- Где опять носит этого ребёнка? - Тамара делала вид, что сердится.
Но и Серёга, и пришедший к нему Гошка, прекрасно знали, что это совсем не так.
- Мы здесь, мам!
- Ты ещё с утра обещал освободить свою комнату. Время полдень, а я вижу только двух праздно шатающихся мальчиков.
- Мама, да нет же! Там осталось немного совсем. Сейчас с Гошкой перенесём книги и одежду. И всё.
- Не волнуйтесь, тётя Тамара. - Добавил Гоша. - Зато мы во дворе всё убрали.
- Спасибо тебе, Георгий. - Тамара улыбнулась мальчику. - Ругаю я тебя иногда, но всё же ты замечательный друг, и это надо отметить.
Мальчишки переглянулись.
- Как же тётя Тамара согласилась? - Спросил Гошка, перенося в другую комнату очередную стопку книг.
- Как, как. Дядю Костю из больницы без этого не отпускали. - Пояснил Серёга. - И домой ему пока нельзя. Восстанавливаться долго ещё, а он один живёт. Атос, конечно, умный, но он всё же не человек.
Они уже знали настоящее имя пса. Когда Константин Иванович начал приходить в себя, это слово было первым, которое он произнёс.
Не забудут мальчишки и долгожданную встречу хозяина с их общим любимцем.
Пёс по-прежнему жил у Михаила. Но как только Константину позволили садиться и выезжать на коляске в больничный двор, мужчина сразу же попросил о встрече со своим любимцем.
Наверное, в крупных городах существуют гораздо более строгие правила, но в маленьких южных городках даже самые суровые врачи иногда нарушают их, особенно если... Впрочем, вы и сами всё понимаете. Мысли сердца порой заставляют людей идти против любых правил.
До самого больничного забора Атос шёл спокойно. Он привык ходить рядом с Михаилом. И хотя в этот раз их маршрут отличался от привычного, пёс, привыкший много путешествовать, не выказывал ни малейшего беспокойства. Однако, около ворот вдруг замешкался, приостановился. Морда его приобрела выражение удивлённое и растерянное. Атос затоптался на месте, принюхиваясь, и не решаясь идти дальше.
- Идём, мальчик. - Подбодрил Михаил. - Что же ты? Тебя ждут.
Пёс поднял морду и послушно пошёл рядом. Потом чуть впереди, и вдруг потянул сильно и мощно прямо по направлению к сидевшему в непонятном кресле человеку. За несколько шагов остановился и припал к земле, не в силах поверить в происходящее. Заскулил тонко, по-щенячьи, и пошёл, почти пополз, вперёд, припадая на передние лапы.
- Атос. - Константин протянул руку.
Пёс бросился к хозяину, захлебываясь визгом и лаем, и едва не опрокинул коляску, которую с трудом удерживал стоящий позади пациента врач. Атос облизывал лицо и руки своего человека так яростно, что, казалось, вот-вот проглотит его целиком.
Дети смотрели на эту встречу широко открытыми глазами, молоденькая медсестра всхлипнула, Тамара, отвернувшись, коснулась рукой уголка глаза.
- Ну, довольно, довольно. - Уже сердито остановил врач.
Михаил с трудом удерживал Атоса за ошейник.
- Спасибо вам. - Константин протянул мужчине руку и по очереди обвёл глазами присутствующих. - Всем вам спасибо.
Атос прижимался боком к большому колесу, не желая ни на минуту выпустить из вида наконец-то найденного своего человека. Михаилу с трудом удалось увести собаку.
Договорились, что до решения проблем со здоровьем хозяина, Атос пока поживёт у него.
Однажды вечером Михаил услышал из комнаты дочери подозрительные звуки.
- Светланка, можно к тебе?
- Да, пап, заходи.
Дочь отвернулась и уткнулась лицом в большого пушистого мишку, но он уже успел заметить и покрасневшие глаза и распухший нос.
- Ну, малыш, ты что это сырость разводишь? Хорошо же всё.
- Хорошо. - На глазах девочки опять показались слёзы. - Только жалко, что Атос больше не будет жить с нами.
- Пока у Серёги будет. Они с тётей Тамарой решили дяде Косте помочь с реабилитацией. Самому ему в таком состоянии не справиться. А вы с Гошкой будете в гости приходить. Никто не прогонит.
- Ну да. - Светланка отложила медведя и уткнулась теперь уже в отца. - Только... Я, пап, Жульку вспомнила. Теперь Атос. Ты правду сказал, не надо больше нам никого.
- Да я уже как-то и не уверен.
- А я уверена. - Решительно заявила девочка. - Таких, как Атос и Жулька, всё равно не будет.
* * * * *
Вот уже два с половиной месяца Константин с Атосом жили в маленьком южном посёлке.
- Затянулся наш отпуск. - Сокрушался Константин. - Сели вам на шею.
- И не сели вовсе! - Искренне возмущался Серёга. - Дядя Костя, вы же всё равно из дома работаете.
С помощью племянника Михаил выбрал и привёз новому знакомому ноутбук.
- И не говори, Серёжка. Хорошо, что сейчас всё можно делать на расстоянии. И зарабатывать деньги, и тратить.
- Не всё. - Вздыхал Серёга. И добавлял. - Любить на расстоянии нельзя. Вот Света до сих пор по Атосу скучает. Хотя здесь и недалеко, а всё же. Дядя Костя, а вы что делаете?
- Обслуживаю различные поисковые системы. Обновляю базы.
- Так вы поисковик?
- Не совсем. Но друзья среди настоящих поисковиков у меня тоже есть.
- Удивительно, как бывает. - Рассуждал мальчик. - Сам почти поисковик, а так потерялся...
Начался учебный год, и ребята уже не могли встречаться так часто, как летом. И если Сергей с Гошей учились в одном классе, то Свету они видели редко, лишь иногда по выходным.
- Мама, а дядя Костя уедет? - Спрашивал мальчик с тоской. За это время он привязался и к собаке, и к хозяину Атоса.
- Если захочет, уедет. - Коротко отвечала Тамара.
- А если не захочет? - Замирая в ожидании ответа, спрашивал сын.
- Гнать не буду.
И Серёга скрещивал пальцы. Так, на всякий случай. Он видел, что дяде Косте нравится его мама, что они подолгу разговаривают по вечерам. Теперь он загадывал только одно желание и очень хотел, чтобы оно сбылось.
* * * * *
- Слушай, Серёга. - Серьёзно сказал Гошка. - У Светы День рождения скоро. Мы дарить что будем?
- Не знаю. - Растерялся Серёжка. - А ты что предлагаешь?
- Может игру какую-нибудь компьютерную крутую? Или аккаунт платный?
- Нужен ей твой аккаунт. - Покачал головой Серёга. - Она же девочка. Надо красивое что-то.
- Красивое? Платье что ли? - Гошка замахал руками. - Я пас.
- Ну, почему сразу платье? - Отмахнулся мальчик. - Цветы. Или живое что-то. Может быть, аквариум с рыбками?
- У неё рядом с домом целое море с этими рыбками. - Покачал головой Гоша.
- Тогда, может, собаку? - Спросил Серёжа и сам испугался. Какую собаку, и где они её возьмут.
Но Гошке идея неожиданно пришлась по душе.
- Серёга, это тема! - Обрадовался приятель. - Светка точно рада будет. И родители у неё мировые, они разрешат.
- Да где мы возьмём её, собаку эту? - Расстроился Серёжка. - Я ведь просто так ляпнул.
Дома он ходил задумчивый. Таким, обнявшим Атоса, и нашёл его во дворе Константин.
- Ты что голову повесил, Серёга? Проблемы?
- Есть одна. - Признался мальчик. - У Светы День рождения скоро. Мы с Гошкой подумали, что хорошо было бы подарить ей собаку.
- Ну, брат, вообще, собака - это же не игрушка, не конфеты. Это твоя вторая жизнь на много лет.
- Думаете, Света этого не знает. - Хмуро ответил Серёга. - У них собачка была, её убили там хулиганы одни. С тех пор они не брали другую собаку. А потом Атос появился. И опять. Не так, конечно, но он же не живёт у них больше. Света боится уже, что снова так получится. И родители её тоже. А собак она очень любит.
- Та-ак. - Протянул Константин. - Сложная история. Вот что, Серёжа, берите тогда с Гошей и меня в долю. Только сначала я всё же с Михаилом поговорю.
- С дядей Мишей? - Обрадовался Серёга. - Правильно! Я и сам хотел.
- Если позволишь, то я поговорю. А потом расскажу тебе всё.
- Договорились! - С облегчением выдохнул мальчик.
* * * * *
- С Днём рождения, доченька!
Света открыла глаза и улыбнулась. Как всегда, папка её любимый самый первый целует утром. Вот и шарики кругом. Когда Светланка была ещё совсем маленькая, он придумал в день её рождения надувать целую комнату шариков.
- Спасибо, папочка! Как же хорошо, что сегодня суббота! В школу не надо!
- Тогда вставай скорее! Там мама уже всё приготовила для нашего торжественного завтрака. А потом и гости подъедут.
- Жаль, что летнее расписание автобусов давно отменили. - Засмеялась Света. - А то Гошка бы уже за столом сидел.
Мама обняла её и закружила по кухне.
- Поздравляю тебя, самая лучшая, любимая моя девочка! Какие же мы с папой счастливые люди, раз у нас есть такая дочь!
- Спасибо, мамуль! Ой, какое всё красивое!
- И вкусное. - Потирая руки, добавил Михаил.
- Подожди, Миш. - Остановила жена. - Светланка, это тебе подарок от нас с папой.
Новый телефон. Света расцеловала родителей. У неё и старый нормальный. Но мама и папа так хотели порадовать её. Она же знает, сколько такой стоит. Девочка изобразила восторг и принялась рассматривать подарок. Родители довольно переглянулись. Значит, не заметили.
Скорей бы приехали мальчишки. Света соскучилась. Они подружились за это лето. А сегодня не только ребята приедут, но и тётя Нина, и дядя Костя с тётей Тамарой. И Атос. Девочка никому не признавалась, но она очень тосковала по псу. И немного завидовала Серёже, который видел его теперь каждый день.
Света была доброй девочкой и радовалась за приятеля, который по-настоящему привязался к хозяину Атоса, но всё же очень грустила без своего большого добродушного друга, неожиданно появившегося в её жизни и также быстро исчезнувшего.
- Здравствуйте! Здравствуйте!
На пороге появились тётя Нина и Гошка.
- Светочка, солнышко моё, поздравляю тебя! - Тётя Нина обнимала племянницу. - Какая же ты у нас красавица! Георгий был категорически против платья, но я подумала... Держи!
- Спасибо! - Света еле держала большую красивую коробку.
- Это не от меня. - Шепнул Гошка. - У нас с Серёгой другой подарок.
- А где сам Серёга? - Так же шёпотом поинтересовалась Света.
- Сейчас они придут. - Сообщил брат. - Дядя Костя ещё не очень хорошо ходит, с палочкой. Поэтому медленно. Если хочешь, пойдём навстречу.
- Давай. - Обрадовалась Света. - А Атоса с собой взяли?
- Куда ж без него.
Света с Гошкой выбежали на крыльцо. К калитке медленно подходил Константин, тяжело опираясь на трость. Тамара придерживала его под локоть. А Серёжа шёл чуть позади и всё время оглядывался. Увидев Свету, он приветливо помахал рукой девочке и снова обернулся.
- Да что там такое?
Света приподнялась на носочки и вытянула шею.
По улице шёл Атос. В зубах он тащил поводок, который был прицеплен к ошейнику такого же светлого пса, только более мелкого и непоседливого, чем его поводырь.
- Кто это? - Света смотрела на улыбающегося во весь рот Гошку.
- Наш подарок. От меня, Серёги и дяди Кости. Нравится?
- Я не знаю. - Света стояла, растерянно опустив руки, ещё не понимая собственных чувств.
- Светочка. - Константин подошёл к девочке. - Это Мартин. Он совсем молодой пёс, почти щенок. Но судьба его уже очень и очень непростая. Он потерял своего хозяина и попал к не очень хорошим людям, совсем не таким как ты и твои родители. Мы с ребятами подумали, что ему было бы гораздо лучше у вас. Ты ведь сможешь помочь ему снова поверить в людей, правда?
- Папа?
Света обернулась к отцу, стоящему за её спиной. Михаил улыбнулся и ободряюще кивнул девочке. Атос тем временем встал рядом с хозяином и выпустил изо рта поводок. Почувствовав свободу, молодой пёс козлёнком заскакал по двору.
- Мартин! - Девочка шагнула ему навстречу. - Иди сюда.
Светлый хвост качнулся из стороны в сторону, уши слегка приподнялись и пёс, играя, подбежал к своей новой маленькой хозяйке. Света обняла его за шею и уткнулась лицом в блестящую, пахнущую недавним купанием шерсть.
- Ну теперь-то чего ревёшь? - Шепнул сестре подошедший Гоша. Серёжка стоял рядом с Константином и улыбался, глядя на эту троицу.
- Теперь я от счастья. - Света наконец улыбнулась. - Не верится просто.
- Скоро поверишь! - Засмеялся Серёжа. - Он нам вчера такое веселье устроил, что Атос не знал, куда прятаться.
- Спасибо! - Света, не выпуская из рук поводка, подошла к Константину с Тамарой. - Спасибо вам! И вам, мальчики! Это лучший на свете подарок!
Позже, когда все уже сидели за столом, и отзвучали тосты и поздравления, Серёжка поднялся.
- А можно мы погуляем с собаками?
- Идите. - Разрешил Михаил. - Только недолго. А то у нас впереди ещё торт со свечками.
* * * * *
Трое друзей шли по берегу уже остывшего моря. Света гордо и бережно вела своего питомца. Атос неспешно шагал между мальчиками.
- Ну что? - Не унимался Гошка. - Нравится тебе?
- Подожди ты, Гош. Света ещё не привыкла к Мартину. - Серёжа погладил Атоса. - Нравится, конечно. И она ему тоже. Видно же.
- Ему. И тебе! - Гошка показал Серёге язык и на всякий случай отскочил подальше. Но Серёжка только махнул рукой. Что уж тут, мол.
- Как дядя Костя, Серёжа? - Света внимательно посмотрела на мальчика. - Останется он у вас?
- Кажется, да. - Серёга улыбнулся. - Вот бы они с мамой поженились. Я бы был рад. Дядя Костя сказал, что мы обязательно поедем с ним в Москву.
- Насовсем? - Света остановилась.
- Да нет же. Посмотреть город. Ни я, ни мама там не были. Можно его попросить, чтобы и вас взять с собой.
- Здорово было бы.
- Ага! Круто!
Они шли, болтая о самых разных вещах, а Атос бежал рядом, прислушивался к детским голосам, и только теперь чувствовал себя абсолютно спокойным и счастливым.
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ