В этот день Solar Impulse, пилотируемый швейцарцем Андре Боршбергом, совершает настоящий подвиг. Целую ночь он летает без капли керосина, используя лишь солнечную энергию. Несмотря на непостоянную погоду, полет длится 26 часов без единой посадки и без какой-либо дозаправки.
Этот проект стал возможным благодаря Бертрану Пикару, швейцарскому психиатру и исследователю, который уже совершил безостановочное кругосветное путешествие на воздушном шаре. Боршберг и Пикар ведут подготовку к этому полету в течение трех месяцев.
7 апреля 2010 года Solar Impulse совершает первый полуторачасовой полет над аэродромом города Пайерн, на западе Швейцарии. Испытание проходит успешно.
Прототип функционирует, не используя никакое топливо, исключительно на солнечной энергии. Как это работает? Его крылья покрыты 12 000 фотогальваническими элементами, которые питают как четыре электродвигателя, так и резервные батареи, весящие 400 кг.
Ночной полет на солнечной энергии
С 7 на 8 июля 2010 года Solar Impulse, весящий 1 600 кг, стартует с военной базы в Пайерне. Начинается грандиозный тур над горным массивом Юра, который должен закончиться в отправной точке.
День проходит отлично. Благодаря яркому солнечному свету резервные батареи полностью заряжены. Боршберг их отключает. Самолет теперь летит только на своих двигателях. Если солнце вдруг скроется, двигатели сразу заглохнут, и самолет неизбежно упадет. Но на этот случай как раз и существуют резервные батареи. Впрочем, воспользоваться ими не приходится вплоть до заката.
Ночь приближается. Команда Solar Impulse продолжает экспериментальный полет. Когда наступает ночь, пилот подключает батареи и летает всю ночь вплоть до раннего утра. Максимальная высота, на которую самолет поднимается – 8 700 метров.
В 9 утра 8 июля самолет садится на взлетной полосе военной базы в Пайерне. Под аплодисменты, после 26 часов непрерывного полета, Solar Impulse приземляется.
В принципе такой самолет способен летать неограниченно долгое время: главное, чтобы периодически светило солнце. Единственный недостаток – небольшая скорость, всего 70 километров в час, но вполне вероятно, что со временем удастся преодолеть и этот недостаток.
Александр ПАРХОМЕНКО