Правоведение было включено в семью университетских наук самим Петром I. С тех пор не одно поколение российских юристов постигало вершины этой науки в стенах первого вуза России. Без малого 300 лет существует в Петербурге юридическое образование. Оно является ровесником #СПбГУ.
Указ о создании Академического университета 1724 года предусматривал открытие юридического, медицинского и философского факультетов, но из-за малочисленности студенческого и профессорского составов это не было сделано. Студенты XVIII века были разделены в соответствии с классами наук. Изучение права (права естественного и права публичного), наряду с изучением элоквенции (риторики), всеобщей истории и греко-римских древностей, велось в рамках класса «гуманиора». О студентах того времени, занимавшихся юриспруденцией, известно крайне мало, но, по меньшей мере, о двух из них можно говорить определённо: это известный поэт и дипломат Антиох Кантемир и Алексей Поленов.
С 8 февраля 1819 года начинается история философско-юридического факультета в Университете. Он сразу завоевал первенство по популярности среди студенчества: из 24 своекоштных (то есть обучавшихся за свой счёт) 13 пожелали обучаться праву. На факультете был установлен трёхлетний срок обучения (со второй трети XIX века — четыре года). Первый курс занимался изучением философских дисциплин, на втором курсе преподавали естественное право, политическую экономию и науку о финансах, на третьем — положительное право (действующее законодательство). В обязательном порядке изучали три языка: латынь, французский и немецкий.
Учебная жизнь студентов складывалась достаточно интенсивно: занятия шли шесть дней в неделю, зачастую — по три-четыре лекции в день. Первая начиналась в 8 утра, последняя заканчивалась в 18 часов. Для отдыха отводилось два часа — с 12 до 14. Помимо лекций студенты посещали семинарские занятия. Основными видами семинарской работы были рефераты, разборы судебной практики, толкование источников.
Юридический факультет завоевал высокий авторитет среди юридических вузов. Его студенты были обеспечены первоклассной литературой, криминалистическим кабинетом, кабинетом программированного обучения (для занятий по таким темам, как «Техническое оснащение следователя», «Судебная баллистика» и другим). Они изучали такие дисциплины, как теория и история государства и права, государственное и административное право.