В 2000-х в Бразилии нашли несколько огромных туннелей, которым более 10 тысяч лет. Туннели растянулись до 700 метров в длину и в высоту гораздо выше даже крупных людей. Сперва природа была их непонятна.
Туннели производили впечатление рукотворных, а не созданных, например, в результате вулканической деятельности.
Оказалось, что строили эти туннели гигантские ленивцы. В одном из них были обнаружены явные следы его когтей.
Гигантские ленивцы появились в Южной Америке 35 млн лет назад. И были они действительно огромными. Весили несколько тонн, а тело в длину достигало 6 метров!
Кроме того, ленивцы хорошо копали. В этом им помогали их гигантские когти, которые были нужны, как для обороны, так и для выкапывания клубней.
Поэтому, в отличие от современных ленивцев, эти животные жили на земле. И рыли подобные пещеры, укрываясь от жары летом и от холода зимой.
Ленивцы ходили на четырех лапах. Но могли стоять на двух лапах - например, рядом с деревом, чтобы объедать листья. Хвост же был важен для баланса, выполняя роль третьей ноги.
Люди их застали. Поселенцы стали активно обживать Америку 15 тысяч лет назад. В Бразилии археологи нашли украшения из костей ленивцев. Радиоуглеродный анализ показал, что кости эти возрастом 10,1 и 23 тыс лет. А в Аргентине найдены останки разделанного людьми ленивца. Останкам было 12,6 тыс лет.
Популяция гигантских ленивцев к тому моменту заметно сократилась. Им было трудно адаптироваться к изменяющемуся климату. А тут еще и люди появились и стали добивать уже вымирающий вид. Ленивцы оказались легкой добычей. Они были настолько крупными, что никаких хищников не боялись. Но люди, объединившись в группы, оказались опасными врагами.
Следы и останки костей, хорошо сохранившиеся с древних времен, позволили ученым реконструировать процесс охоты людей на гигантских ленивцев.
Несколько человек отвлекали гигантского ленивца. Пока он был занят ими, несколько охотников заходили сзади и убивали его копьями.
Труднее всего ленивцу было противостоять метательному оружию. Ведь ленивцы медлительны, они могли быть эффективными только в ближнем бою. Но удары у них должны были быть очень мощными. К такому выводу ученые пришли, проанализировав строение трицепса животного.