Палеозоологи нашли останки вымершего доисторического пингвина, найденные в Новой Зеландии. Оказалось, что крошечные представители пингвинообразных бродили по планете около 3 млн лет назад.
Исследователи раскопали два окаменелых черепа, принадлежащих недавно открытому виду — малому пингвину Вильсона (Eudyptula wilsonae). Черепа взрослой и молодой особи удивительно похожи по размеру и форме на маленьких пингвинов Eudyptula minor — самого маленького из ныне живущих видов пингвинов.
Ученые точно не знают, насколько маленькими были вымершие птицы, но предполагают, что их рост составлял примерно 35 см, а весили они всего около 900 гм. Это сравнимо с крупными представителями породы собак чихуахуа, их рост обычно не превышает 38 см.
Тот факт, что род маленьких пингвинов оставался относительно неизменным в течение столь долгого времени, свидетельствует о его эволюционной устойчивости, отметил ведущий автор исследования Дэниел Томас. «Климат за это время сильно изменился, но эта линия оказалась устойчивой», — сказал зоолог.
E. wilsonae — не единственный вымерший пингвин нестандартных размеров, обнаруженный в последнее время. Те же ученые определили и самого большого пингвина, когда-либо ходившего по планете — Kumimanu fordycei. Этот гигант птичьего мира жил около 59,5 млн лет назад и весил невероятные 154 кг, что примерно в 170 раз тяжелее, чем малый пингвин Вильсона, пишет Live Science.