Предыдущая глава здесь
1936 год. Ленинград.
Свет фонарей дробился в лужах на мостовой. Сброшенные деревьями листья, как вчерашние надежды, тихо умирали под ногами прохожих, все еще цепляясь к подошвам калош. Стелла шагала по Петровской набережной. Опять заморосил дождик. Она вспомнила про зонт, но его в руках не оказалось – то ли на работе оставила, то ли в поликлинике забыла. «Лучше бы на работе…» – равнодушно подумала она и накинула на голову капюшон плаща.
Около получаса назад Стелла вышла из женской консультации и направилась к трамвайной остановке, возле которой змеилась длинная очередь. Подошел переполненный трамвай. Лезть в эту человеческую кашу ей совсем не хотелось, и она решила пройти пешком хотя бы часть пути. Душа ее просила тишины и сосредоточенности. Размышляя, Стелла незаметно прошла больше половины, теперь садиться на трамвай не было смысла, и она продолжала идти, хотя ноги уже устали.
Шел седьмой год ее замужества, а беременность все не наступала. Поначалу это не тревожило – надо было окончить институт. Одновременно с отличным дипломом Стелла получила приглашение на работу в научную лабораторию Всесоюзного института экспериментальной медицины. Василию Львовичу потребовались все его связи, весь авторитет, чтобы устроить это приглашение. И лишь обеспечив для своей воспитанницы возможность продолжить его дело, профессор подал прошение об отставке. Здоровье Василия Львовича быстро ухудшалось. Предвидя скорый уход, он прописал Стеллу в свою комнату как опекуншу и таким образом сохранил для нее бесценную библиотеку, домашнюю лабораторию, все свои записи. Спустя год он умер. Дальше молодой женщине предстояло двигаться в науке самостоятельно, без поддержки и помощи старшего друга. Она продолжила его тему – создание универсального антисептика, действующего и на микроорганизмы, и на споры грибов, и на вирусы, одновременно обладающего ранозаживляющими свойствами. Препарат должен был стать малозатратным в производстве, устойчивым при хранении, удобным и безопасным в использовании. Эта непростая задача увлекла ее. Тему включили в план научных разработок отдела, теперь над ней трудился целый коллектив. Стелла пропадала в лаборатории каждый день допоздна, до закрытия института, а воскресенья казались ей непростительным расточительством времени.
Валерка поначалу относился терпеливо к одержимости жены работой. Придя домой, сам готовил ужин и шел на остановку встречать свою Морковку. Он надеялся, что первоначальный энтузиазм пройдет, и Стелла станет хорошей женой, однако его терпение иссякло раньше. А жена даже не сразу заметила, что муж перестал встречать ее с работы и все чаще приходил поздно, что от него стало попахивать спиртным. Однажды Стелла мимоходом упрекнула Валерку в том, что он не купил хлеба и картошки. И тут, неожиданно для нее, разразился скандал! Она услышала, что ему надоела такая жизнь, что вообще-то нормальные жены встречают мужей готовым ужином, а не наоборот, что он не собирается всю жизнь быть в роли домашней прислуги при «гениальной» жене, что он мечтал о детях и ласковой подруге, а не о таком «синем чулке». Валерка ушел, хлопнув дверью.
На шум ссоры прибежала соседка Светка. Узнав, из-за чего сыр-бор, она села на край кровати, поджала губы и сложила руки на коленках.
– А ты как хотела, дорогая? Я и то смотрю, когда же у твоего мужика лопнет терпение? Я не знаю, что ты там делаешь в своей науке, но мужику жена нужна! Ласка, забота, внимание… пожрать вкусно и побольше, чтоб ублажала и уважала. А ты? В зеркало на себя глянь. Помада, пудра, завивка, духи – где все это? А вокруг, между прочим, много женщин одиноких… Ребеночка, опять-таки, роди ему. Любовь, знаешь, приходит и уходит, на нее сильно-то не рассчитывай. Ребеночек нужен, чтобы семья полноценная была, – Светка погладила свой растущий живот. – Мой-то муженек не нарадуется, что скоро папашей станет. А ты когда сподобишься?
Стелла подошла к зеркалу. И правда, пучок рыжих волос на макушке съехал набок, про помаду, пудру она и не вспоминает. Где они у нее валяются? И так-то не красавица… А ведь Светка права. Есть вокруг и моложе, и красивее. Почему она решила, что Валерка должен любить ее такой, какая она есть? Как она будет жить, если он уйдет насовсем? Ей стало страшно. Нет, она исправится, теперь все пойдет по-другому. Только бы он вернулся!
На следующий день Стелла отпросилась с работы пораньше и разыскала ту самую парикмахерскую, в которую ее много лет назад привел Василий Львович. Мастер был тот же, только значительно постаревший, а на стенах висели знакомые, но порядком выцветшие фотографии женских и мужских голов.
– Как вас, гражданочка, подстричь?
Стелла указала на фото:
– Можно так… А вообще-то решайте сами. Я доверяю вашему мастерству.
Парикмахер колдовал над ее головой, приговаривая:
– Ах, какой необычный цвет волос! Какие эффектные глаза! Вам, дамочка, следует подобрать правильную косметику, и все мужчины будут у ваших ног. Я вас уверяю!
Выйдя от парикмахера, Стелла направилась в Пассаж. В отделе косметики роилась толпа женщин. Оказалось, что сегодня «выбросили» в продажу таможенный конфискат. Пробившись к прилавку, Стелла обнаружила, что пудра и помада бывают разных оттенков, и какой именно покупать, она не знает.
– Гражданочка, выбирайте быстрее, не задерживайте очередь! – торопила нервная продавщица. Сзади напирали.
– Вы себе? – пришла Стелле на помощь дама из очереди. – Тогда возьмите светлую пудру, в цвет вашей кожи, а помаду холодного оттенка, вот эту или эту.
Стелла купила всё, что та ей посоветовала. Вечером разложила покупки на подоконнике, отодвинув в сторону микроскоп, взяла зеркало, перед которым Василий Львович обычно брился, и со всей серьезностью принялась за эксперимент. Светка вошла, когда она критически оценивала результат.
– О-ой… матрешка! – вынесла соседка вердикт и взялась за дело сама. Через полчаса Стелла с удивлением разглядывала свое отражение в маленьком зеркальце.
– Неужели это я? Так вот я какая, оказывается!
Валерка не появлялся неделю. Возник он так же внезапно, как ушел, встретил ее на остановке как ни в чем не бывало. До глубокой ночи они сидели на подоконнике и разговаривали по душам. Тут-то Стелла и поняла, насколько она обделяет мужа вниманием, как давно он мечтает о ребенке. После этого разговора она и сама забеспокоилась, почему же не беременеет? Сегодняшний визит к врачу ее сильно озадачил.
– Ну что вам сказать, милочка? – пожилая женщина-врач аккуратно протерла платочком пенсне, водрузила его на мясистый нос и внимательно посмотрела на Стеллу поверх стекол. – Могу вас успокоить тем, что вы здоровы и вполне способны выносить и родить ребеночка. Однако имеется одно «но»: у вас есть редкая анатомическая особенность, из-за которой беременность не наступает. И медицина здесь бессильна – вас такой создала природа.
– То есть, проще говоря, я урод?
– Ну… если… в некотором смысле да.
– И что мне делать?
– Знаете… в моей практике был случай, когда женщина с подобным… с подобной особенностью долго не могла забеременеть в первом браке, но легко забеременела во втором. С другим мужчиной, понимаете? Для вас что важнее: ваши отношения с мужем или ребенок?
– То есть, вы мне предлагаете поменять мужа?!
– Я вам ничего не предлагаю и не советую. Я лишь рассказала случай из собственной практики. Думайте своей головой… Чтобы забеременеть, не обязательно непременно выходить замуж за другого. Кстати, именно роды могут ваш… вашу особенность исправить.
Стелла вышла из кабинета в полном смятении. Что же ей делать? Завести любовника?! Чушь какая! Она и представить не могла кого-то на месте Валерки. Пока шла под моросящим осенним дождем, обдумывала, что скажет мужу, но ничего так и не придумала. Решила сказать, что на прием к врачу не попала, а задержалась, как всегда, на работе. Валерку ее слова не убедили, но мучить жену расспросами он не стал. Он вообще довольно сильно изменился. Обычная его беззаботность исчезла, всё реже вспыхивали озорные искорки в глазах, поутихла веселость.
Зато все чаще Стелла натыкалась на его задумчивый взгляд, от которого ей становилось неуютно.
Она научилась у Светки пользоваться косметикой, взяла несколько уроков кулинарии у Капитолины, старалась уходить с работы почти вовремя (и это было самым трудным!), но отношения с мужем все больше заходили в тупик. Выпивки после работы с друзьями или с родителями стали для Валерки обычным делом. Конфликты вспыхивали, что называется, «на ровном месте». Чувство вины делало Стеллу терпеливой, а муж словно испытывал границы ее терпения. Они оба потихоньку скатывались в отчаянье, не зная, как спасти отношения, в обоих зрело недовольство. Кризис был неминуем. И он разразился после того, как Валерка пришел домой под утро в дым пьяный и со следами помады на шее. Стеллу прорвало! Она тщательно, чтобы ничего не упустить, не оставить ни одного повода для возвращения, собрала все его вещи и утром выставила на лестницу Валерку вместе с чемоданом. Она так устала за него бороться, так устала переживать, что легче оказалось расстаться.
На следующий день по пути на работу Стелла зашла в загс и подала заявление о разводе. Развели их быстро, поскольку ни общих детей, ни ценного имущества у супругов не было. Даже вопрос о прописке не встал, так как Валерка по-прежнему был прописан у родителей. Как-то раньше эта тема не возникала в их разговорах. Они просто забыли о такой «мелочи»!
Выйдя из загса после получения паспортов с печатями о расторжении брака, оба отправились в разные стороны. Стелла прошла несколько метров и оглянулась. Валерка стоял на перекрестке и смотрел ей вслед. Поймав взгляд бывшей жены, он быстро исчез за углом.
Продолжение следует...