия, что у Джозефа было несколько редких болезней одновременно, что является уникальным случаем в медицине. Но что за симптомы и чем они вызваны, точно никто не знает.
Дабы хоть как-то объяснить феномен Меррика, была сформирована экспертная группа, задачей которой стал розыск кровных родственников Джозефа. Так были найдены несколько потомков семьи человека-слона, у которых также изъяли ДНК. Однако исследование этих генов также ни к чему не привело.
Заключение
Ходят слухи, что человеком-слоном буквально восхищался поп-король М. Джексон, который находил много сходства в их жизнях. Майкл несколько раз посещал мужей со скелетом Джозефа и неоднократно просматривал кинофильм «Человек-слон», снятый в 1980-м. также поговаривают. Что Джексон планировал приобрести остатки урода для своей коллекции диковинок, но получил отказ.
Известно также, что мать Д. Меррика умерла, когда сыну исполнилось 11 лет. Её похоронили в безымянной могиле, поскольку на большее у семейства не хватило финансов. Могилу женщины обнаружили в 2014-м. После этого известная родня Джозефа пытается получить разрешение на перезахоронение останков матери и скелета сына по христианским канонам на кладбище.
Можно предположить, что короткий жизненный путь урода был полон боли и страданий. При этом мужчина смог сохранит не только острый ум, но и прекрасную, чувственную душу. Как ему это удалось – это еще одна загадка, которая не менее интригующая, чем нераскрытая медицинская тайна.