Глава тринадцатая
Заброшенная церковь
Марта подошла к стойке, за которой скучал Боб. Тот прервал своё занятие и медленно поднял на неё глаза. Голоса утихли. Воцарилась мёртвая тишина.
— Марта, королева шутов. — расплылся он в улыбке. — Решила согласиться на моё предложение? Правильно! Эй, добрые граждане! Это Марта, королева шутов!
— За Марту! — разом гаркнул мужской хор.
— Послушайте, мне нужен ночлег.
— Как всегда! — рассмеялся Боб, отодвигая кружку и облокотившись о стойку, добавил:
— Споёшь? Про этого, ёжика!
— Нет, не сейчас. — Марта покрепче ухватилась за свисающий мешочек.
— А чего так?
— Я не нуждаюсь в деньгах. Устала очень. Так что насчёт комнаты?
Хозяин харчевни задумчиво почесал подбородок.
— Хорошо, держи ключ. — он со стуком положил его перед ней. — А ты не промах, всего ничего в городе и при деньгах.
Марта подняла ключ со стойки и сделала шаг:
— Спасибо. Послушайте, не надо больше продавать спиртное Джонни. Спаиваете мальчишку.
Боб молча кивнул, пристально глядя на неё. Его взгляд, до того весёлый и тёплый неожиданно переменился, став холодным и пронзительным.
— Не стоит вмешиваться в мои дела, королева шутов Марта. Идите, помните мою доброту.
Марта, ухмыльнувшись, вернулась к нему.:
— Дела с контрабандой? А я считала вас порядочным человеком. Не беспокойтесь, переночую, и больше вы меня не увидите.
Март резко развернулась и быстро поднялась по лестнице.
— Осторожней, голубушка. — прошипел ей вслед Боб.
Март закрыла за собой дверь, отвязала мешок и сунула его под кровать. Разделась, повесив платье на спинку стула. Взбила соломенную подушку и рухнула на кровать. «Спать. Завтра к портному и в центр. Возможно, там, среди зажиточного населения, обустроюсь. Хотя нет, надо уходить с этого «гостеприимного» города». — Подумала она, закрывая глаза. В следующую минуту наша героиня забылась сном.
Сладкую дрёму прервал осторожный стук в дверь. Марта вздрогнула, замерла, но затем повернулась на другой бок и засопела. Стук повторился. Марта распахнула глаза прислушиваясь. За дверью кто-то был. Она спустила ноги, запахнулась в тонкое одеяло и на цыпочках подкралась к двери:
— Кто там?
— Это я, Каролина. Откройте, пожалуйста!
Марта повернула ключ, слегка приоткрыв дверь. Сразу потянуло прохладным воздухом. Перед ней стояла Каролина, кутаясь в пушистую шаль:
— Вам надо уходить.
— Но почему? Ещё не пропели петухи.
— Послушайте меня! — настойчиво заговорила Каролина. — Боб хочет вас ограбить. Он только что побежал за городской стражей!
— Ничего не понимаю, зачем? — растерялась Марта.
— Забрать деньги, а вас обвинить в воровстве. Уходите. Уходите прям сейчас! Не теряйте времени!
— Ночью?! — недоумевая, воскликнула Марта.
— Тише! Бегите.
Каролина задула свечку, что держала перед собой и пропала в темноте. Марта кинулась к одежде. Быстро натянула на себя холодную юбку и платье. Подвязала мешок с деньгами, сунула ноги в башмаки, тихо затворила за собой дверь.
Практически на ощупь начала спускаться по лестнице. Снизу громко хлопнула входная дверь. Послышались шаги и приглушённые голоса:
— Чего не спишь?
— Проверяла скотину. А ты куда ходил ночью?
— Дела. Наша гостья спит?
— Да.
— Хорошо. О, вот он! До утра не отпускай её, поняла? Послушай, такой шанс выпадает раз в жизни. Я чувствую! Всё! Дверь запри.
Вновь послышался хлопок входной двери. Марта, подождав, быстро спустилась по ступеням.
— Постойте! — окликнул её голос Каролины. — На задний двор!
Марту схватили за рукав и потащили прочь из зала. Вскоре она оказалась на улице.
Ярко светила луна. Тишина обволакивала всё вокруг. Неподалёку темнели зубцы городской стены.
— Куда же мне идти?
— В крысиный квартал. — ответила Каролина. — Там затеряетесь. На пустыре есть заброшенная церковь, рядом большой сарай. Там и схоронитесь. Прощайте и не держите на нас зла.
— Прощайте. — Прошептала Марта, уходя прочь от харчевни.
Вскоре она подошла к углу здания. В лунном свете нарисованная крыса казалась живой, в оскалившийся в хищническом оскале. Марта тяжело вздохнула и шагнула в темноту.
Ноги шлёпали по лужам. Неприятные запахи вызывали отвращение и периодическое чихание. «Прям как в ночлежке, для бедных артистов». — усмехнулась она, вспоминая прошлую жизнь.
— Сандра?! — прохрипел мужской голос.
Из сумрачного угла метнулась грязная рука, ухватив Марту за подол.
— Ты куда, птичка?!
Марта молча рванула ткань на себя, послышался треск и чьё-то тело упало на землю. Послышались грязные проклятия. Марта ускорила шаг и вскоре перешла на бег.
Неожиданно грязная улица закончилась. Марта оказалась на пустыре. Клубился лёгкий туман. Словно дымка он стелился по земле, укрывая её серым покрывалом. Перед ней возвышалась белая церковь. Распахнутые ворота, звонница с высоким шпилем. При полной луне она казалась фантомом, а не реальным зданием. С правой стороны темнела покосившееся постройка. Марта осторожно ступая, направилась к церкви.
— Ничего себе ветхая, будто вчера выстроили. — прошептала она, перешагивая порог.
Огромный зал. Тусклый свет не позволял рассмотреть, что там впереди. Она сделала пару шагов и замерла, почувствовав на себе тяжёлый взгляд. Марта резко развернулась. Открытые створки, по бокам лавки с высокими спинками. Она взглянула наверх. С расписного потолка на неё глядело лицо мудрого творца. Марта медленно оглядела видимый свод. Стоило переместить взгляд, как умиротворённое лицо Создателя постепенно искажалось отвратительной гримасой. И вскоре ей показалось, что за ней следит сам дьявол. Марта резко повернулась к Богу. Тот осуждающе смотрел на неё.
— Нервы. — успокоила она сама себя и развернувшись, направилась в глубину зала.
Ей в спину уставился ухмыляющийся сатана, взирающий со стены, над проходом.
Постепенно из мрака вырисовывался бесконечный ряд лавок. Приблизившись, Марта с удивлением отметила свежую покраску и добротное дерево сидений. Она шагнула между ними.
— Там должен быть алтарь — прошептала она, ступая по проходу.
При следующем шаге она споткнулась о камень. Непроизвольно опустившись на колени, огляделась. Вокруг сидели тёмные «прихожане». В одинаковых накидках, с остроконечными капюшонами на головах. Марта удивлённо окинула зал. Повсюду мрачные фигуры. Грянул орган. Рядом сидевший повернул к ней лицо, и вытянув худую руку, воскликнул:
— Вот она!
Марта вскочила на ноги. Вокруг пустые лавки. Гробовая тишина давит на уши. Она одна в полутёмном зале церкви.
— Не может быть. — прошептала Марта, почувствовав, как у неё шевелятся короткостриженые волосы.
Сделала шаг. Башмак ударил о камень. Она нагнулась и потрогала руками возле себя. Пальцы прикоснулись к округлому предмету. Марта схватила его и резко разогнулась. В руках она держала серый человеческий череп.
Марта вскрикнула, роняя страшную находку. Неожиданно зал храма озарился светом тысячи огней. Под сводом висела чугунная люстра, утыканная чёрными свечами. Все скамейки занимали человеческие фигуры, с закрытыми лицами. Громко захлопнулись ворота, и грянул орган. Марта не помня себя понеслась вглубь зала, к алтарю, но не добежав десяти метров, замерла, непроизвольно вскрикнув. Широко распахнутыми глазами она уставилась на высокого, абсолютного лысого мужчину. В белом балахоне, с амулетом в виде перевёрнутой звезды. В левой руке он держал орущего голого младенца, а в правой красный нож. Жрец занёс кинжал, и крикнув на неизвестном языке, вонзил его в животик ребёнка. Брызнула во все стороны кровь. Заиграла торжественная музыка, потонувшая в стройном хоре поющих людей.
Марта рухнула на колени, безумно крича. Из глаз хлынули слёзы. Кто-то прикоснулся к ней. Она медленно повернулась. Позади неё стоял голый мужчина с головой козла. Он поднял обезумевшую Марту и толкнул к алтарю. Только сейчас она обратила, что алтарь замещала девушка, перекинутая через красный куб. Её плоский живот замещал стол, межу девичьих грудей догорала белая свечка.
— Нет! — завопила Марта, отталкивая от себя возбуждённого мужчину. — Господи! Помоги мне!
Она закрыла лицо руками, рухнув на колени.
— Нет, нет, нет. — причитала она вновь и вновь. — Это наваждение.
За стенами церкви закукарекал петух. Марта отняла от лица мокрые руки. Всхлипнув, дрожа как осиновый лист, осмотрелась. Полуразбитые лавки, покосившая тумба алтаря, над ним распятие плачущего Христа. Марта вскочила на ноги. Тяжёлая масса люстры, накренившись, свисала на одной цепи. Она развернулась к входу. Белые лучи восходящего солнца окрасили его, превратив в своеобразный туннель. Марта, не задерживаясь, бросилась к нему. К свету. К Божественному источнику яркой благодати. Вскоре она вылетела из покосившейся церкви.
Отбежав от неё, Марта развернулась и вновь чуть не вскрикнула, больно прикусив кулак. Старое здание храма. Некогда белого, а сейчас с облупившейся штукатуркой. Одна створка ворот висела на ржавой петле, вторая валялась рядом. Сбоку от неё воткнутый в землю железный крест, что некогда украшал купол, а теперь сорвавшийся и вонзённый в дёрн.
— Проклятое место. — прошептала она, пятясь от церкви.
— Проклятое, проклятое. — передразнил незнакомый голос, откуда-то сверху.
Марта огляделась, но в ту же секунду зазвенел колокол, спугнув угольных ворон с крыши звонницы.
Марта неслась прочь от страшного места.
Продолжение следует