8 декабря 2040 г.
16:00
Лечебный санаторий "Березка".
Центральный сегмент, Минино.
Ерохин спал на белоснежной простыне, уткнувшись лицом в подушку. Скромная комната без лишних изысков - лучше не придумаешь.
Матовые белые стены, деревянная койка и небольшая тумбочка с графином - классический натюрморт типового санатория, с выходящими на снежный лес окнами.
Номер сильно постарел и похудел - и без того не склонный к полноте, он чем-то напоминал первую стадию истощения бухенвальдских узников - это которые в нацистском лагере смерти сидели, а не числились среди обмороженных бедолаг с сожженными радиацией мозгами, несколько лет наводившие ужас на жителей правого берега Красноярска.
Все они заплатили тяжелую цену за эту победу. Некогда оплакивать Демона, что пожертвовал собой: надо срочно направить едва живых коллег в медицинские учреждения. Старинов под капельницей, Шрамм с зашитым бедром и обморожениями лежит в спецблоке центрального военного госпиталя, Бергер в низкотемпературном сне покоится на своем кибернетическом троне, превратившись в заложника сложных технических устройства и систем искусственного поддержания жизни...
Они первыми получали все необходимое. Качественный медицинский уход и питание, возможность жить вне загазованных, скученных жилых секторов и опасных производств - платя втридорога - за каждый грамм чистого воздуха и еды.
Все они давно перестали быть людьми в привычном понимании, по рукам и ногам сросшись с военным и государственным аппаратом: путеводная звезда НТИ, что вытащила страну из бездны постъядерного распада, превратилась в тяжкое бремя и личное проклятие для высушенных, измотанных людей, разменявший пятый десяток лет, и медленно угасавших. Нет никаких иллюзий: пройдет быть может, пять - максимум десять лет - и они, одряхлевшие и беспомощные, уступят место новому поколению, тесно связанному с машинным интеллектом и мощностями Прометея.
Иные скажут: раздолбаи, сопли развели. Надо радоваться: пережили ядерное горнило, не сдохли от радиации и эпидемий, уцелели в кровопролитной войне и на что-то еще способны. На "что-то"?! Да вы хоть понимаете, цензоры самостийные, какую операцию провернули политком, Старинов и Шрамм?! Вы осознаете, сколько нервов вложил Ерохин сотоварищи - дабы сохранить контроль и не дать рассыпаться обороне?! А Кассад, что личным примером пробил брешь в порядках мутантов - и до последней минуты находился в Крепости, что едва не сгорела в облаке плазмы?! Кто-то кроме Прометея и Ивана Шрамма знает - термоядерный реактор мог к чертям взорваться, установка сырая и никогда не включалась на полную мощность?!
А простые работяги на местах, офицеры и сержанты, инженеры и медики - что, победу ковал Внутренний круг?!
Полно, вам, горлопаны. Заткните свои поганые рты и радуйтесь, что живы - а не воете от лучевухи под завалами, как десятки миллионов жертв Судного дня.
Ерохин все еще спал. На часах было шестнадцать тридцать, когда в палату вошел неприметного вида человек в белом халате. Поставил поднос с обедом, укрытый хлопчатобумажным полотенцем, он посмотрел в окно - за стенами санатория продолжался роскошный снегопад.
Покачав головой, человек направил стопы к выходу, но тяжелый вздох и скрип кушетки заставил его обернуться: обострившиеся за годы противостояния чувства заставили маршала экстренно пробудиться. Немигающим взором он смерил постороннего, посмотрел на часы и сел на кровать, рукой нашаривая высокие ботинки.
- Могли и разбудить нормально, - буркнул номер. - Почему без приглашения?
- Крепость пятнадцать минут послала сигнал, товарищ маршал, - манерой речи человек себя выдал.
- Так и скажите - прислал БезКом, - досадливо морщась, Ерохин снял больничную рубашку, надел брюки и достав с плечиков китель, нацепил его и принялся застегивать пуговицы. - Что-то еще?
- Очень...Важное сообщение, - безопасник понимающе кивнул головой. - Вас...Лично.
- Готовьте транспорт.
Безмятежная пауза завершилась. И на том спасибо.
Крепость. За два часа до...
Уровень 62.
- Вы прокололись, господа, - усиленный динамиком металлический голос разнесся по темному помещению, заставленному пластиковыми кофрами. - На эту же приманку попался Алферов. Не надо дергаться.
Пять фигур в светопоглощающей броне, блокированные лазерной решеткой, угрюмо стояли в центре зала, обдумывая происходящее. Так продолжалось уже несколько часов - шла классическая игра нервов…
- Советую отключить стелсы, - продолжил голос. - Одно нажатие кнопки - и вас размажет автотурель. Кстати, на каждого из вас по пять стволов смотрит. Знаете с какой скоростью стреляют рельсотроны?
- Давай..те...Поговорить, - коверкая окончания неродного языка, вперед выдвинулась широкоплечая "тень" среднего роста, замерев в десяти сантиметрах от гудящих лазеров. - Кого вы..Представлять.
- Все прогрессивное человечество, - В стене обозначились угловатые створки, и в зал вошел одетый в экзоброню политком, сопровождаемый четверкой БКС-ов, что тотчас взяли на прицел нежданных гостей. - А вы кто будете? - спросил он уже нормальным, вполне человеческим тембром, освободив голову от сегментов глухого шлема. - Бьюсь об заклад - не Атлантический альянс.
- Мы представлять...Commonwealth...По вашему - С-содружество.
- А, - осклабился Бергер, сцепив на груди пальцы в замок. - Значит, Синдикат. Сколько лет, сколько зим, гости в дом - боги в дом.
"Номер" гомерически расхохотался, но уняв себя, коснулся пальцем терминала. Сверху, на зыбкие тени упали лучи ультрафиолетового излучения, а лазерная решетка пришла в движение, уменьшая объем очерченного пространства.
- Задам один-единственный вопрос. Если ответите неправильно - вы будете сожжены. - Цель миссии - ликвидация?
- Негатив, - человек погасил стелс-генератор и поднял раскрытые ладони, - Переговоры с обджектс. Директли.
Бергер покачал головой. Лазеры ускорили свой бег - и остановившись в сантиметрах от лица лысого "стелса", резко погасли. Одновременно, загудели соленоиды, и двадцать пять киборгов, окруживших плотным кольцом группу "гостей", активировали плечевые приводы рельсотронов, наводя их на цели.
- Предмет разговора? - Бергер шагнул вперед, оказавшись в десяти шагах от оппонента. - Неужто за старое взялись?
- Ликвидация инициирована командованием Альянса, - высокий женский голос отдался эхом от металлических стен. - Нас интересовали вы...Товарищ Бергер.
- О, хорошо знакомое аканье, - "номер" хлопнул ладонями. - Москвичка? Из эвакуированных?
- Это неважно, сэр, - светловолосая женщина лет тридцати пяти уже стояла рядом с лысым командиром. - Мы не подчиняемся...Мы действовали согласно своим протоколам.
- Да знаю я ваши приколы, - Берг пожевал губами и повернулся к "гостям" боком, словно искушая нажать на курок, в этой позиции он был наиболее уязвим. - Так чего без приглашения? Вы кажется, два уровня вскрыли. Вы даже до приманки с биосигналами добрались - и облом?
- Affirmative, - буркнул лысый. - Ваш...Система безопасности...Нас негатив ориентир. Ловуш..ка. Лазер грид систем.
- Две минуты, - политком показал два металлических пальца. - Излагайте свои предложения.
Лысый хлопнул по плечу светловолосую и та выступила вперед, переская ранее отмеченную лазерами зону. Три оставшихся позади "стелса" также перестали переливаться зыбкими контурами.
- Собрание предлагает сделку. Вы получаете координаты центрального командного пункта Альянса. Вы...Не препятствуете нашему главному проекту...Его финальной реализации.
- Вы спровоцировали Третью мировую войну, - Бергер говорил медленно, еле сдерживаясь от ярости. - А если я вот прямо сейчас...Вас всех в фарш обугленный...Да вскрою передатчики...Да тотчас наведу по вам ракеты - что будет?
- Мы вам не враги, - женщина примирительным жестом очертила зал. - В Собрании есть милитаристы, но...Это не имеет более смысла. Нам нет дела до Альянса, до арабского блока, что скоро заявит о себе...Нам не нужна Россия и Запад. Мы просто хотим уйти.
- Это куда? - удивленно приподнял бровь политком. - Что, переехать решили? На Луну, на Марс? Вы изволите шутить? Похвально.
- Вовсе нет, - женщина активировала голографический проектор. - Последствия трех ядерных конфликтов...Нанесли непоправимый вред биосфере. Планета умирает - может быть тридцать, может - пятьдесят лет...И все. Конец. Уничтожение лесов, метановая катастрофа в северной Сибири, активация тихоокеанского огненного кольца, вулканы - все сразу, все вместе.
- И не такое переносили. Не повод.
- Критическое загрязнение мирового океана, - продолжала "гостья". - К 2045 году вымрет половина всех видов рыб, моллюсков...А критическое радиационное и химическое загрязнение почв спровоцирует глобальный голод...
- Тоже не повод. Причина глубже: вы бежите по иным причинам. В чем заключается главный мотив?
- Человечество...Неисправимо. Враг самому себе. Рано или поздно, вы полностью истребите друг друга, - переговорщица вкладывала всю себя в эти слова. - Наша природа, наше неумение ценить и уважать...Кто-то должен начать с нуля.
- Значит, нагадили...И бежите. Ваши коллеги помнится...Хотели взять на вооружение слепые человеческие инстинкты. И вот, - Бергер указал на металлический пол. - Восемнадцать лет назад, чтоб вы знали, волна хищников, растерявших всю сознательную сущность, лишенная разума...Под действием психотронного излучения, прошлась по нам. Пять лет спустя, другие ваши единомышленники, накормив человеческим мясом наркоманов-технофашистов, очень долго терзали наши города и рубежи. И что же? Кто понесет наказание за все преступления и жертвы? Кто будет отвечать за пуски ядерных ракет, за голод и геноцид? Кто из ваших друзей обладает мужеством, чтобы взять на себя вину?
- Старое руководство...Спевшееся, сросшееся с Альянсом, давно отлучено от Собрания. Поверьте: сейчас у власти совсем другие...Менее кровожадные и амбициозные. Да, цинизма им не занимать, но и мессий, прогрессоров и пастырей никто из себя не хочет строить.
Бергер замолчал. Обдумывая слова, он расхаживал взад-вперед, как всегда это делал в минуты потрясений и перипетий. То, что ему предлагали, позволяло осуществить задуманное - завершить проклятую войну раз и навсегда, избавиться от бремени долга и бесконечных моральных терзаний.
Топча пол металлическими подошвами усиленных экзоприводами ботинок, он вспоминал о каждом нелегком решении, что принимал годами ранее - и о цене, заплаченном истерзанным народом за яркие победы Диктатората...
- Опять ты ходишь по кругу, - гнусавый голос раздался где-то рядом. Обернувшись, политком увидел Фауста, обряженного в черный кожаный плащ. Координатор ехидно улыбался, сжимая в руках пульт дистанционного управления - тот самый, что привел в действие заложенное на месте концлагеря в Томске ядерное устройство. Длинные темные волосы старого врага трепал нездешний ветер.
- Что ты предлагаешь? - политком подошел вплотную и покачав головой, опустил глаза. - Отпустить их? Поверить?
- А разве ты не видишь? - Координатор изменился: атомный ветер сдирал с его лица клочья кровавых ошметков, обнажая череп. Взмах ладони в перчатке - и видение растаяло: синдикатовец снова стоит, как ни в чем не бывало, держа в руках детонатор - дьявольское устройство, чье применение впервые продемонстрировало реальную силу и решительность НТИ.
- Я вижу, Володя, - политком. - Все мы устали от крови и насилия. Но...Кто из нас начал первым?! Кто пошел против всех принципов и норм, кто выпустил заразу ада?
- Каждый хотел сделать как лучше, - на лице Фауста отобразились горькие складки. - Каждый действовал в меру своих сил. В меру испорченности, опыта...Не мне тебе объяснять: личная, равно как и коллективная диктатура рано или поздно заканчивается крахом и распадом. Так что лучше начать раньше. Ты только сейчас начал понимать...Людям пора побороть свою костную природу, измениться. Используя продуцентов...Мы хотели избавить народ от вашей реставрации совка. Со всеми прелестями неосталинизма и культа личности.
- Их не последовало. Скорее...Культ сопричастности. Статуй Бергеру или Кассаду ты не увидишь, Володя, - "номер" улыбнулся. - Так ответь...На кой черт мне доверять твоим коллегам?
- Разве ты не понял... - женский, надломленный голос пронзил его насквозь. - Хотели убить...Убили бы. Не спас бы ни атомный поезд, ни конспирация.
Рядом с Фаустом стояла Офелия. Все в той же "Горке" и кожанке поверх, с респиратором на шее и длинными спутанными белыми волосами. В серых глазах - печаль и усталость.
- Таня...Почему так? - Берг сразу стушевался, чувствуя как теряет под ногами почву. - Они...Они ведь и твоих всех извели. Мужа, сына...Коллег! Испепелить этих выродков...Выжечь дотла их гнезда!
- И что останется? - Офелия указала рукой на бушующее вдали пламя, и пересекающие горизонт росчерки "Калибров". - Мы стоим на месте. А теперь...Есть способ покончить с войной. Убить ее. Раз и навсегда. Иногда дьявол...Бывает полезен.
- Это когда же от Синдиката была польза? - остывая, пронзил пустоту алым сиянием красной глазницы "номер". - Расскажи.
- Нечего говорить, - ответил за нее Фауст. - Именно Собрание предупреждало командование Альянса не запускать по вам ракеты. Они....
- Выложили все карты на стол, - Офелия достала из пачки сигарету и закурила. Дым от нее уносило в невесомую даль, где горели и рушились надежды поколений. - Сразу после конфликта с АРТП. Выложили данные, полученные агентами Виноградовой. Рассказали о полученном ракетно-ядерном арсенале, заботливо сохраненным осколками российских вооруженных сил - и отбитом у царьков, "серых" маразматиков и прочих...Недобитков. А детальная характеристика Внутреннего круга и всего высшего командного состава повергла их в трепет. Тогда они испугались в первый раз.
- А второй акт коллективной паники, доннерветер, - Фауст закашлял. - Тьфу...Сразил их в тридцать пятом, когда они получили развернутую серию снимков высокого разрешения...Все ваши базы и воинские части, все промышленные города. Наемники-ассасины свою миссию провалили. И вот настал черед, мать ее так, панической атаки номер три.
- Ваша со Шраммом операция. И теперь самое важное: Офелия указала рукой в непроглядную даль. - За океаном сидит зеркальное отражение вас всех. И оно совершает ровно те же ошибки. Воспользуйся этим.
Наваждение схлынуло: он снова стоял в темном зале, сопровождаемый беспощадной цепью кибернетических солдат - а напротив с сжатыми ладонями, замерла синдикатовская переговорщица в облегающем костюме.
- Сделка состоится, - политком подошел вперед и медленно кивнул головой. - Обозначайте условия...И проваливайте с глаз моих.
19:00
Железный Кулак.
- И что? Где Алферов? - заросший густой щетиной, хмельной и расслабленный Самылин сидел напротив Адольфа, закусывая водку соленым огурцом. - Неужто не слинял?
- Не...Уже схватили, - осклабился главком ББ. - В допросной сидит. Пока поднимались, ребята сообщили. Пытать будем эту падлу, пока не расколется.
- Я слышал, БКС-ы хлопнули амеровских шишек в погонах. Ты вообще в курсе?
- Артурыч, вот приползет Берг, если сможет - у него и спросишь. А, забыл, он же не в теме ни хрена!...Черт, - смахнув выступившие слезы и пот, Кассад разлил в рюмки прозрачную жидкость:
- Ну, давай. Не чокаясь, за Демона. Пусть земля будет пухом.
Выпили. Отдышались. Закусили.
...- Хороший был боец, - Самылин отвернулся в сторону, впившись глазами в старую фотографию в деревянной рамке на бетонной стене кабинета: семь крепких ребят в "Горке" цвета хаки стоят на фоне угловатого броневика. - Жаль.
- Ведь и поговорить-то и не успели, - Адольф закурил сигарету. - Была у нас...Терка одна. Так и не разрулили: сволочи подземные и воздушные не дали. Но ничего...Огребли, суки!
- Вопрос один, - Самылин кивнул в сторону фотографии. - Это же вы там все, так? Когда?
- За две недели до Самого начала, - улыбнулся Кассад. - Вон какие молодые. И Юзеф, и Фауст-гнида тут, и мы с Бергом и Демонярой. Последние мирные выходные. Я иногда смотрю и понимаю: мы за двадцать лет так ни разу и не собирались. То война, то зима чертова, то твари прут...Или что похуже. Некогда, Игорь, некогда жить и человеческое в себе взращивать. Все одно - кровь, кишки, да гарь. Я если б знал...
Кассад достал из кобуры именной "Люгер" и вытащив магазин, поднес ствол к виску.
- Бах, - Адольф убрал пистолет. - И все дела. Можете презирать за трусость и малодушие: по хрену.
- Да...И на том - спасибо, - высокий голос с железными нотками заставил Самылина и Кассада протрезветь. - Знаем, помним и верим, дорогой камрад.
В дверях стоял опоздавший к пьянке Ерохин. И вид у него был совершенно не праздничный:
- Все, шабаш. Срочно за мной наверх!
- Да что такое, Ерохин?! Опять ракеты?! - челюсть Кассада аккуратно съехала вниз, и он выронил изо рта тлеющую сигарету.
- Да какой там...Сюрпризы, мать их так! - "номер" призывно махнул рукой. - Собирайтесь. Мы, кажется, сорвали джек-пот. Снова.
Гримаса безмерного удивления совершенно синхронно отобразилась на нетрезвых лицах Адольфа и Черепа.
Продолжение следует.
