Марию Николаевну Ермолову никому представлять не надо: ещё при жизни она стала легендой русской сцены, символом московского Малого театра, в котором служила пятьдесят лет. К.С. Станиславский, хотя и преодолевал в своём творчестве традиции классического театра, всё же считал Ермолову «величайшей из виденных им актёров». «Ермолова – это целая эпоха для русского театра, – писал он, – а для нашего поколения – это символ женственности, красоты, силы, пафоса, искренней простоты и скромности».
М.Н. Ермолова родилась в семье неудачливого актёра, а затем суфлёра Малого театра Н.А. Ермолова. Детство её прошло за кулисами; сохранилась акварель Л.О. Пастернака «Маша Ермолова в суфлёрской будке». Из этой будки она наблюдала за игрой великих артистов своего времени. Можно сказать, что судьба Ермоловой с рождения была предопределена. В 1862 году она была отдана в Московское театральное училище, но поначалу в балетный класс, хотя ни особенных способностей, ни особенной любви к балету никогда не проявляла. Ермолова мечтала стать драматической актрисой, и её отец, зная об этом, поручил ей в свой бенефис в 1866 году сыграть роль разбитной девчонки-кокетки Фаншетты в водевиле «Жених нарасхват» Д. Т. Ленского. Эта детская роль большого успеха ей не принесла, однако в театре её заметили. В 1870 году одна из ведущих актрис Малого театра Н.М. Медведева предложила Ермоловой в свой бенефис сыграть главную роль в спектакле «Эмилия Галотти» Лессинга вместо заболевшей Гликерии Федотовой. Дебют в этом спектакле стал первым шагом Ермоловой к вершине славы, которая сопутствовала актрисе в течение всей жизни.
Роли в пьесах западных драматургов станут для нее любимыми. Герои Шекспира и Шиллера, Гуцкова и Лопе де Вега в исполнении Ермоловой нашли живой отклик в сердцах русских зрителей. Мария Николаевна создала яркие образы свободолюбивых, преданных своим идеалам личностей. В свой бенефис в 1876 году актриса сыграла роль Лауренсии в «Овечьем источнике». Это была первая постановка на русской сцене пьес испанского драматурга Лопе де Вега, ставшая настоящим триумфом Ермоловой. Она исполняла и Марию Стюарт, и Офелию, и Сафо, и Юдифь, и Федру, и Леди Макбет. С наибольшей силой трагическое дарование актрисы раскрылось в «Орлеанской деве» Шиллера. Роль легендарной французской героини Иоанны д'Арк была самой дорогой для Ермоловой и исполнялась ею на протяжении 18 лет. После последнего представления «Орлеанской девы» в 1902 году актрисе был подарен подлинный рыцарский меч XV века как символ ее героического искусства.
Много интересных образов создала Ермолова и в русской драматургии. Особым успехом пользовались роли в пьесах А.Н. Островского: Катерина («Гроза»), Негина («Таланты и поклонники»), Кручинина («Без вины виноватые»). На гастролях в Нижнем Новгороде Ермолова играла вместе с К.С. Станиславским в «Бесприданнице». Играла она и Наталью Петровну в инсценировке повести И.С. Тургенева «Месяце в деревне», и Настасью Филипповну в инсценировке романа Ф.М. Достоевского «Идиот». Первую свою пьесу, которая, правда, не была поставлена, принес Марии Николаевне А.П. Чехов. В конце 1890-х годов В.И. Немирович-Данченко приглашал Ермолову в труппу МХТ; она отказалась, но была постоянной и благодарной зрительницей этого театра. Вообще Ермолова не замыкалась в рамках традиционного и классического искусства Малого театра, она всегда чутко относилась к творчеству своих младших современников. Ее привлекало актерское искусство В.Ф. Комиссаржевской, А.Г. Коонен, режиссерское искусство А.Я. Таирова. На фотографии, подаренной Таирову, она написала: «Вы – по новой вере, я – по старой, но это не мешает нам быть друзьями, потому что искусство, как и солнце, освещает всякие пути, лишь бы честно служили ему и искренно веровали в него!»
В начале ХХ века Мария Ермолова сделала в актерской карьере небольшой перерыв, «чтобы отойти от театра, успокоиться и примириться с мыслью, что я уже более не «героиня». В 1910-е годы актриса стала играть возрастные роли. В ее репертуаре появились Кручинина и царица Марфа из пьес Островского, фру Альвинг из ибсеновского «Привидения», княжна Плавутина-Плавунцева из «Декабриста» Петра Гнедича.
После революции М.Н. Ермолова осталась в России, несмотря на то, что ее семья эмигрировала. Она продолжала играть в Малом театре, хотя ей это давалось нелегко: «Если бы вы знали, как неприятно теперь выступать на сцене. Ведь хорошо знаешь, что теперешней публике этого не нужно. И что это за публика? Совершенно чуждая тому искусству, которому мы посвятили всю свою жизнь».
В 1920 году в Малом театре торжественно отпраздновали творческий юбилей Марии Ермоловой: 50 лет на сцене. Празднование это приобрело характер всенародного события, на юбилейном спектакле присутствовал В.И. Ленин. Ермолова первой получила звание Народной артистки республики. В конце 1921 года М.Н. Ермолова сыграла в пьесе «Холопы» Петра Гнедича. Это был ее последний спектакль. Здоровье актрисы постепенно ухудшалось, и в 1928 году ее не стало.
* * *
В РГАЛИ хранится небольшой, но содержательный фонд М.Н. Ермоловой. Среди творческих материалов рукопись роли Жанны из пьесы В. Гюго «Мария Тюдор», сыгранной Ермоловой в Малом театре, её фотографии в ролях Иоанны ДʼАрк из спектакля «Орлеанская дева», Зейнаб из спектакля «Измена», герцогини де Круси из спектакля «Израиль». Переписка М.Н. Ермоловой более обширна. В числе её адресатов и корреспондентов выдающиеся актёры М.Г. Бурджалова (Савицкая), В.Н. Рыжова, А.И. Южин, педагог по вокалу МХТ Ф.К. Татаринова, директор Малого театра В.К. Владимиров, поэт К.Д. Бальмонт, публицист и общественный деятель М.П. Щепкин, автор воспоминаний о М.Н. Ермоловой санитарный врач Г.И. Курочкин, драматург Д.Л. Вучичевич (Лесевицкий). Особо следует отметить 153 письма М.Н. Ермоловой к дочери М.Н. Зелениной за 1893–1925 гг.
Среди материалов к биографии М.Н. Ермоловой и материалов о ней интерес представляют программы юбилейного вечера, посвящённого 50-летию артистической деятельности Ермоловой, и вечеров, посвящённых её памяти; выписка из постановления Президиума Моссовета о предоставлении в пожизненное пользование М.Н. Ермоловой занимаемого ею дома; воспоминания племянника Ермоловой Р.П. Кречетова 1928 г. Завершают опись три фотографии М.Н. Ермоловой 1910-х гг., одна из которых с автографом.
Многочисленные материалы М.Н. Ермоловой хранятся также в фондах её коллег – Е.Н. Музиль, Н.А. Попова, А.И. Сумбатова-Южина, Е.Д. Турчаниновой, А.А. Яблочкиной и др., в фонде автора монографии о М.Н. Ермоловой С.Н. Дурылина, в фонде Малого театра. Большой ценностью обладают фотографии Ермоловой в ролях и в жизни – индивидуальные и в группах с О.Л. Книппер-Чеховой, А.П. Ленским, Е.К. Лешковской, М.П. Лилиной, К.С. Станиславским, Г.Н. Федотовой и др., на части которых присутствуют автографы и дарственные надписи Ермоловой. Несомненного внимания заслуживает переписка М.Н. Ермоловой, афиши и программы спектаклей и творческих вечеров с её участием, статьи и воспоминания о ней К.Д. Бальмонта, С.Н. Дурылина, Н.И. Рыжова, А.С. Суворина, А.И. Сумбатова-Южина, Е.Д. Турчаниновой, Т.Л. Щепкиной-Куперник, А.А. Яблочкиной.
О.В. Турбина, главный специалист РГАЛИ