Время было около десяти, когда я уже буквально изнемогла от ожидания. Решив перед встречей с вампиром наведать могилу Дрейка, я попросила подать машину. На этот раз к моим услугам был предоставлен шевроле. Водитель не надоедал мне с разговорами, за что я ему была бесконечно благодарна. Кстати, интересно кто прислуживает Леоноре? Явно не вампиры, но страмаров и людей мне тоже было тяжело представить в поместье. Хотя, скорее всего, свободные.
В одиннадцать тридцать водитель припарковался около знакомой по вечным попойкам таверны, и уже пешком я направилась в школу. Идти по знакомой тропинке я побоялась, не хотелось напороться на страмаров, и нырнула в лес. Сколько раз мне приходилось добираться до школы этим путем, пряча свою нетрезвую тушку от зоркого глаза шефа. Я улыбнулась воспоминаниям. Все же, что бы я ни говорила, школа единственный мой дом. Правда теперь она всего лишь воспоминание - теперь в ней все иначе. Дрейк, Джеймс, шеф. В душе поднялась буря ненависти. Да, я не верну их к жизни, не сделаю прошлое былью, но я могу спасти иных. Надо лишь понять, что движет ослепленных жаждой, и тогда я найду того, кто стоит за всем этим.
Немного отклонившись от привычного маршрута я вышла напрямик к могиле Дрейка. Сердце заколотилось в груди, а на глазах навернулись слезы.
- Мне до сих пор не верится, что ты мертв. Почему ты не сказал о своем видении, не дал мне шанса проститься?
С деревьев вспорхнули птицы, устремляясь в небо, туда, куда так и не придет душа Дрейка.
Стоп! Действуя по наитию, я рванула в сторону и поняла, что не ошиблась. Ни с того ни с сего птицы не взлетают, если их не вспугнуть. Я развернулась и лицом к лицу столкнулась с противником. Ей было едва ли семнадцать. Тоненькая, изящная вампирша, ослепленная жаждой крови.
Мне никогда прежде не доводилось сражаться с девушками, и теперь я была откровенно растерянна. Вот только девушка бросилась на меня, не дав ни секунды на размышления. Надо признаться, дралась она достойно. Даже тренировки с Дрейком едва ли могли подготовить меня к такому. Вампирша передвигалась быстро. Очень быстро. Настолько, что я едва могла за ней уследить. Появившись вновь из ниоткуда, она резко атаковала, буквально сбив с ног, да так удачно, что я покатилась вниз в овраг.
Боги! Я с трудом поднялась, стараясь не наступать на правую ногу. Больно-то как! Огнем полыхает, да так, что от боли не вдохнуть не выдохнуть без стона. Левой ноге повезло больше - я отделалась кровоподтеком под коленом, а вот из огромной царапины у локтя, перемазанной землей, капала кровь. Кое-как я сделала шаг, стараясь не думать о боли в кости, которая с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее. Неужели трещина или перелом? Хотя для перелома боль слишком уж щадящая. Я однажды уже ломала кости и знала не понаслышке о непередаваемых нормальными словами ощущениях.
Где она? Куда делась? Краем глаза я заметила мелькнувшую тень и, не задумываясь, выставила кинжал, который секунду спустя вонзился в плоть. Вампирша закричала от боли, а у меня от этого крика затрепетало сердце. Сейчас она уже не была ослепленной жаждой убийцей, нет, на траве лежала девчонка, в груди которой торчал кинжал.
- Прости. - Я вынула клинок, чтобы в следующее мгновение пронзить им сердце, раз и навсегда избавляя ее от мучений. - Прости.
В такие минуты мне хотелось отказаться от всего и стать свободной, предпочесть бесчестье борьбе. Обтерев кинжал о траву, я принялась выбираться из оврага. Дело это было не простым. На правую ногу я едва могла наступить и пришлось буквально на четвереньках выбираться наверх, где я тут же лицом к лицу столкнулась с двумя страмарками.
- Рэйчел? - На меня с ужасом смотрела Марта. Вторая девушка мне была незнакома.
– Там, внизу, тело вампирши. - Пробормотала я, боясь что не сдержу стона.
- Эрин, проверь и если что займись телом. Не говори что мы встретили ее. - Она перевела взгляд на меня. Девочка кивнула в ответ и побежала вниз. - Что с тобой? - Марта помогла мне встать.
- Ногу сильно ушибла.
- Идти сможешь?
- Постараюсь. У меня машина рядом с таверной.
- Давай помогу. - Марта обхватила меня за талию и поддерживая направилась к лесу - не я одна пользовалась тайной тропой.
- Зачем ты мне помогаешь? Ты же не любишь меня.
- Не люблю. - Согласила страмарка. - Вот только в такие моменты личные отношения отходят на задний план. Расскажешь что с тобой происходит?
- Прости, не могу.
- Понимаю. - Кивнула она. Что-что, а ценить чужие тайны нас в школе научили. - Ты под прикрытием. Ты вернешься?
- Не думаю, что это произойдет. Во всяком случае, в ближайшее время. - Я на секунду замолчала, ощущая, как боль снова начала возрастать.
Деревья начали редеть, и я заметила вдалеке шевроле.
- Дальше я сама.
Марта кивнула и отпустила меня.
- Спасибо.
- Не за что. Что бы ни случилось, по-настоящему мы своих никогда не бросаем.
- Можно мне тебя попросить об одной услуге? Помнишь могилу недалеко от оврага, где мы встретились? Следи за ней.
- Хорошо. - Серьезно кивнула страмарка, и я поняла, что она непременно сдержит свое обещание. - До встречи. - Она помахала мне рукой и направилась обратно в чащу, а я, стараясь не материться вслух, направилась к шевроле. В машину я еле залезла, пытаясь сесть так, чтобы не потревожить или, не дай бог, не задеть ногу.
- Жива? - Обрадовался водитель, явно думая, что я уже отошла в мир иной.
- Жива. - Согласилась я. - Мелкие травмы не в счет.
«Мелкая травма» отозвалась новой вспышкой боли от которой перед глазами все потемнело. Да что это со мной в самом-то деле?
Дорога в поместье показалась едва ли ни дольше из-за непрекращающейся боли. В дом я уже зашла полностью опираясь на водителя. Меня уже ждали.
- Рэйчел! - Бросилась ко мне Леонора. В ее глазах было столько страха, что я даже забыла о боли.
- Все хорошо. Просто небольшая травма.
Ни говоря ни слова, Нейтан подхватил меня на руки и донес до дивана в зале, где меня тут же обступили полукровки за исключением, естественно, Летти.
- Прости. - Одними губами прошептал Нейтан, но я без труда поняла его. Леонора уже наказала слугам принести бинты и мази и теперь во всю занималась моим лечением. Стоило только ледяной мази коснуться ноги, как боль тут же свернулась, и я застонала от восторга, чем немало испугала бедную женщину.
- Идите. - Кивнула она полукровкам. - Подробности узнаете завтра, главное, что она жива.
- Нет. Пусть останется Нейтан. - Попросила я, сильно удивив хозяйку дома, впрочем как и остальных. Крэй гневно направился прочь из зала, а Неро не сдержался.
- Изменила приоритеты?
- Язва. - Бессильно огрызнулась я.
- Может и мне тебя на руках поносить, страмарочка?
- Я, кажется, кое-что выяснила насчет жажды.
- Даже так? - В его голосе и намека на шутливость не осталось. - Тогда я уже ухожу.
Леонора тоже поспешила оставить нас наедине.
- Прости, мне надо было тебе довериться. - Он присел на краешек дивана. Видно напряженный день потребовал у вампира слишком много сил- под ледяными зелеными глазами пролегли тени, всегда убранные в небольшой хвостик волосы расплескались по лопаткам. Не Крэй конечно, но все равно красив.
- Я попросила тебя остаться не поэтому. - Перебила его я и села, позволив Нейтану устроиться поудобнее. - Кажется я поняла, что происходит с вампирами.
- Лекарство?
- Нет. Внушение.
- Внушение? - Удивился парень.
- Именно. Сперва я отказалась от этого варианта, как от наиболее простого, но сегодня поняла, что делала это напрасно. Ведь все вампиры перед смертью вновь становятся вменяемыми. А это значит, что нечто влияющее на них отходит на задний план, перекрываемое неизбежностью смерти. Лекарство не могло бы к этому привести. Я понимаю, что это слишком просто и даже где-то примитивно, но мы должны продумать и эту версию.
- Я подумаю. - Серьезно кивнул Нейтан и мне стало от этого легче. Всю дорогу я думала, как бы высказать свои предположения так, чтобы он не поднял меня на смех. - Перенести тебя в спальню? - Я хотела отказаться, но Нейтан, догадавшийся о всех моих сомнениях, уже без слов поднял меня на руки и мне не оставалось ничего иного, как обхватить его за плечи, хоть как-то помогая. А силен все-таки вампир, раз так тягает меня, причем уже в который раз, несмотря на то, что я далеко не пушинка.
В комнате парень аккуратно опустил меня на кровать и, пожелав спокойной ночи, удалился. Поправив подушки я, даже не переодеваясь, нырнула под одеяло и моментально вырубилась.
Всю ночь мне снилась какая-то ахинея, отчего наутро я проснулась совершенно разбитой. Нога продолжала страшно болеть, но, несмотря на боль, я заставила себя ходить самостоятельно и даже с грехом пополам застелила кровать. Стараясь не наступать на пятку, у меня от этого боль становилась еще сильнее, я медленно спустилась в столовую. Завтрак уже давно прошел, но все равно полукровки находились здесь. Они были настолько увлечены речью Нейтана, что едва ли заметили, как я вошла внутрь и остановилась у дверей.
- Крэй, Летти и ты, Неро, будете ждать нас дома, а мы с Рэйчел займемся слежкой. Кто-то специально насылает на вампиров необузданный гнев, провоцируя тем самым вспышку жажды, и нам уже давно пора выяснить кто. Если бы не Рэйчел... - Я невольно передернулась, вспоминая предсмертный крик вампирши. И врагам не пожелаешь пережить такое.
- Нейтан, но почему она? - Я даже сперва не поняла, что вопрос принадлежит Летти - голос девушки звучал совсем иначе, когда из ее речи исчезали истерические нотки. - Крей и Неро сильнее ее физически и могут быть полезнее.
- Летти, пойми, мы едем на разведку, а не сражаться. Мне нужно чтобы здесь остался надежный тыл, поэтому они и будут ждать нас дома.
- Но ты мог бы взять меня. - Продолжала упираться блондинка. - К тому же у твоей страмарки травма, а я в форме.
- Нет. - Вампир покачал головой. - Все уже решено и ты будешь с ними. - Рэйчел намного...
- Нейтан. - Перебил его Неро и кивнул на меня. Парень развернулся и, обнаружив мое присутствие, несколько скис. Ну вот, только весь ораторский запал ему испортила.
- Доброе утро, Рэйчел. - Поприветствовала меня Леонора.
- Доброе. - Я, делая непроницаемое лицо, спокойно прошествовала к столу, надеясь, что удалось скрыть от полукровок свою боль. Слуги тотчас подали мне горячие оладьи с персиковым джемом и ароматный какао. От появившегося не пойми откуда голода я даже о разговоре забыла.
- Значит, поедете к Оливеру. - Заключила Леонора. Что ж...
- Не волнуйся, все будет хорошо. - Попросил Нейтан. - Вы даже заметить не успеете наше отсутствие, а мы уже вернемся. Целые и невредимые.
- Дай то боги.
- Мы куда-то едем? – Наконец-то оторвалась я от вкуснейших оладий.
- В Бордо.
- Куда?!
- Тише, страмарочка.
- Город на юго-западе Франции. - Спокойно объяснил Нейтан. - На твоем месте я бы занялся сбором сумок.
- Как же он меня бесит!
- Пусть поиграет в злого наставника. Скоро отойдет.
- Да мне и складывать нечего. Все что у меня есть, сейчас при мне.
- Вот и отлично. Свои вещи я сложил еще ночью. После завтрака тогда можно ехать.
- Прямо сейчас? - Он с ума сошел? Кто так делает? Я конечно понимаю, что это все для него слишком много значит, но это не дает ему права распоряжаться мной, как вещью. Он даже не предложил мне составить ему компанию, а просто поставил перед фактом!
- Нейтан, хотя бы завтра. - Леонора пришла к тому же мнению, что и я. - Один день отсрочки ничего вам не сделает.
- Нам нет, но вот другим вампирам может повезти меньше. Мы выезжаем. Скажи пожалуйста слугам, чтобы они залили полный бак на хонде.
- Как скажешь. - Отмахнулась она. - Вот только все же некоторые вещи придется еще собрать.
- Только недолго. - Попросил Нейтан.
В итоге через час в моем пользовании оказалась огромная сумка, до отказа забирая необходимыми вещами. Летти царственно позволила мне взять кое-какую одежду из той, что она уже давно не носит, Леонора принесла всякую необходимую в дороге мелочевку типа швейного набора, таблеток и прочей ерунды, Крэй подал мне брикеты с кровью, один из которых явно отличался от других и предназначался мне. Я с благодарностью кивнула своему латрини и спрятала брикет на дно сумки. Сделаю вид, что забыла о нашей ссоре. Последним внес свою лепту Неро, торжественно вручивший мне бинты, перочинный ножик и тонкие книжки.
- От травм, от поклонников, от скуки. - Прокомментировал он странный выбор. - Походный набор полукровки.
- Спасибо. - Улыбнулась я. - Вот только теперь донести бы это все до хонды.
- Не вопрос. - Неро закинул себе сумку на плечо и, придерживая меня за локоть, помог дойти до машины, где уже ждал Нейтан. Выслушав еще ворох наставлений, вампир завел хонду, и мы выехали прочь с территории поместья.
- Как поедем? - Спросила я, когда Нейтан развернул хонду в противоположном от города направлении.
- Через Женеву и Тулузу. - Как само собой разумеющееся заявил вампир, словно речь шла о поездке в ветеринарную клинику.
Дорога отняла у нас пять дней похожих друг на друга как две капли воды. Мы заправляли хонду, ели в придорожных кафе, смотрели на одинаковые поля, мелькающие вдоль трассы. В большинстве своем Нейтан молчал, отчего я постоянно слушала местные радиостанции, не понимая ни слова из речи дикторов. Кроссворды, что мне подложил Неро, были разгаданы еще в первый день, а книжка про полукровок зачитана до дыр. Кстати, в ней я и нашла ответ относительно резкого роста волос и смены их цвета. Как оказалось, во всем виновата папочкина кровь. Правда столь бурные изменения должны остановиться к двадцати одному году, что меня весьма воодушевляло. Лишь раз я позволила себе развеяться, выпив брикет с кровью Крэйя. Нейтан после этого несколько часов не мог успокоиться, сравнивая меня то с наркоманом, то с проституткой, что, впрочем, не помешало ему самому осушить пару брикетов, только вряд ли они принесли ему столько наслаждения, сколько мне кровь Крэйя. Как бы я ни злилась на вампира, удержаться от нее у меня не было сил. К тому же, в крови Крэйя я явственно ощущала и свою. Слава богу Нейтан не умеет читать мысли, представляю какой бы визг он поднял, если узнал об этом коктейле.
На очередной заправке мы созвонились с полукровками, от которых узнали, что в городе произошло еще два нападения, которые, к счастью, были отбиты. У самих полукровок ничего нового не произошло, если не считать того, что на одной из тренировок Неро сильно потянул ногу и теперь передвигался с помощью костылей. Все это я узнала от Нейтана, который, как я ни просила, не дал мне ни с кем поговорить. Пытаясь хоть как-то отвлечься, я решила выпить крови, но она не принесла ни капли удовольствия и, сделав пару глотков, я отдала брикет Нейтану. Немного послушав музыку, я окончательно расслабилась и начала засыпать, откинувшись на сидении. Нейтан, употребляющий огромное количество крови, все это время не спал, гоня хонду к цели.
Сперва мне снилась школа. Царила весна и серое величественное здание утопало в нежном розовом убранстве цветущих вишен. Весело трещали на деревьях птицы, молодые страмарки кутались в теплые пальто. Я и сама весело смеялась в кругу подруг и гордо демонстрировала им кольцо старшего страмара с розовым камушком, похожим теперь на один из лепестков вишни. Солнце играло на острых гранях камня, и я никак не могла отвести от него взгляд.
- Рэйчел!
- Дрейк? - Я повернулась на знакомый голос и увидела перед собой вампира. - Уходи! Тебе нельзя появляться среди них! - Я бросилась к нему навстречу. - Прячься!
- Нет! - Он улыбнулся и я остановилась шагах в десяти от него. - Теперь я не пленник подвала. Я свободен!
- Свобода - это зло.
- Для страмаров. Я же вампир. Но если ты хочешь… - Он сделал шаг в сторону и скрылся среди вишневых деревьев.
- Постой! - Я бросилась вслед. Теплое пальто мешало бежать и я сорвала его с плеч, оставаясь в одном тонком белом платье, невесть как оказавшемся на мне. Словно невеста. Я уже видела краешек его плаща и теперь только оставалось дотянуться до вампира рукой. Я схватила Дрейка за руку и потянула на себя. Вампир повернулся и я отшатнулась в сторону.
Это не Дрейк. Впрочем теперь все равно. Можно ли сравнивать Дрейка с тем, кто сейчас стоял передо мной? Вот он настоящий вампир, древний, безжалостный хищник, губы которого хранят вкус крови тысяч убитых им, а в ледяных глазах презрение ко всему миру. Но сквозь презрение я заметила еще боль и одиночество. Легко ли быть одному в этом мире. меняя имена, эпохи, страны, лица? Знать, что где бы ты ни появился, ты везде будешь только гостем, ибо уже скоро хозяева уйдут в мир иной. Длинные волосы цвета шоколада ласково перебирал весенний теплый ветер, а нежные лепестки вишни путались в темных прядях. Он был болезненно красив. Настолько красив, что весь мир вокруг него мерк, прячась в тени, ибо солнце освещало только его, единственного достойного внимания.
- Кто ты? - Прошептала я шагая к нему.
- А ты не догадываешься? - Голос вампира ласкал слух. - Просто загляни в свою душу. и ты все поймешь.
- Неужели моя душа знает тебя?
- Знает. Ибо она - часть меня, а я - часть ее. Но мне пора.
- Постой! - Попросила я, но он уже шагнул назад.
Земля под ногами задрожала и я проснулась.
- Приехали. - Сообщил Нейтан. Я покорно вышла из машины и тут же рванула обратно в салон. - Там дождь. - Запоздало сообщил вампир.
- Уже поняла. - Буркнула я. Несмотря на ранний вечер, на улице было темно из-за сгустившимися над городом туч. Время от времени небо разрезала вспышка молнии, и спустя мгновение слышался очередной раскат грома. Нейтан вытащил наши сумки.
- Будешь телохранительницей или служанкой?
- Прости?
- Вампиры никогда не путешествуют со страмарами, даже если те полукровки. Здесь вообще отношения между расами иные. Мы нанимаем вас либо слугами, либо телохранителями. Свободные становятся слугами, так что ты наверняка выберешь быть телохранителем.
- И от моего выбора много зависит? - Хмыкнула я, понимая, что Нейтан наверняка все решил за меня.
- Естественно. Ты можешь выбрать тяжелую работу телохранителем и войти в дом первой, либо простой служанкой и взять у меня из рук эти весьма тяжелые баулы.
- Пошел ты. - Беззлобно ругнулась я и шагнула в указанный подъезд. На лестнице Нейтан обогнул меня и, поднявшись на второй этаж, позвонил. Дверь со скрипом отворилась, и в проеме света показалась мужская фигура.
- Нейтан?
- Оливер. - Поприветствовал знакомого вампир.
- Проходи. Я уже давно ожидал твоего приезда. И страмарку не забудь. - Он скрылся в недрах квартиры и мы вошли.
С первого взгляда становилось понятно, что здесь живет не простой человек. Мебель исключительно антиквариат, на полках вместо книг в ярких глянцевых обложках кривобоко склеенные рукописи, однако я бы не удивилась, увидев на первой странице монограмму Шекспира или Данте. Кажется этот вампир и сам ходячий антиквариат.
- Именно. - Раздался голос хозяина рядом со мной и повернувшись я, наконец-то, смогла его рассмотреть. На вид лет двадцать двадцать два. Обыкновенный. Про таких говорят незапоминающаяся внешность.
- Я старался.
- Читаешь мысли?
- И время от времени вижу будущее. Кстати мне уже очень давно перевалило за век, так что спасибо за двадцать лет. - Подмигнул он и вслух добавил. - Проходите в зал. Я уже все подготовил.
- Подготовил? - Удивился Нейтан.
- Фотографии тех, кто владеет внушением. Ведь они тебе нужны?
- Они. - Согласился Нейтан. Интересно, откуда он знает Оливера?
- Я сам с ним познакомился, когда искал себе телохранителя в вашей школе. Хотел взять Нейтана, только его неожиданно обратили и вместо телохранителя я нашел себе ученика.
Мы сели вокруг круглого стола из красного дерева и Оливер протянул нам фотографии.
- Так много? - Удивился Нейтан. - Ты всех кто у тебя есть нам решил показать?
- Просто расширил свой архив вот и все.
- И все они способны на... Это?
- Тогда тебе нужны трое, раз ты ставишь вопрос так. - Он забрал из рук Нейтана стопку фотографий и, вытащив из них три. положил карточки перед нами.
- Я его знаю. - В один голос заявили мы с Нейтаном, глядя на фотографию лежащую посередине.
- Откуда? - Повернулся ко мне Нейтан.
- Он мне приснился. - Смутилась я. - Только что.
- Странный случай. - Пробормотал забытый Оливер.
- А ты? - Я повернулась к вампиру. - Откуда ты с ним знаком?
- Не имеет значения. Просто я не хочу больше видеть его, не то чтобы приближаться к нему.
- И все же? Не поделили девушку?
- Не поделили. - Согласился Нейтан, однако в его голосе звучало столько гнева, что я невольно отпрянула в противоположную сторону. - Жизнь. Он хотел забрать ее у меня, а когда не удалось, обратил.
- Так он твой...
- Прекрати. - Взмолился Нейтан. – Оливер, когда ты узнал о нем?
- Узнал еще пару веков назад, а вот фотографию получил недавно. Холодный решил сыскать славы и теперь поет в опере, так что его фотографии можно найти в любой газете. Раньше он назывался Артуром, потом сменил его на кличку Ледяной. Всех его имен даже я не знаю. Сейчас он поет в опере под именем Эммануэля Саржи.
- Саржи? - Я невольно вздрогнула, вспоминая как давно, почти в прошлой жизни, младшие страмарки увлеченно обсуждали этого певца. Я еще удивилась, откуда они могут его знать, учитывая столь серьезный жанр его пения.
- Да - он легенда. - Согласился Оливер.
- Может ли он стоять за всем этим? Все же он слишком далеко от школы и все время на виду у миллионов.
- Чем не алиби? - Хмыкнул Оливер. - Если бы я замыслил что-то противозаконное, то поступил бы так же. Признаться честно, я сильно сомневаюсь в виновности двух оставшихся: Барри слишком честен, я бы не задумываясь доверил ему собственное существование, а Дек трус, каких поискать. Предпочитает держаться вдали от всех, ему главное чтобы его никто не трогал. Слишком он ценит одиночество и единение с природой. Они явно не могли пойти на убийство.
- Значит, все внимание теперь направляем на Эммануэля. Займешься этим сама. - Повернулся ко мне Нейтан.
- С чего бы это?
- У меня совсем нет желания встречаться с ним.
- Ты забыл - я страмар.
- Ничего страшного. Богатые дамы, посещающие оперу, среди свободных страмаров тоже встречаются. К тому же, тебе будет легче проникнуть к нему в гримерку.
- А в кровать не надо? - Взорвалась я.
- Это уже как получится. - Холодно отозвался Нейтан. - Поможешь нам, Олли?
- Конечно. - Хмыкнул Оливер. Это что, у вампиров одни и те же привычки? Скоро и я буду хмыкать. - Для начала надо приодеть нашу девочку. Украшения у меня есть, а вот платье придется купить. Билеты в оперу мне отложат. Брать на завтра?
- Завтра? - Испугалась я. - Так рано?
- А что тянуть? Леонора дала деньги, так что с приготовлениями никаких проблем не будет.
- Значит. решено. - Оливер довольно потер руки. - Соскучился я уже по авантюрам.
- Вот и развлечешься. - Пробормотал Нейтан. - У тебя еще остался тот прекрасный виски?
- Куда бы он делся? - Оливер поднялся с кресла и вышел на кухню.
- Рэйчел...
- Все нормально, Нейтан. - Отмахнулась я. - Я уже привыкла.
- Хочешь позвонить Крэйю? – О, какое великодушие! Наверное ждет, что я моментально перестану дуться на него и тотчас с визгом брошусь к телефону. Не дождется.
- Нет.
- Госпожа Рэйчел. - Послышался голос Оливера. - Можно вас попросить подойти сюда?
- Конечно. - Крикнула я в ответ и повернулась к Нейтану. - Позволишь? - Фыркнула я.
- Иди. - Пожал он плечами.
Я поднялась и по темному коридору направилась к кухне. Здесь, в отличие от холла и зала, царила современность, во всяком случае, техника и мебель мало отличались от виденных мною в школе.
- Оливер?
- Перейдем на «ты»? - Предложил он.
- Конечно. Когда более чем солидный вампир называет тебя на «вы»...
Оливер прыснул. Не дать не взять мой ровесник.
- Я хотел тебе кое-что дать. Нейтан вряд ли оценит мой поступок, но, думаю, по отношению к тебе я сделаю все верно.
- Ты меня совсем запутал. - Призналась я.
- Что ты знаешь о вампирской крови?
- Неожиданный вопрос.
- Насколько я понимаю, все это время ты пила именно кровь своего латрини, а не человеческую.
- Да. - Согласилась я. Вряд ли от вампира может что-то утаиться.
- Кровь вампира будет покрепче любого вина. Вот только пьянит она не разум, а чувства. Тем более учитывая, что ты полукровка. Употребляя именно ее, ты подавляешь в себе страмара, тем самым теряя часть своей сущности.
- Разве? - Не поверила я.
- А ты не замечаешь по себе? Легко рассталась с кольцом старосты, в одиночку сразилась с вампиром ослепленным жаждой. Разве это не странно?
- Она была слабее. - Пожала я плечами.
- Нет, просто с кровью латрини ты стала сильнее. Даже твои волосы... - Задел он за живое. Я невольно вздрогнула, понимая его правоту. - То-то и оно. - Заметил мою реакцию Оливер. - Так что мой подарок придется кстати. - Он протянул мне бутылку.
- Что это?
- Кровь страмарки. - Я невольно отпрянула в сторону. Оливер довольно рассмеялся. - Я что-то такое и ожидал. Не бойся, она жива и, насколько я знаю, счастлива. Когда-то она была моей женщиной.
- Ты любил ее?
- Любил? - Оливер задумался. - Наверное. Когда живешь так долго невольно теряешь остроту чувств. - Он сел за стол и жестом предложил мне присоединиться. – Когда-то все было иначе.
Знаешь, Рэйчел, мне довелось родиться человеком в очень странное время. Мир, каким он был прежде, рушился. Устои церкви, единственного нашего оплота в неспокойном мире, трещали по шву. Мои родители и я нашли себя в новой вере - мы стали гугенотами. В день святого Варфоломея мы, подобно многим нашим братьям по вере, направились в Париж на королевскую свадьбу принцессы Маргариты и Генриха Наваррского. Думаю, что было дальше ты знаешь. - Он судорожно сглотнул. Серые прежде бесстрастные глаза вампира горели огнем. - Мне повезло больше чем остальным - меня обратили и кровавая ночь Франции приобрела для меня вкус. Вкус крови матери и отца, которую я пил подобно зверю. Паника царила такая, что меня вообще вряд ли кто-то заметил. Вернувшись домой, я рассказывал соседям страшные истории, как уцелел в резне. Жизнь медленно вошла в привычную колею. Я даже женился на той, о ком прежде и грезить боялся – Лилии, единственной дочери лавочника. У нас появились дети - трое мальчишек, гордость любого отца.
Пять лет мы прожили душа в душу, а затем у меня было видение. Первое видение, но как оно все изменило. Я увидел Лилию старой, но по-прежнему красивой женщиной, сыновей, которые были старше меня тогдашнего и самого себя, не изменившегося ни на каплю. События Варфоломеевской ночи всплыли в памяти, и я понял, что это не было страшным сном. Я изменился, и мне более не было места в людском мире. Мне пришлось талантливо «убить» себя и жить рядом со своей семьей уже не будучи ее частью. Я видел как рыдает Лилия на моей могиле, погибает от тифа наш старший сын, но ничего, абсолютно ничего, я не мог сделать. Я прожил еще несколько десятков лет на привычном месте и, похоронив первую правнучку, решил больше не терзать свое сердце.
Дар предвидения, ставший к тому времени совершенным, помогал мне быть в центре всех крупных событий века, а появившаяся способность читать мысли вовремя уходить в тень. Так я и прожил свои века, будучи участником всех крупных событий и лишь тенью времен. Появление пластической хирургии позволило мне реже срываться с насиженного места. Спустя почти пять веков я вернулся домой. Вот и весь рассказ. - Оливер зажег сигарету и глубоко затянулся.
- А та страмарка?
- Одна из многих с кем я разделял вечность. Не надо жить века чтобы понять; человек она, страмарка или вампирша разницы нет - все ищут высокого положения и стабильности. Вот только вряд ли последнее можно найти со мной. Будешь бренди?
©Энди Багира, 2011 г.
Нравится начало истории? Не пропусти продолжение! Ставь лайк и подписывайся на канал. И ты обо всем узнаешь первым!