Иван VI (Иоанн Антонович) имел на российский престол весьма сомнительные права. Он был правнуком Ивана V, соправителя Петра Великого. Его матерью была Анна Леопольдовна, племянница императрицы Анны Иоанновны. По ее завещанию Иоанн Антонович и был объявлен наследником престола.
Анна Леопольдовна была объявлена регентом при малолетнем Иване. Спустя год в результате переворота и при поддержке гвардии на трон взошла Елизавета, дочь Петра I. Младенец-император и все его родственники были арестованы. Анну Леопольдовну и всю ее семью, включая сына, отправили в ссылку в село Холмогоры на севере России. В 1746 году Анна Леопольдовна здесь и умерла.
Имя Иоанна Антоновича (по приказу Елизаветы его вообще стали называть Григорием) и все с ним связанное вообще запрещалось даже упоминать. Было отдано распоряжение об уничтожении портретов с его изображением, а также о замене деловых бумаг, паспортов, церковных книг и прочих документов с именем императора («дел с известным титулом») на новые.
В 1756 году Ивана перевели в особо охраняемую тюрьму в Шлиссельбурге, где поместили в одиночную камеру. Здесь он официально именовался как «известный арестант», иногда – «безымянный узник». Ему не разрешалось никого видеть, разговоры с кем-либо также были запрещены. Вместе с тем, он умел читать и писать и знал о своем царском происхождении.
В 1762 году Екатерина Великая посетила Ивана VI в его тюрьме и позже приказала убить заключенного, если он попытается бежать, что и произошло 5 июля 1764 года. Его побег организовал несший караульную службу поручик Мирович. Однако стражникам Ивана была выдана секретная инструкция умертвить арестанта, если его будут пытаться освободить (даже предъявив указ императрицы об этом), поэтому в ответ на требование Мировича о капитуляции они закололи Ивана и только потом сдались. На момент убийства низложенному императору было 23 года.
Сам Мирович был арестован, признан государственным преступником и обезглавлен в Петербурге. Поговаривали, что Екатерина II сама спровоцировала Мировича, чтобы избавиться от бывшего императора.
Точное место захоронения останков Ивана VI до сих пор неизвестно. Считается, что он похоронен где-то на территории Шлиссельбургской крепости.
Александр ПАРХОМЕНКО