Взбудораженная дочь привезла Катерине своих детей, торопилась, даже ночевать не осталась. На расспросы матери почему не остается сама, махнула рукой, не разуваясь, с порога приобняла маму и поскакала назад.
-Потом, мам, поговорим, мы ненадолго, пусть дети вещи даже не раскладывают.
-Как так?
У Кати испортилось настроение - она уже с того дня, как проводила внуков с зимних каникул, начала отсчитывать дни, ждать лета, тем более у дочери должен был быть долгосрочный отпуск, на который она обещала приехать сама и пробыть больше месяца. Катя уже во сне видела, как они с дочкой парятся в бане, все вместе идут в лес за ягодами, вечером сидят в ажурной тени под яблоней, пьют чай из душицы и безобидно сплетничают о том о сём...
-А как же отпуск? Я так вас ждала...
-Потом скажу, ты собери...
Дочь уже не слушала её, торопилась к машине, что-то бормотала себе под нос, а сейчас вот и Наденька вся на нервах, молчит насупившись, размышляет. Заговорила только утром, за завтраком, намазывая мед на горячий блинчик.
-Бабуль, а мы тебе не настоящие что-ли?
-Как так? Чего еще такое?
-Мы с Костиком когда к тебе сумку собирали, пришла какая-то тётенька, сказала, что она мама нашей мамы..
-Вот оно что...
Катерина выронила тарелку с блинным тестом на пол, неловко стала вытирать его чистым полотенцем. Взглянув на внучку, что с аппетитом пила молоко, взяла себя в руки и осторожно спросила.
-А что же мама ей ответила?
-Ничего. Заплакала просто, они на кухне говорили. Потом мама билеты купила дорогие. Но это секрет.
Катерина не подав виду, что расстроилась, широко улыбнулась внучке, подложила остатки блинов ей в тарелку и быстрым шагом, тихонько, чтобы не разбудить внука, вышла в сени. Вот тебе и секрет.
Там поплакала вволю.
"Вот ведь оно что. Появилась родная мамка на горизонте, про меня сразу же забыла, собралась к ней лететь. Глядишь и внуков моих заберет, настоящей бабушке показать... Что же поделать, такова моя судьба, родная мать это родная мать.
Знала на что шла, в конце концов..."
Вытерев слёзы платком, она вернулась в дом и принялась заново делать тесто - внучек уже проснулся, прошлёпал босиком в переднюю и смешно нюхал воздух. Пока она разбивала яйца, сыпала муку, пыталась унять дрожь в руках, от слов дочери -"Мы ненадолго...Пусть даже вещи не разбирают".
***
Екатерина сошлась с её отцом, когда Лене было десять лет. Первая его жена была очень видная дама, яркая, шебутная - уехала с проезжим артистом в одном ситцевом платье, даже паспорт не забрала и свою трехлетнюю дочь.
Мужик долго горевал, надеялся, что одумается баба, а потом махнул рукой, растил дочь как мог. Раза два пытался найти себе женщину, надеялся устроить нормальный быт, семью но Лена устраивала настоящие скандалы, натуральным образом выживая мачех, беззаветно надеясь на возвращение матери.
Мать и правда вернулась через два года, немного потрепала нервы мужу и опять сбежала в город, к новому ухажеру. Дочери обещала, что заберет её, как только устроится, Лена исправно ждала её каждый день, скучала и третью попытку отца построить отношения чуть не разбомбила в пух и прах.
Соседи, родня, в самом начале отношений отговаривали Катю, удивлялись, как могла такая девушка как она обратить внимание на непонятного, полуженатого отца-одиночку.
-Ты же красавица, молодая совсем, куда тебе в этот сыр-бор лезть, и не думай даже! Та погремушка тебе покою не даст, мужика затыркала и тебе достанется. Как пить дать, под старость лет вернется под крыло дурачка своего. А его дочь покажет почем фунт лиха!
Катя всё равно приняла ухаживания, уж очень жаль стало исхудавшего мужчину, его взъерошенную, суетливую дочь, готовую кинуться на любого, кто плохо скажет про мать, до слёз жалко.
"Вот обогрею их своим теплом, для Леночки стану доброй подругой, станет у нас счастливая семья, рожу ребеночка и поедем мы все вместе отдыхать на море!"
Морем там даже и не пахло. Ленка про то и слышать не желала, в комнате запиралась, кричала обзывательства, почти месяц донимала молодую женщину. Катька тоже не лыком шитая была, не спорила с девчонкой, молчала, терпела и мужу велела не обращать внимания. Сама момент выждала, когда Ленка, задумавшись в окно уставилась на кого-то, возьми да ляпни:
-Давай мамке твоей письмо напишем? Скажем какая ты большая уже, хорошая, сдается мне, что она просто боится сюда ехать за тобой, да и стыдно соседям в глаза смотреть. Так глядишь, соберется духом.
Девочка удивленно вытаращила на неё глаза, лицо вытянулось - и правда, как это она сама не догадалась об этом? А Катя чуя, что попала в точку, продолжила дровишек подкидывать.
-Бедная твоя мама, ну запуталась немного, устала от деревенских работ, сбежать захотела, а её все в преступницы записали. Тащи листок с ручкой, я завтра, пока ты будешь в школе, постараюсь адрес найти, у меня почтальонша в подругах ходит, сплетница ещё та!
Письмо они накатали на два листа, подробно расписывая каждый год Леночки без мамы, и про то что тут уже все забыли про её проступок, можно смело приехать, навестить их.
-Давай еще напишем "Встретим, как самую дорогую гостью, ругать не будем никогда"
Катя опасалась, что безбашенная женщина прочитав письмо расчувствуется, кинется туда, куда так отчаянно зовут, станет просить прощения у всех и придется Кате отправиться прочь, но письмо всё же отправили, еще и карточку Лены вложили, "самую лучшую".
Год ждали ответа, Лена бегом бежала со школы, запыхавшись взлетала по ступенькам крыльца и звала мачеху.
-Катя!!! Ну как? Не пришло?
-Еще нет, Леночка, говорят сейчас письма долго идут...
Первое время женщина плакала украдкой, оттого как страдает девочка, были мысли написать от имени матери пару добрых слов, придумать что-то, мол улетела в космос, не могу приехать, но тебя люблю безумною любовью.
Почти уже решилась на этот шаг Катя, как зашли к ним мимоходом родственники дальние, к слову рассказали про "мамашу", прямо при Леночке, мол живет там и в ус не дует, ребенка родила, хорошо устроилась.
Два дня Лена плакала, из половины своей почти не выходила, к себе не пускала. Ни школа ей не нужна была, ни подруги, даже не ела толком - так уж, перехватит пару кусочков хлеба, пока из нужника возвращается украдкой.
Отец уж начал за дочь переживать, как бы глупостей не натворила. Катька тоже, толком не спала, всё к шорохам прислушивалась, а ночью второго дня в полудреме услышала голос заплаканный, охрипший. Сразу не поняла, что к чему, сидела на кровати озиралась пару минут, пока дошло, кто её зовет.
-Мама... Мам, ты спишь? Сделай мне пожалуйста блинчиков? Есть хочу.
Лена говорила запинаясь, будто пробуя слово на вкус, привыкая к нему, а Катя как есть, в ночнушке, пулей спрыгнула с кровати, аж из глаз искры посыпались, кинулась в сторону кухни.
-Сейчас, мой хорошая, сейчас нажарю... Доченька!
С тех самых пор установились между ними самые тёплые отношения, самые настоящие, как у мамы с дочкой. Катя своего ребенка рожать не торопилась, хотя муж и просил, всё ждал сына, да молодая женщина боялась, что мир, созданный таким трудом, может опять рухнуть.
-Погоди чуток, пусть привыкнет, через годик другой женихи пойдут, не до нас станет.
Ленка же ни через год, ни через два хватки не ослабила, ходила за мачехой как хвостик, словно боялась из виду потерять - полы мыть, девочка тут как тут, ведро уже тащит с водой, пироги затеяла в пять утра, Ленка глаза непродрамши в одних трусах да майке на кухню тащится. А на танцы, гулянки её и арканом не затащить было, всё подле Катьки крутится, ластится и в любви признается.
Как тут такую подлянку ребенку сделаешь?
Раз той мечте не суждено было сбыться, решила Катя собрать семью и на море съездить, хоть раз в жизни посмотреть это чудо расчудесное - солнышко, бескрайние берега, необъятные волны, запах фруктов диковинных. Ленка немного загорит, муж отдохнёт от тяжкого труда да и сама развеется, на мир поглядит.
Уж вроде и денег заняли и собрались духом, да случилось несчастье - от сердца умер отец семейства, видать сказались переживания молодости, уж как он плакал по первой жене... Пока схоронили, пока в себя пришли, тут уж Леночке пора пришла в институт поступать, там она и замуж вышла, в городе, за тысячи километров.
Осталась Катя совсем одна - не молодая, не старая, в большом доме, только и жила теперь тем, что ждала Леночку с детьми, когда у той выдавался отпуск.
Родная мать Лены так и не давала о себе знать, девочка её больше не искала, разговоров не заводила про неё, считала родной именно Катю, а вот тут, когда тридцать с лишним стукнуло девчонке, вдруг решила напомнить о себе, бесстыжая... Видать зов крови проснулся даже у такой бестолковой.
Ленка тоже хороша конечно... Всю жизнь свою Катерина ей, можно сказать, под ноги кинула, столько всего мимо неё прошло из-за Ленки, а теперь она так ей возвращает, считай отняла у Кати мечту, в угоду той кукушке... Пока думала об этом, не заметила, что слезами залилась, а Костик оказывается блинов ждет, уставился на бабулю.
-Это мне, сынок, соль в глаза попала, садись за стол.
Завтра уже наверное, приедет Лена, опять второпях, заберет детей и спокойно переступит порог дома, оставит Катю одну и неизвестно теперь, как дальше будут складываться их отношения. Весь день гуляла с внуками, сходила к соседке показать теленка и маленьких цыплят, сводила их на речку и вечером уснула рядом с ними без задних ног.
Лена приехала рано утром без сумки, зашла в дом, вся загадочная, задумчивая, прошла к холодильнику, вытащила оттуда банку молока. Сонная Катя выползла на кухню, прислонилась к дверному косяку и с ревностью посмотрела на неё, с обидой.
"Представляет, как к матери едет, небось та опять разлилась в обещаниях, заморочила голову...Вон как светится, аж скрыть не может"
Лена совсем не чувствуя вины обернулась, хитро улыбнулась.
-Ну что, сделала, что я говорила?
-Ты про чемоданы? Нет, мы их не трогали даже, так что езжайте и не переживайте обо мне.
Катя старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
-А ты свой чемодан собрала?
-Ты смеёшься что ли, Леночка? Не рви мне душу, собирайтесь и езжайте к настоящей бабушке, как Наденька не скажет. Я же не настоящая.
Немного выяснив что к чему, Лена кинулась обнимать Катерину, смеяятся сквозь слёзы.
-Эх, маманя, напутали вы тут всё. Надя, фантазёрка, что нужно не сказала, а что не нужно наоборот вывернула. Билеты я на море нам купила, дочери сказала, что тебе сюрприз сделаем. Вчетвером поедем, завтра утренним поездом. Помню же как ты мечтала, мам..
-А зачем она... Ну та..приезжала.
-Ненастоящая что ли, которая? Она просто справки собирает на пенсию, меня просила по пути пару бумаг собрать, ей почтой отправить. Тем самым адресом, что мы когда-то письмо писали, помнишь? Ей сюда стыдно приезжать, говорит. Я этого делать не собираюсь, пусть сама решает. Ну что пошли баню топить? Перед дорогой намоемся хорошенько!
Катерина суетилась, по несколько раз собирала свой чемодан, потом опять разбирала, перепроверяя, всё ли положила. Утром тщательно закрыли дом и перед тем как выезжать, Катя вдруг задумалась. Немного постояла, сомневаясь своим мыслям, но всё же приняла решение, оставила удивленную дочь с сумками, убежала к соседке.
Долго стучала в ворота дома на соседней улице, истыкав каблуками всю землю и когда сосека открыла дверь, вручила ей листок.
-Галя, вот адрес, возьми пожалуйста справки нужные с сельсовета, всё равно там работаешь, отправь письмом, ради бога, этой женщине, всё таки дело нешуточное, ей для пенсии нужно. Всё, я побежала, с меня причитается!