Родители решили назвать её редки именем – Элеонора. Матери не нравилась новая мода, когда детей называют по-простонародному.
— Бедный мальчик Фока, — вздыхала она, — Его собственные отпрыски измучаются со своими отчествами. Только в армию идти, или в артисты – там, чаще всего, без отчеств обходятся.
Мать тяготела к роскошным заграничным именам, и мечтала, что дети ее вырастут, станут людьми обеспеченными и будут путешествовать по миру. Но мечта не сбылась. Родители маленькой Норы погибли в аварии. С ними в машине была и малышка, она выжила буквально чудом.
После этого девочку стала растить бабушка. Воспитывала она внучку своеобразно. Нет, Нора не могла бы пожаловаться. Она очень любила пожилую женщину. Просто у Марии Сергеевны были дворянские корни, и из поколения в поколение в роду передавались некоторые привычки, которые другим казались странными.
Нора дружила лишь с теми девочками, которых бабушка считала «подходящим знакомством». Мария Сергеевна всегда должна была знать, где находится внучка. Поступив в школу, Нора училась отлично, дополнительно занималась языками – не только английским, который стал международным средством общения, но и французским – который, Бог весть, пригодится когда-нибудь или нет.
Жили достаточно бедно, у бабушки была пенсия, Нора получала деньги по «потере кормильцев». Но Мария Сергеевна никогда не позволяла ни себе, ни внучке «опускаться». Например, есть в кухне. Стол всегда накрывали в столовой. И пусть на тарелках лежала только вареная картошка с солеными огурцами — нужно было сидеть с прямой спиной, есть красиво, не болтать…
Бабушка была культурным человеком, пока внучка училась в младших классах, пожилая женщина помогала ей готовить уроки, и даже в выпускном, одиннадцатом, Нора знала, что может попросить бабушку разъяснить ей тот или иной момент в учебнике.
Норе хотелось поскорее получить образование, самой обеспечивать их маленькую семью. Она понимала, что бабушка многие годы ограничивала себя, чтобы побольше дать внучке. Получив аттестат, девушка решила поступать в педагогический институт, чтобы потом работать с трудными детьми, имеющими нарушения развития.
— Профессию выбирай, в первую очередь, не престижную, а уважаемую, — сказала Мария Сергеевна, — Требования времени меняются, популярные сегодня специальности уже завтра могут быть забыты. Но ты должна быть честна сама с собой. Будешь знать, что работа твоя действительно очень нужна – станешь получать моральное удовлетворение. Конечно, заниматься с такими детьми непросто, может быть, у мартеновской печи выстоять легче. Но как отрадно тебе будет знать, что ты фактически дала своим подопечным вторую жизнь – научила их говорить, адаптироваться в обществе…
И Нора успешно поступила в педагогический. Однако бабушка в это время слегла. Обнаружилось заболевание позвоночника – сложное и очень редкое. Удалось собрать деньги на консультацию у известного нейрохирурга, и получить вердикт – поможет только операция. Но сумма требовалась – просто заоблачная, а направление на квоту пожилой женщине вряд ли дадут. Если отказаться от хирургического вмешательства – придется постоянно покупать дорогие лекарства, чтобы замедлить развитие болезни и купировать боль.
И тогда, впервые ослушавшись бабушку, Нора устроилась на работу. Она пошла официанткой в клуб, где собирались богатые клиенты. Устроила девушку туда знакомая. Для Норы это стало выходом. Днем девушка училась, вечером работала. Зарплата хорошая, да еще чаевые клиенты дают.
Нора старалась как можно лучше выполнять свои обязанности, быть приветливой и безукоризненно вежливой со всеми. Ей это удавалось – люди в клуб приходили состоятельные, держались вполне прилично, вольностей себе не позволяли.
Но однажды вечером тут появилась компания совсем другого пошиба. Охранник на входе даже заколебался – пускать их или нет. Мужчины вели себя развязно. Усевшись за столик, они стали держаться так, словно, кроме них, в клубе никого нет. Разговаривали очень громко, хохотали, много пили. Обслуживала их столик Нора. Она старалась исполнять свою работу механически, приносила заказанные блюда и напитки, убирала грязную посуду. Девушка не улыбалась, как обычно, пыталась стать совсем незаметной. И все же привлекла внимание одного из парней. Видимо, он решил, что официантка тоже входит в перечень «услуг». И вообще, по его мнению, между обслуживающим персоналом и дамами по вызову можно ставить знак равенства.
— Поехали с нами, — велел он Норе, когда застолье подошло к концу.
— Извините, нет, — девушка попыталась избежать конфликта, — Я на работе.
— Заплачу я твоему хозяину за твой рабочий день. Смотри, сколько у меня зелёных! Поехали, — парень был уже совершенно пьян, и своей огромной лапищей стиснул запястье Норы.
Девушке уже пришлось побывать в разных ситуациях, но тут она реально испугалась. Вот так, под шумок, этот громила вытащит ее из клуба, доволочёт до машины, и – поминай, как звали. Хорошо, если вообще отпустит живой. А дома беспомощная бабушка останется одна… Девушка заметалась глазами по залу в поисках охранника Вити, но тот, как назло, куда-то вышел.
— Эй, молодые люди, оставьте девушку в покое, — из-за соседнего столика поднялся мужчина.
— А тебе чего надо?! Сядь и варежку закрой, понял! — остальные парни решили поддержать своего приятеля.
Когда завязывается драка – это всегда страшно. Незнакомец, видимо, знал толк в боях. Нора сама не поняла, как ее рука оказалась свободна, еще одним движением мужчина увел девушку себе за спину. А потом все сцепились – компания, незнакомец, кинувшийся ему на подмогу охранник…
Кто-то вызвал полицию…Когда стало ясно, что перевес не на стороне хулиганов, к тому же вот-вот прибудут стражи порядка, компания поспешно ретировалась. Нора хотела поблагодарить своего спасителя, но тут заметила, что рукав у него в крови.
— Ой, чем это вас? — ужаснулась она.
— Да один из этих хулиганов за нож схватился, — пояснил мужчина, — Ничего страшного, думаю, заживет…
— Но вам нужно в травматологию, чтобы рану зашили, — возразила Нора, покачивая головой, — Пойдемте пока со мной, я хотя бы обработаю и перевяжу…
— У меня только просьба – если захотите рассказать полиции про этих отморозков – ваше дело. Не упоминайте меня, пожалуйста. Придется давать показания, потом будут вызывать в суд, а я человек занятой, у меня нет времени на эту волокиту.
— Сделаю все, что смогу, — пообещала Нора.
Она провела своего защитника в подсобное помещение, попросила его снять пиджак и закатать повыше мокрый от крови рукав рубашки. Мужчина подчинился, и тут… Нора увидела знакомый шрам.
Она глазам своим поверить не могла. Старый шрам, уже побелевший, тянулся от тыльной стороны кисти почти до локтя. Можно было представить, как когда-то выглядела эта рана. Нынешняя же действительно – как поняла Нора – не представляла собой опасности. Просто глубокий порез. Девушка смыла кровь, достала пузырек со специальным клеем. Ей тоже несколько раз приходилось порезаться тут ножом, и она убедилась, что именно так быстрее всего можно остановить кровь.
Забинтовав мужчине руку, Нора спросила:
— А как зовут вас?
— Григорий Иванович, — ответил тот, — Впрочем, можно без отчества.
К этому моменту Нора уже не сомневалась в том, какое имя услышит.
Мгновенно вспомнилось детство. В ту пору у бабушки была дача. Небольшой домик в две комнаты и ухоженный сад. Когда-то его разбил еще дедушка, бабушка старалась поддерживать заведенный порядок и после смерти супруга. Мария Сергеевна очень любила цветы, они росли и благоухали у нее, начиная с весны и до поздней осени. Ну и, конечно, маленькая Нора без ограничения лакомилась клубникой и малиной, сливами и яблоками. Нередко они с бабушкой обедали в саду, накрывали стол под вишней. Тут, на природе, даже обычный суп казался особенно вкусным.
Как-то раз, выйдя утром в сад, Нора увидела, что какой-то мальчишка собирает у них яблоки. Девочке совершенно не было их жалко. Паренек, старше ее лет на пять-семь, не срывал плоды с дерева, а подбирал с земли те, что упали. Белый налив в этом году плодоносил так, что яблоки лежали ковром...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА
