Виктор долгое время был занят своей карьерой. Парень вырос в семье, которая никогда не дотягивала до уровня «среднего класса». Жили от зарплаты до зарплаты. Скромно обставленная «хрущевка», машины нет и покупка ее не предвидится, отпуск – в лучшем случае – дней десять на местной турбазе….
Виктор очень любил своих родителей, и его огорчала не бедная обстановка и не отсутствие денег на какие-то желания. Парню до слез было жалко мать, когда та не могла позволить себе нужное лекарство или то, что так ценит каждая женщина. Красивое новое платье, сапожки, сумочка – об этом приходилось только мечтать. Отец – тоже немолодой и не обладавший крепким здоровьем, нередко ходил на работу через силу.
Тогда Виктор пообещал себе, что как только встанет на ноги — у его родителей будет все необходимое. После школы парень жалел, что в сутках всего двадцать четыре часа. Заочно учился, работал, купил в кредит подержанную машину и, если оставалось свободное время, подрабатывал таксистом.
Только ближе к тридцати годам Виктор смог выскочить из этого беличьего колеса. Институт давно остался позади, на работе молодой человек заслужил признание и уважение, стал заместителем начальника. Старую квартиру родителей он продал, и купил им с доплатой новую – просторную и светлую, на первом этаже в зеленом районе. Матери теперь не приходилось думать, как прокормить семью до получки, отец сделал платную операцию, которая ему давно была необходима. Оба считали сына своим ангелом-хранителем. Только переживали, что Виктор пока одинок. Хоть и внешность у сына была приятная, и характер золотой, но он до сих пор не женился. Мужчина отшучивался, что пока у него не было времени, чтобы ухаживать за девушками, но он обязательно восполнит этот пробел.
Мать только вздохнула недоверчиво – она считала, что если речь пойдет о работе или личной жизни, ее сын без колебаний выберет первое. Поэтому она решила действовать сама. И на дне рождения Виктора улучила минуту, чтобы поговорить с его друзьями. Она очень любила эту супружескую чету. Володя и Галя были удивительно гармоничной парой. Они познакомились еще в институте, вскоре поженились, и с тех пор не разлучались. Вместе работали, успешно делали карьеру. Они и внешне были даже похожи – высокие, спортивного телосложения, темноволосые. Купили квартиру, завели породистую собаку, решили еще пару лет повременить с детьми, чтобы прочнее встать на ноги в материальном плане. Свободное время Володя и Галя всегда проводили вместе – много путешествовали, увлекались лыжами и игрой в теннис, всегда были в курсе культурных новинок. И еще они практически никогда не ссорились – их взгляды по важным вопросам всегда совпадали.
О такой семье мать Виктора мечтала и для своего сына. И, улучив минуту, под предлогом того, что надо помочь на кухне, она выманила из-за стола Галину.
— Галочка, прямо слезно тебя прошу – найди ты какую-нибудь хорошую девушку для Вити, познакомь его с ней… Ведь я знаю, когда он увлечется работой – и поесть забудет, и ничего вокруг себя не видит. Потом спохватится, когда мы с отцом уйдем, что остался один. Да только уже поздно будет – ни семьи, ни детей…
Галя обещала подумать, и вечером обсудила этот вопрос с Володей.
— Ты знаешь, мне в голову пришла неплохая мысль, — сказала она, — Я на днях встретила Женю, помнишь ее? Да, та самая Женька, с которой мы учились, она единственная получила «красный» диплом. Так вот, она до сих пор свободна. Вообще мне показалось, что после института она не изменилась – такая же милая, скромная, выглядит моложе своих лет – совсем девчонка. Сказала, что ей некогда было думать о личной жизни, ухаживала за больной мамой. А недавно осталась одна. Теперь живет работой, и только кот скрашивает ее одиночество.
— Да, — согласился Володя, — Из них с Витькой получилась бы славная пара. И родителям Виктора такая девушка понравилась бы, в этом я тоже уверен. Надо найти повод как-то познакомить Витю и Женю.
Супруги стали перебирать в голове ближайшие праздники. Но как-то ничего не подворачивалось. Впереди – лето, народ разъезжается в отпуска…
— А если не мудрствовать, а просто позвать ребят на дачу, — предложила Галина, — Сил мы туда вложили много, пусть друзья оценят. Знаешь, шашлыки – это как-то банально, у всех с отдыхом на природе ассоциируются именно они. Давай придумаем что-то более оригинальное. Я сделаю свой фирменный плов, напеку пирогов с яблоками и вишней. И мы славно посидим.
Володя признал, что идея очень хороша, и уже на следующие выходные Виктор и Женя получили приглашения.
— Виктор без проблем доберется к нам сам, а за Женей давай заедем, чтобы она не плутала по дачным улочкам, — сказала Галина.
И в назначенный час машина супругов ожидала Евгению у подъезда. Но у Гали просто сердце упало, когда она увидела, что Женя вышла не одна, а в компании какой-то девушки.
— Вот, подруга неожиданно приехала, — сказала Женя слегка извиняющимся тоном, — Вас не затруднит и ее пригласить? Не хочу оставлять Аню на целый день в одиночестве.
Женя была достаточно привлекательной – светловолосая, с правильными чертами лица, стройной фигурой. Но ее подруга оказалась такой яркой, что поневоле притягивала взгляды. Безупречный макияж, модный брючный костюм, дополненный алой блузкой, крупные серьги…
— Галя,— тихо сказал Володя,— Боюсь, что ничем хорошим это не кончится. Мы привезем воробушка и павлина…
— Ты что-то не то несешь. У павлинов яркий – как раз самец, а у самки довольно скромное оперение.
— Я не знаю, какое еще подобрать сравнение, но погляди сама.
Галя кивнула и поджала губы. Ей это все тоже не нравилось.
Когда приехали на дачу, Аня мигом сообразила, что устроены смотрины. Её не остановило то, что в качестве потенциальной невесты пригласили Женю, а ее саму согласились взять как бы «в нагрузку». Но ей приглянулся Виктор, и она решила завладеть его вниманием сама. Женя тут же предложила помочь Гале готовить и накрывать на стол, Аня же уселась рядом с мужчинами в тенистой беседке, и развлекала всех разговором. Она умела интересно рассказывать, то и дело слышался дружный смех, и Галя совсем расстроилась.
— Похоже, твоя подруга чувствует себя центром вселенной, — сказала она Жене.
— Анька всегда была такой, — согласилась та, — В классе все вокруг нее вились, а она держалась, как королева.
Вскоре стало заметно, что Виктор увлекся новой знакомой. Он не спускал с нее восторженных глаз, смеялся всем ее шуткам, подливал вино… Женю он вроде бы даже не замечал.
— Если он свяжется с этой фифой, то потом наплачется, — с огорчением сказала Галя, — Да еще будет утверждать, что это мы их познакомили. Володя, ты как-нибудь намекни своему приятелю, чтобы он к Жене пригляделся. Вот где идеальный вариант.
Но ничего не получилось. Долгий летний день был наполнен развлечениями. Застолье, потом купание в речке, прогулка по лесу, ужин у костра, пение под гитару. Виктор давным-давно не позволял себе такого отдыха. Он прежде даже не ухаживал за девушками, и ему льстило, что такая красавица, как Аня, явно его поощряет. Вечером они уехали вместе. А Володя отвез домой Женю.
— Прости, пожалуйста, что так получилось, — сказал он ей при прощании.
— Да что ты! Все замечательно, — засмеялась она, — Вы мне устроили настоящий праздник. И я рада, что смогла расслабиться, и ни о чем не думать. Это ведь очень неловко, когда стараешься понравиться человеку, а тебе это не удается. А тут и стараться не пришлось. Ваш друг явно запал на Аньку. Только предупредите его, что с ней надо держать ухо востро. Она никогда не забывает о себе любимой.
Но поздно было предупреждать Виктора, намекать, что Аня ему – не пара. Он в тот же вечер все решил. И в конце лета мужчина пригласил друзей на свадьбу. Единственное, что могла сделать Галя – это позвонить матери Виктора, и извиниться за то, что так получилось.
В голосе пожилой женщины Галина не услышала никакой радости по поводу того, что сын, наконец, женится.
— Очень высоко себя ставит эта Аня, — сказала мать, — К нам пришла знакомиться, как будто милость сделала. Разговаривала с нами так, что я уж думала – и на свадьбу не позовет. И, Галенька, я ведь помню ваше с Володей бракосочетание… Дружно, весело погуляли, и никто даже не задумался – в какую сумму это всё обошлось. А у Ани запросы, как у английской принцессы. И ресторан нужен самый дорогой и модный, и фотограф с именем, а свадебное путешествие во сколько выльется!
— Ну что ж, Ольга Семеновна, — осторожно сказала Галя, — Будем исходить из того, что ваш Виктор, наконец, дождался своего счастья, и не станем ему мешать критикой. Жизнь сама покажет, что будет дальше.
А дальше ничего хорошего и не было. Вернувшись из Испании, молодые поселились в новой квартире. Анна вела себя так, словно ее воспитывали в роскоши, и она просто не представляет себе другой жизни. Но Женя могла бы рассказать о подруге иное. Как они с Анькой в школе сбрасывались, чтобы купить один на двоих лак для ногтей, и как им далеко не всегда хватало денег на кино или на кафе-мороженое, и как она наряды в секонд хенде тщательно выбирала. А что теперь молодая женщина проводит время в магазинах и салонах красоты, так это, что называется, Анька «дорвалась»...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА