Спустя всего несколько минут после того, как американские ракеты покинули свои шахты, в том числе и с бортов подводным атомных крейсеров, и направились в сторону Российской Федерации, государства, которое только-только образовалось на территории бывшего Советского Союза, стало понятно, что Москва всё-таки на что-то способна.
Как оказалось, русские всё ещё сохраняли контроль над кое-каким ядерным арсеналом, и над уничтожением которого работали многочисленные американские эмиссары, пользуясь прозападной позицией первого российского президента и целого ряда его министров.
Один только министр иностранных дел чего стоил! Дошло до того, что он спросил у американского посланника: «В чём заключаются национальные интересы России?» Наверное, если бы его не схватили (дальнейшая судьба его неизвестна), то он бы обзавёлся какой-нибудь недвижимостью в США с подачи того же Госдепартамента и продолжал бы там жить-поживать, да поливать помоями свою бывшую родину. Но всё сложилось так, как сложилось.
С другой стороны ожидать чего-то другого и не приходилось, учитывая, что сам президент, до последнего момента испытывающий эйфорию от удачного государственного переворота, по факту осуществлённого в Беловежской пуще, находился зачастую не вполне в адекватном состоянии. Мучила ли его совесть – неизвестно, не исключено, что он просто имел склонность к алкоголю.
Что там происходило в Кремле, доподлинно неизвестно, и отдал ли внезапно протрезвевший президент личную санкцию на ответный удар, точно никто сказать не может. Скорее всего, его низложили, а то и вообще приговорили по-быстрому за государственную измену. Не исключено, что ряд высокопоставленных военных, которые остро переживали развал своей большой Советской Родины, каким-то образом перехватили контроль над кодами к пусковым установкам с ядерными ракетами.
Да, этого было мало для полномасштабного ответного удара, но это было хотя бы что-то, что-то, что позволяло сохранить честь и забрать с собой в Пекло хотя бы несколько миллионов населения вражеских государств. Правильно ли это или нет, не нам судить. Кто-то может сказать, что граждане не отвечают за действия своих правителей, а кто-то может возразить, что если вы называете свою страну самой демократичной демократией в мире, то вы все ответственны за то, что делают те, кого вы избрали. Но вопрос ответственности населения на самом деле гораздо глубже и сложнее, чем может показаться на первый взгляд.
В любом случае, безоговорочной и бескровной победы враг точно не получил. Как бы хорошо не работала американская разведка, охватить всё не могла даже она.
Системы противоракетной обороны, размещенные в странах Европы чуть ли не у самых границ России, смогли перехватить большую часть российских ракет, но далеко не все.
Четырёхзвёздным американским генералам, сидящим в подземном бункере в полной безопасности, оставалось только, флегматично раскуривая дорогие сигары, спокойно наблюдать за тем, как на больших экранах многочисленные линии тянулись от одного континента к другому. Большая часть пунктиров шла от США в сторону России, но были и такие, которые удлинялись в обратном направлении. Несколько штук явно нацелились на то, чтобы дотянуться до американской территории, и для их перехвата уже не было времени.
Что же, это было ожидаемо, и укладывалось в один из вариантов допустимого развития событий.
В военном руководстве поначалу даже не хотели объявлять тревогу в городах, куда должны были долететь русские ракеты, так как эвакуировать крупную городскую агломерацию за несколько минут было бы просто невозможно. Это вызвало бы панику у населения, транспортный коллапс, хаос и прочие неприятности. Да и мест, в которых можно было бы переждать ядерный удар, было в стране не так уж и много, и все они были уже заняты прошедшими тайный отбор людьми (чисто на всякий случай).
Но, в последний момент, в Вашингтоне всё-таки решили дать шанс жителям тем городов, на который нацелились российские ракеты, найти хоть какое-то укрытие.
На улицах взвыли сирены, а люди стояли и не понимали, что происходит, так просто не могли поверить в происходящее, кто-то даже думал, что идут съёмки очередного голливудского блокбастера. Ещё несколько драгоценных минут было потеряно.
Американское командование обоснованно рассчитывало на молниеносную победу с минимальными потерями, но, тем не менее, заложили в расчёт так называемые «collateral damage». Приемлемой считалась смерть порядка 30 миллионов американцев.
Изначально планировалось объявить, что американское руководство, осознав неизбежность российской агрессии, исходящей от захвативших власть военных, ностальгирующих по времена СССР, решило нанести превентивный удар по врагу, тем более, что консенсус относительно исходящей от России угрозы уже давно и прочно укоренился в американской элите. И даже политика разрядки, проводимая сначала президентом СССР, а потом и первым президентом России, была всего лишь ширмой для нанесения удара.
Сейчас же смысла избегать паники уже не было. По всем теле- и радиоканалам было передано сначала официальное сообщение, а потом простые американцы могли наблюдать впадающих в ступор ведущих новостных каналов. Большинство сообщений заканчивалось словами «успейте попрощаться с родными», «да поможет вам/нам Бог», «спасайся, кто может» и т.п.
Но это всё укладывалось в понятие «допустимые потери». Так что всё было хорошо. И вообще, лучше сейчас, чем потом, когда после двадцати-тридцати лет передышки, русские смогут навести в своей стране хоть какое-то подобие порядка.
***
Из донесения:
«Командование выражает благодарность «_____» за осуществление удачной операции. Считаем очень важным с точки зрения устрашения оккупационных элементов продолжение осуществление рейдов на подконтрольные оккупантам территории с целью нарушения логистических цепочек. Особый акцент следует сделать на поимке участников карательных отрядов, а также так называемых любителей «охоты».
***
Из донесения:
«Согласно сведениям, предоставленным агентом «_____» в скором времени на подведомственной нам территории следует ожидать прибытия представителей крупной американской корпорации Black Rock»
***
Внутренний двор проходной когда-то большого перерабатывающего комбината, а теперь заброшенного и разваливающегося от времени и безнадзорности, гудел и галдел многочисленной толпой, которая собралась здесь по довольно неординарному случаю.
- Чëрт! Что здесь происходит?!
- Да тихо ты! Не привлекай внимания! Или хочешь составить им компанию?
- Сейчас всё увидим!
Несколько вооружённых человек, одетых в поношенную, но чистую и опрятную военную форму, в которой угадывались элементы обмундирования ещё Советской армии, пинками и угрозами вели группу людей со связанным за спиной руками и с повязками на глазах.
По сколоченным наспех мосткам (металлические ступеньки были кем-то срезаны и уже довольно давно), не брезгуя крепким словцом и тычком дула в спину, их загнали на импровизированную сцену, служившую ранее платформой для приёма и разгрузки фур, где их уже ждали другие люди в военной форме. На поясе у каждого из автоматчиков кроме кобуры и подсумков для автоматных магазинов можно было заметить сумку с противогазом и сменными фильтрами.
Пленники, лишённые возможности обозревать, куда идут только и делали, что спотыкались, да старались прислушаться к происходящему.
Один из них имел особо затравленный вид, но в то же время он серьёзно выделялся на фоне остальных: с одной стороны, он был одет, возможно, на ни одну тысячу долларов. Основной прикид был полевым, но из хороших, так сказать, дышащих материалов, отличные походные ботинки, куртка дорогого бренда и солнцезащитные очки за пару сотен баксов минимум, свисающие из кармана зацепленные дужкой. Хорошая вещица, за такие можно не одну банку тушёнки выменять, а то и антибиотиками разжиться. А так-то было бы неплохо и вообще с него все его шмотки постягивать, они-то ему уже, поди, скоро не нужны будут. Зачем хорошим вещам пропадать?
Один из военных, с погонами майора, сделал пару шагов к этому мажору, и рывком стянул с него повязку, чтобы тот мог видеть происходящее вокруг. От резкого движения пленник закачался, потеряв равновесие, но устоял. А вокруг на него снизу-вверх смотрели десятки озлобленных, но в то же время любопытных глаз. Что-то сейчас да будет!
Сказать, что иностранец был напуган – не сказать ничего. Казалось, он не понимает, что происходит, и как он здесь очутился. Судя по его реакции, всё должно было быть совсем наоборот, это он должен был вести захваченных партизан на экзекуцию, а не они его.
А то, что в скором времени состоится именно она, сомнений не оставалось. Не зря же бросили окрест клич, чтобы народ собирался на заброшенном заводе.
С остальных пленников тоже стянули повязки, и они растерянно жмурились от скромного весеннего солнца, которое внезапно проглянуло в прореху затянувших небо серых туч.
Несколько человек вроде как в военной форме, которую раньше здесь не встречали. Разве что узнаваем был шеврон в виде бело-красного флага на рукаве. Польские солдаты? Или просто наёмники, нацепившие шеврон? Давно здесь поляков не видели.
Толпа была на пике возбуждения, шумела и галдела, обсуждая будущее действо.
- Ишь ты! - раздался громкий шёпот рядом. - Приехали они на сафари, понимаешь! На людей поохотится! - и уже совсем громким голосом, - Ну что, поохотились, охотнички?! Щас вам покажут, где раки зимуют!
Люди одобрительно загудели, раздался довольный подзадоривающий свист, за ним ещё один затейливое улюлюканье.
- Да не, не охотник это, - отозвался рядом незнакомый голос. - Это новый менеджер на шахту приехал с инспекцией, тут, в сотне километров восточнее, типа собственник сменился, вот он и припëрся.
- Да ты посмотри на них! – не унимался первый. – Этот – охотник, а те типа его команда, группа загона. И одеты они, видишь как, почти как из айнзацгруппы! Я видел таких.
- Это просто его охрана! – не соглашался второй. – Видел я айнзацгруппу, там в них все совсем отморженные и все вооружены до зубов, в основном из военных они состоят.
Рядом со спорщиками оказался незнакомец, который как-то сам собой привлёк их внимание.
- И вы, и вы правы, - не повышая голос, и как-то буднично сообщил он.
- Да? А ты почём знаешь? – в голосе звучал неприкрытый скепсис, замешанный с врождённой осторожностью и подозрительностью.
- Да, - уверенно сообщил третий, - американская корпорация выкупила у канадцев шахту с комбинатом, ну и направила с инспекцией одного из своих менеджеров в компании наёмников, которые должны были его охранять, пока вопрос со старой охранной фирмой решался. Наёмников набрали из поляков.
- И? Откуда знаешь-то?
- Так мои люди их и брали, - спорщики как-то сразу подобрались, а незнакомец походя указал пальцем на пленников. - Менеджер этот решил пощекотать себе нервы и выказал желание поучаствовать в охоте на людей. Он слышал, что здесь такое в порядке вещей, вот и подумал, что сможет хорошенько развлечься. Начальник охраны его отговаривал, умным был, не то что этот, но видимо, недостаточно. Да и как тут отговоришь, когда можно безнаказанно пострелять по русским варварам.
Первые двое и окружающие слегка притихли, но больше из уважения, чем из страха.
- И вот что, - продолжал третий. - После того, что сейчас здесь произойдёт, вы лучше уезжайте отсюда. Американцы точно пришлют карателей из какого-нибудь «Блэкуотер», к бабке не ходи. Будут типа мстить. Не думаю, что пришлют морпехов, но вот головорезов из ЧВК – очень даже вероятно.
Услышав про необходимость свалить отсюда, окружающие с накрываемым беспокойством невольно посмотрели в небо.
- Не беспокойтесь, - заметил их взгляд незнакомец. – Этих охламонов хватятся ещё не скоро. А беспилотников пока в этом районе не предвидится, да спутники пролетят над нами ещё только через час.
Народ то косился на уверенного в себе незнакомца, то поглядывал на выстроенных в ряд пленников.
- А то есть предложение ещё лучше - присоединяйтесь к нам! – сообщил таинственный незнакомец. – Едой, одеждой и оружием обеспечим. Или хотите и дальше в грязи прозябать?
- А то у вас грязи меньше?
- Может, и не меньше, - пожал плечами чужак, - только жить вы будете, как люди, и если умрёте, то, как люди, с честью, во имя правого дела. Но если хотите и дальше по подвалам ныкаться от айнзацгрупп, да помоями питаться – ваше дело.
Окружающие озадаченно зашумели, передавая слова незнакомца тем, кто стоял дальше, но при этом не забывали следить, что происходило на импровизированном эшафоте.
Один из военных на платформе поднял руку, жестом призывая к тишине и привлекая к себе внимание. Тем не менее, один собеседников решил уточнить:
- А это вы месяц назад из окна повести начальника охраны ЧМЗ?
Незнакомец лишь скромно улыбнулся.
- Мы спешили. Не то, что сейчас.
Тем временем, шум во дворе поутих. Майор, тот, что, судя по всему, был главным, если не считать странного незнакомца, схватив за воротник, вырвал из ряда одного из наёмников, не мажора.
- Ну, пояснишь, что ты тут делал? – громко спросил он у пленника, который захлопал глазами, затравленно озираясь.
- Nie rozumiem! Co Pan mówi?!
Ну, точно – поляк!
- Не понимаешь, значит?
Глаза поляка бегали по сторонам, прыгая взглядом, то на майор, то на людей внизу, то на своих побратимов.
- Nie rozumiem. Co on mówi?! – наёмник как бы спрашивал у собравшихся людей.
- Товарищи! – громко произнёс майор, также обращаясь к собравшимся во дворе. – Ещё вчера данный субъект выслеживал наших людей, помогая этому американцу, расправляться с целыми семьями!
- Ale to nie byłem ja! To był ktoś inny! – завопил поляк.
- О, как! – раздалось из толпы. – Значит, всё-таки разумеет по-нашему! Гн@да!
Военный умелым ударом под колено, и одновременно придерживая поляка за плечо, чтобы тот не свалился с платформы раньше времени, заставил его упасть на колени.
- Буквально два дня назад, этот убл@док убил жену нашего сослуживца! А ещё был неоднократно замечен в составе карательных отрядов! Сколько крови наших родных на его руках, одному Богу известно!
- Zmusili mnie! Jestem tylko żołnierzem! – завопил поляк. - To był rozkaz! Nie mogłem!.. Powiedz mu, że to nie ja! To nie ja zabiłem jego żonę! Powiedz mu, że wojsko nie powinno zabijać jeńców! To żołnierz! Nie! Weź mnie do niewoli!
- Тут как бы проблема, пан. Ты – не солдат. Не служишь ты в армии. Да и не имеет это никакого значения.
Майор по-дружески похлопал его по плечу. Было понятно, что такое обращение не сулит пленному ничего хорошего. Поляк, который, как оказалось, вполне себе понимал по-русски, попытался вырваться из-под цепкого захвата майора, но тот его резко приземлил обратно на колени.
Интересно, и куда бы он побежал? Толпа бы его разорвала на куски. Типичный жест отчаяния.
- K@rwa! Psia krew! – с дикой злобой зашипел поляк. - Wszyscy umieracie, wieśniacy!
В этот момент стало понятно, что над заводским двором зависла гробовая тишина. Но тишина страшная. Собравшийся народ не требовал крови, он хотел её молча, и от этого молчания становилось только страшнее.
Кажется, американский мажор обм@чился.
Майор ловким движением вытащил из кобуры пистолет и выстрелил в голову наёмнику.
Тело дёрнулось и рухнуло с платформы вниз.
- Следующий! – крикнул майор, и партизаны, или кто бы они там ни были, выхватили из ряда пленников очередную жертву.
Снова последовало краткое изложение, что где и когда натворил наёмник, и очередной выстрел отправил его в Пекло.
Вскоре со всеми пятью польскими наёмниками было покончено, оставался только их американский босс.
- По-моему, ему уже всё равно, - кто-то тихо сказал в толпе. – Спятил он. Вон, даже обосс@лся.
- А где этот? Ну, который типа?...
- А вон он! На платформе!
Незнакомец, который до этого признал, что это его люди отловили охотников, решивших поразвлечься убийствами людей, действительно не спеша подошёл к оставшемуся в живых американцу.
И вот сейчас он выглядел совсем не так, как ещё совсем недавно, когда подбивал местных присоединиться к их отряду. От того самоуверенно-расслабленного выражения лица не осталось и следа. Теперь оно выражало исключительно желание мести. Неотвратимой и жестокой мести, которая только одна могла подарить хотя бы лёгкое чувство справедливости.
Присутствующие поняли, что американец не обойдётся пулей в голову, слишком просто это было бы для него, и гуманно.
- I am an American citizen! – внезапно заорал он, срываясь на фальцет. - You can't do that! They'll come for me! As soon as I stop communicating, a rescue team will come for me!
- Мы знаем, - просто ответил незнакомец с каменным лицом. – Конечно, за тобой прилетят. Не думал, что мы этого и хотим?
- I don't understand! I didn't do anything illegal! – американца било крупной дрожью.
- Гляди-ка, ещё один непонимающий, - отозвался майор, который так и не убрал пистолет обратно в кобуру, лишь сменил обойму.
Незнакомец повернулся к толпе, обратился, повысив голос:
- Наш американский гость утверждает, что не сделал ничего незаконного, если я ещё не совсем забыл английский! Как вам такое?
Люди молчали, но это молчание говорило о многом.
- Охота на людей у них не считается чем-то противозаконным, вы слышали? Нет у них таких законов, которые бы им запрещали ради развлечения прилетать сюда и обстреливать нас как животных! – он сделал паузу, продолжил. – Им мало заполучить ресурсы, там, где их ещё можно добывать, им мало загонять нашил людей в шахты, в которых они умирают, захлёбываясь собственной кровью! Они ещё хотят получать удовольствие от охоты на нас!
И тут толпа взревела воплем, полным негодования. Звуковая волна накрыла всё вокруг, подобно девятому валу в разбушевавшемся море. Незнакомец дождался, пока станет тише, и прокричал:
- Но всё встаёт на свои места! Если! Понять! Что! Они не считают! Нас! За! Людей!
Люди во дворе единогласно скандировали: «Смерть! Смерть! Смерть!»
Стоило признать, что незнакомец умел завладеть вниманием толпы.
Он вытащил армейский нож и встал позади побледневшего американца, который даже уже не пытался взывать к милосердию, правосудию или угрожать всевозможными карами. Одной рукой незнакомец крепко схватил подбородок пленника, задрав его к верху.
Послышалось что-то вроде визга, перерастающего в хрипловатое бульканье, и шорох дёргающегося тела. Когда некоторые, кто не смог на это смотреть, открыли глаза, всё было кончено.
Незнакомец стоял над телом американца, а с ножа, который он держал в руке, капала ещё тёплая кровь.
Незнакомец наклонился и вытер клинок о куртку американца.
- Пожалуй, нам пора собираться, - спокойно произнёс он, обращаясь к майору.
Тот лишь молча кивнул. Говорить собственно было не о чем.
- Знаешь, самое гадкое, что я ничего не чувствую.
- Это уже не важно, - ответил майор. – Мы все уже давно ничего не чувствуем.
Удивительно, но люди не притронулись к трупам наёмников и не стали с них снимать одежду и обувь, какой бы хорошей она им не казалась. Они лишь, проходя мимо, брезгливо плевали на тела.
Несколько человек подошли к бойцам, завели разговор.
- Похоже, у нас пополнение, - довольно прокомментировал майор.
- Да, будут не лишними, когда явятся рейнджеры, - кивнул незнакомец.