Уставшие после дня напряженной работы Нофр и Мире медленно шли по деревне. Они не разговаривали. Мире, должно быть, устали, и ей было не до разговоров. Нофру же просто не приходило в голову, что еще можно сказать.
Неожиданно, из-за одного из домов появился Мейо. Средний сын Мутуйи за последний год, несмотря на голод, еще больше раздался в плечах и по-прежнему был выше Нофра на целую голову. Увидев Нофра и Мире, он рассмеялся:
-Это чем это вы занимались, вдвоем, в такой темноте? Раньше, хоть в лес уходили...
Он не договорил. Нофр шагнул к нему и со всей силы ударил Мейо по лицу - тот упал на землю, отплевываясь кровью. Такого Мейо не ожидал - обычно Нофр спокойно проходил мимо, не обращая внимания на насмешки - откуда же Мейо было знать, что он выбрал крайне неудачный день для насмешек на этот раз.
Поднявшись, он с изумлением посмотрел на Нофра, и что-то упорно подсказывало ему, что драку продолжать не стоит.
Прижав руку к разбитым губам, Мейо кинулся прочь.
-Он побежал к Неб-ону, - тихо произнесла Мире, - жаловаться.
-Пускай, - отозвался Нофр.
-Тебя накажут.
-Переживу, - Нофр посмотрел Мире в глаза, хотя это было мучительно. И спросил, хотя и не собирался. - Неужели я тебе совсем не нравлюсь?
-Почему не нравишься? - Пожала плечами Мире. - Ты отличный парень. Лучше всех, кого я знала. Даже лучше Тейо - хотя Тейо мой брат... Но я знаю, что ты хочешь мне предложить, но не знаю, что тебе ответить, даже думать не хочу об этом.
-Так все-таки я тебе нравлюсь? - Понял Нофр.
-Ты мой лучший друг, - девушка пожала плечами, - а что будет дальше - я не знаю.
Она помолчала немного, затем напомнила:
-Мне нужно идти.
Мире направилась к своему дому, а Нофр пошел за ней. Не то чтобы после этого разговора ему стало легче, но все-таки... да стало.
Проводив Мире, юноша вернулся домой, застал там Нешт-мина, принесшего домой плуг и, кажется, чем-то встревоженного.
-Что-то случилось? - Спросил Нофр.
-Мне нужно сходить к Неб-ону, - отозвался Нешт-мин, - тогда я тебе и расскажу. А у тебя?
Нофр пожал плечами и рассказал о драке с Мейо.
Нешт-мин вздохнул - он всегда говорил Нофру не связываться с Мейо и всегда знал, что настанет момент, когда терпение у Нофра закончится.
-Ты поешь, - сказал Нешт-мин, - и ложись спать. Я к старейшине - не дожидайся меня.
Он ушел, а Нофр выскреб остатки каши из котелка - о завтрашнем дне он не думал, и о сегодняшнем поступке, если честно, не очень-то жалел - скорее наоборот. Покончив с кашей, он улегся на свою постель и тут же уснул.
Нешт-мин вошел в дом Неб-она и застал там Ноара.
-Я еще не все пропустил? - Спросил он.
-Ты ничего не пропустил, - отозвался Неб-он, - сейчас Мейо приходил. Твой Нофр выбил ему зуб.
-Ого!
-Да, об этом мы еще поговорим. А теперь давай-ка подумаем, что нам делать.
Нешт-мин нахмурился.
-Ты знаешь, что если фараон придет к нам в деревню, то просто заберет все.
-Мы можем спрятать часть урожая в каменных грядах, - предложил Неб-он.
-Но тогда фараон заберет остаток долга людьми.
Неб-он поморщился:
-Ничего не поделаешь. Войско фараона это не отряд техену - мы не можем с ним сражаться.
-Но мы можем уйти.
-Куда уйти?
В разговор вдруг вмешался Ноар:
-Об этом вам лучше спросить ребят из вашей деревни. Тейо, Нофра и Мире. В конце Сезона Отдыха я видел их там, где никак не ожидал.
-Это где же? - Спросил Неб-он.
-Если пересечь большой оазис, который вы называете лесом, - усмехнулся Ноар, - то вы окажетесь у небольшой речки - это одно из ответвлений Нила - по ней можно сплавится на плоту до уже настоящего леса. Фараон вас там ни за что не найдет.
-И что же мы будем делать в лесу? - Спросил Неб-он. - Что мы там будем есть?!
-В лесу много дичи, - проговорил Нешт-мин.
-Которую мы не умеем добывать!
-Научимся, - заверил Нешт-мин.
-Это безумие, - произнес старейшина, - я считаю так: фараон не успеет в этом году дойти до нашей деревни. А в следующем уже решим, что делать.
-Ты плохо знаешь фараона, - возразил Ноар, - но, хорошо, я прослежу за фараоном и буду сообщать вам о его продвижении.
С этими словами Ноар ушёл.
-Если фараон придёт в конце сезона урожая, нам почти все придётся просто бросить, - произнес Нешт-мин.
-Посмотрим, - пожал плечами Неб-он. - Будоражить деревню раньше времени я не собираюсь. Если ты, Нешт-мин, хочешь уйти, - можешь уходить хоть завтра. А пока... Поговорим про Нофра. Завтра он получит тридцать плетей. И высечет его Мейо.
Нешт-мин поморщился:
-Не слишком, за драку?
-Нофр уже взрослый. Не слишком.
Нешт-мин не стал спорить. Вышел на улицу. Придраться по сути было не к чему - Неб-он в своём праве. Но... Он решил рассказать Нофру.
Войдя в дом, он разбудил юношу и, как можно более кратко, описал ситуацию.
-Ты знаешь, я никоуда не уйду без Мире, - сказал юноша.
-Мы можем взять ее и Тейо с собой.
Нофр задумался на минуту, потом пожал плечами:
-А остальные? Амени, Веерсет... мы же не можем их оставить только из-за Неб-она.
-Но и спасти не сможем.
-Сможем, - возразил Нофр, - что-нибудь придумаем.
-Честно говоря, - вздохнул Нешт-мин, - не уверен. А если мы не спасем даже тех, кого можем спасти сейчас?
-Ты боишься, да?
-Я боюсь, - подтвердил Нешт-мин.
-Если мы уйдем, ты себе этого не простишь.
-Я многого себе никогда уже не прощу.
-Ну а я пока ничего такого не делал, - сказал Нофр, - поэтому остаюсь.
И юноша лег на свое место:
-Спокойной ночи, - сказал он Нешт-мину.
Тот хлопнул парня по плечу и ушел к Эсее.