Позвоночные на заре своего существования иной раз реализовались в виде весьма причудливых существ, прежде чем пришли к практически идеальной для водной среды "рыбообразной" форме. Но и "рыбообразные" на начальном этапе своей эволюции вполне могли выдавать "причудливые" формы.
Представьте себе позвоночное, которое отказалось от конодонтной круглоротости, облачившееся в панцирные "доспехи" в головной части туловища, но ещё не сумевшие "придумать" челюсти для хорошего "куся" и, соответственно, для владычества в водной среде. Такими позвоночными стали остракодермы. Это весьма интересная и разнообразная группа рыбообразных существ была ведущей среди позвоночных в ордовикских и силурийских (частично - девонских) морях.
Все остракодермы имели вытянутое веретенообразное тело с достаточно выраженным хвостовым плавником. Интересно, что если у "настоящих" рыб больше развита верхняя лопасть хвостового плавника, то у остракодерм больше была развита нижняя. С остальными плавниками у остракодерм были явные проблемы.
Парные грудные плавники появились только у самых развитых из них. Причём они не были гребными или рулевыми конечностями, а были способны только поддерживать равновесие при плавании (хотя это неточно). Спинные и анальные плавники у остракодерм появлялись нечасто, возникая только в отдельных группах (правда, эти отдельные группы и стали предками "настоящих" рыб).
Главное преимущество остракодерм - это наличие костных или чешуйчатых пластин для защиты передней части туловища (голова и то, что непосредственно за ней). Пластины панциря могли достигать толщины 3 см, а по составу напоминали зубы остальных позвоночных (у акул примерно такая же структура кожных покровов). Из-за этой "брони" остракодермы зачастую напоминали широкую охотничью стрелу (широкий наконечник с острыми, направленными назад концами, и узкая "шейка"). Оттого кушать их было весьма проблемно.
Главный недостаток этих предков рыб - несовершенство ротового аппарата. Остракодермы отказались от зубастой "круглоротости", но не приобрели настоящих челюстей, которые их потомки "создали" из части жаберных дуг. Оттого пришлось им довольствоваться дендритом придонным, да планктоном мелким.
Но вот их потомки, сохранив и даже усилив "бронирование" туловища, сумели ещё и прокачать весьма мощный "кусь", благодаря настоящим челюстям. Из-за этого изобретения они (плакодермы) стали настоящими хозяевами морей с середины силурийского до конца девонского периода.