У Уинстона Черчилля была многолетняя и захватывающая политическая карьера. Заместителем министра он стал в 31 год в 1905 г., министром – в 33 года в 1908 г. Следующие двадцать лет с небольшими перерывами Черчилль провёл в министерских креслах, перескакивая между партиями: то от консерваторов к либералам, то обратно.
Эта карьера, казалось, закончилась к началу 1930-х гг. В 1929 г. консерваторы проиграли выборы лейбористам, и Черчилль лишился своего кресла, а вскоре разругался с руководством собственной партии и вышел даже из теневого кабинета. Хотя консерваторы вскоре вернулись к власти и правили Британией все 1930-е гг., Черчилль отныне воспринимался как маргинал из ушедшей эпохи. «Сбитый лётчик», которому припоминали и Галлиполи, и антисоциалистический радикализм, и неудачную дефляционную политику на посту Канцлера казначейства.
Камбэк случился в начале Второй мировой. Черчилля как человека, предупреждавшего о гитлеровской угрозе ещё тогда, когда это не стало мейнстримом, сначала назначили на его старый пост времён Первой мировой – Первого лорда Адмиралтейства. А в мае 1940 г. внутри Консервативной партии произошёл переворот.
Часть консервативных депутатов отказалась поддерживать собственного премьера Чемберлена. За вотум недоверия однопартийному правительству проголосовали лейбористы и либералы. По итогам закулисных переговоров Георг VI поручил Черчиллю сформировать коалиционное многопартийное правительство, что тот и сделал.
Национальная коалиция успешно руководила страной в годы войны и привела её к победе над Германией в мае 1945 г. Сразу после этого обе ведущие партии – консерваторы и лейбористы – договорились провести новые выборы (первые после 1935 г.), не дожидаясь победы над Японией.
Консерваторы надеялись выехать за счёт культа личности Черчилля как «национального лидера», победившего в войне. Предвыборные плакаты призывали «помочь ЕМУ доделать работу». Главной темой предвыборной агитации консерваторов было геополитическое переустройство послевоенного мира в пользу Великобритании. О внутренней политике они говорили мало. Обещали какие-то неопределённые реформы, но что это будут за реформы, понять было сложно.
А вот лейбористы, наоборот, сделали упор на внутреннюю политику. В своём предвыборном манифесте «Давайте посмотрим в будущее без страха» они обещали запустить программу широкомасштабных социально-экономических реформ: провести национализацию Центробанка, тяжёлой и добывающей промышленности, массово строить новое жильё, расширить систему социального страхования и государственного образования, создать универсальную систему государственного здравоохранения. На лейбористских плакатах красовались изображения солдат с призывом «помочь ИМ доделать ИХ работу», то есть обеспечить ветеранам достойную жизнь, ради которой они сражались на фронте. По общему мнению, в 1920-х и 1930-х гг. консерваторы не смогли обеспечить такую жизнь ветеранам предыдущей – Первой – мировой войны.
Выборы состоялись 5 июля, но так как нужно было собрать и подсчитать голоса солдат, раскиданных по фронтам по всему миру, официальные результаты были объявлены только 26 июля.
Большинству британцев социальные реформы внутри страны оказались важнее геополитики и имперского величия. Лейбористы получили 48% голосов и взяли 393 места в Палате общин, тогда как консерваторы довольствовались лишь 36% и 197 местами. Выборы 1945 г. стали одним из самых разгромных поражений Консервативной партии за всю её историю.
Лейбористы правили Британией с 1945 по 1951 гг. и за это время создали здесь обещанное ими «государство всеобщего благосостояния» со всеми его плюсами и минусами. 76-летний Черчилль ещё вернулся во власть, впервые в жизни победив как глава партии на выборах в 1951 г. Но его второе премьерство выдалось довольно жалким – старый премьер большую часть времени болел, но отказывался уходить в отставку, пока его всё-таки не уговорили сделать это в 1955 г.
Подписывайтесь на Стальной шлем