Казалось бы, мемы - это что-то, что появилось и распространилось с десятых годов нашего века, что-то свежее, что-то, принадлежащее исключительно миллениалам и зумерам...
...Но на самом деле впервые это слово увидело свет ещё в далеком 1976-м году, когда эволюционный биолог Ричард Докинз использовал его в книге "Эгоистичный ген".
В одной из глав он говорил о том, что если жизнь зародилась в "первичном бульоне" и передавалась при помощи репликаторов - генов, то культура эволюционирует похожим образом, и у неё тоже есть свои репликаторы - мемы:
Мне думается, что репликатор нового типа недавно возник на нашей планете. Пока он находится в детском возрасте, ещё неуклюже барахтается в своем первичном бульоне, но эволюционирует с такой скоростью, что оставляет старый добрый ген далеко позади.
Новый бульон - это бульон человеческой культуры. Нам необходимо имя для нового репликатора, существительное, которое отражало бы идею о единице передачи культурного наследия, или о единице имитации. От подходящего греческого корня получается слово "мимема", но мне хочется, чтобы слово было односложным, как и "ген". Я надеюсь, что мои получившие классическое образование друзья простят мне, если я сокращу слово "мимема" до "мем". Можно также связать его с "мемориалом", "меморандумом" или с французским словом "même" ("такой же, тот же самый, одинаковый").
Действительно, греческий глагол μῑμέομαι [mīméomai] переводится как "подражать", и слово "мимема" как "единица подражания" получается из него по аналогии с другими известными словами, например, "теорема" или "мифологема".
А вот слова "мемориал", "меморандум" и "même", приведенные Докинзом, может быть, и близки по смыслу, но абсолютно не родственны, если отталкиваться от упомянутого им греческого слова. Настоящими родственниками "мему" оказываются:
- μῖμος [mîmos] - подражатель, актёр; подражание; этим же словом в античности назывались и простенькие представления без музыки и хора. Конечно же, слово "мим" происходит отсюда.
- παντόμιμος [pantomimos] - это знакомая нам "пантомима", где в начале слова стоит "пан" ("весь"), известный по "пантеону" или "пандемии"; так называется актерская игра при помощи мимики и тела, без использования речи
- μῑμικός [mīmikós] - дословно это "то, что относится к подражанию", а сегодня просто "мимика"
- мимикрия - это слово было придумано в биологии для обозначения подражания одними существами другим
- мимоза - цветочек назвали так за то, что она может закрываться от прикосновений, а это кажется подражанием поведению животных
Правда, у Докинза речь, конечно, не о картинках из интернета:
Примерами мемов служат мелодии, идеи, модные словечки и выражения, способы варки похлебки или сооружения арок. Точно так же, как гены распространяются в генофонде, переходя из одного тела в другое с помощью сперматозоидов или яйцеклеток, мемы распространяются в том же смысле, переходя из одного мозга в другой с помощью процесса, который в широком смысле можно назвать имитацией.
Как и генам, мемам нужно, чтобы у них был по крайней мере один носитель, способный передать их следующему. Также будет хорошо, если внутри носителя мем сможет соединиться с другим, видоизмениться, стать ещё лучше. Также как и гены, мемы подвержены естественному отбору - менее удачные забываются, самые удачные распространяются и эволюционируют.
Ну а интернет-мем - это частный случай, когда некая единица информации, чаще всего картинка или фраза, стихийно набирает популярность в среде социальных сетей.
Кстати, мы могли бы называть эти штучки совсем иначе: ещё в 1898 году Бехтерев в статье «Роль внушения в общественной жизни» употребил выражение «ментальные микробы», которые:
...подобно настоящим физическим микробам, действуют везде и всюду и передаются через слова и жесты окружающих лиц, через книги, газеты и пр.
В общем, не знаю, сильно ли изменило мою жизнь это знание, но книгу "Эгоистичный ген" мне прочитать захотелось. Если читали, поделитесь впечатлениями :)
Источники: todayifoundout, wiktionary, etymonline, wikipedia, Докинз "Эгоистичный ген"