В степях, вернее в их недрах, обитает очень скрытное и необычное существо - слепыш. Небольшой, меньше суслика, темновато-серого цвета, слепыш полностью оправдывает свое название.
У него нет глаз, он абсолютно слеп. Отсутствие бесценного дара природы иногда приписывают ошибочно кроту. У крота есть глаза, которыми он плохо, но все же видит.
А у слепыша зрение заменяют исключительный слух и сильное обоняние, что делает его практически неуязвимым.
К тому же, зверек при встрече с врагом принимает угрожающий вид, щерит пасть и издает резкие, хрюкающие, похожие на поросячие, звуки, делает защитные выпады и старается пустить в ход свои длинные зубы.
Благодаря своему безукоризненному слуху, самка слепыша в брачный период слышит голос самца сквозь земную толщу с расстояния до 15 метров.
Увидеть слепыша в дикой природе – большая удача. Ведь его среда обитания под землей, и на ее поверхности он появляется очень редко. В частности, во время поиска нового убежища.
У слепыша имеется специфическая особенность отбирать жилище у своих более слабых соплеменников.
Нора слепыша
Так повзрослевшие детеныши слепыша отвоевывают готовые норы у родителей. А родители, мигрируя, находят новые свободные территории для оборудования своих норок.
А нора слепыша – это целый комплекс ходов, состоящий, как правило, из двух ярусов, соединенных между собой.
Верхний ярус слепыш устраивает всего в 15 сантиметрах от поверхности земли. Он служит для зверька кормовыми ходами, ведущими от одного корневища растения к другому.
Слепыш отгрызает клубни, а если растение пришлось по вкусу, то втягивает его за корневище полностью в нору.
Наклонные ходы от кормового яруса ведут к нижнему ярусу, расположенному гораздо ниже, чтобы в холодное время года предохранить жилище от промерзания.
На нижнем ярусе слепыш устраивает три – четыре гнездовые «комнаты» и закрома, состоящих из отдельных ходов (иногда до 15).
Один раз в одном из таких жилищ слепыша исследователи обнаружили два ведра картошки. В этом и заключается его особенность среди других норных зверей. Лисица, в отличии от слепыша, со своей характерной смышленостью, устраивает простую нору, не отличающуюся удобностью и чистотой.
Нора слепыша всегда содержится в чистоте и порядке. Здесь даже имеются специальные ходы для отхожих мест. При их заполнении, зверек тщательно изолирует уборные от основного жилища.
В норе даже есть «комнаты» для брачных игр – просторные, идеально чистые, их пол, стенки и потолок слепыш обязательно с тщательностью обмазывает глиной.
Небольшой слепыш строит свое жилище с размахом. Общая протяженность всех ходов норы может составить до 500 метров!
Поэтому-то в месте устройства жилища слепыша на поверхности земли возникают многочисленные земляные кучки, выбранные из ходов.
Иногда их насчитывается до 250 бугорков, разбросанных в хаотичном порядке, в месте устройства одного жилища. На пастбищных землях норы слепыша хорошо вентилируют почву и достаточно насыщают ее влагой. А вот места сенокосов из-за бугорков становятся непригодными.
Из-за этого, да и по причине воровства овощей с огородов, человек преследует зверька.
Но самыми опасными врагами слепыша являются хорьки и ласки, четко регулирующие численность его популяции. Хищники пользуются сравнительно большим диаметром ходов (10-12 сантиметров) норы слепыша и беспрепятственно проникают в нее. Что заканчивается трагически для обитателя подземелья.