Начало XX века ознаменовалось проблемой беженцев – с таким её масштабом мир ещё не сталкивался. Причинами этого, безусловно, стали два события: Первая мировая война и Октябрьская революция 1917 года в России. Эмиграция из России стала самой массовой.
3-5 июля 1922 года по инициативе всемирно известного норвежского полярного исследователя и общественного деятеля Фритьофа Нансена состоялась конференция Лиги Наций для обсуждения вопросов беженцев. Нансен, помимо прочего, возглавлял в 1920-1921 годах комиссию лиги Наций по помощи беженцам и военнопленных. По результатам конференции был учреждён важный документ, получивший название «нансеновского паспорта». Он заменял эмигрантам паспорта до момента приобретения ими нового гражданства. По нансеновскому паспорту люди могли перемещаться и проживать в странах-участницах конференции. Больше всего таких паспортов получили русские беженцы, а также армяне, спасавшиеся от геноцида.
В 1922 году за гуманистическую деятельность Фритьофу Нансену была присуждена Нобелевская премия мира.
