Есть на этом свете острова, которым особенно не повезло. Некоторые из них по воле человека практически моментально стали «проклятыми», как, например, атолл Бикини после ядерных испытаний, а другим для этого понадобилось не одно десятилетие. Маленький остров Харт, относящийся к агломерации Нью-Йорка, как раз из последних, и его второе, неофициальное название «Факинг Исланд», данное местными любителями-яхтсменами за то, что он гасит попутные ветры, как нельзя кстати характеризует унылую атмосферу этого клочка суши.
Долгое время маленький остров, площадью чуть более 50 га, не представлял собой ничего особенного, и, впервые купленный у индейцев в 1654 году, до 1868 года полностью оставался в частных руках, пока его большую часть не приобрело правительство города Нью-Йорк. Правда одного время, до Гражданской войны в США, на нем устраивали боксерские бои, запрещенные в черте города, но это было одно из немногочисленных светлых пятен в истории острова. В годы Великой Американской распри на Харте располагался учебный лагерь для цветных (негритянских) войск, и тогда же на нем появились первые могилы, в которые легли рекруты, не выдержавшие тягот и лишений армейской службы.
В 1869 году к усопшим негритянским солдатикам подселили первого «бомжа», выделив для этой цели более 1/3 острова (45 из 131 акра) в рамках проекта нового городского кладбища для бездомных и обездоленных Нью-Йорка. На острове оставалась еще целая уйма места, и отцы города не преминули обустроить здесь пару-тройку учреждений, чьим обитателям было не обязательно мозолить глаза уважаемым горожанам, а именно: женскую психлечебницу, туберкулезный диспансер и работный исправительный дом, как для взрослых, так и для малолеток. При этом заключенных использовали как бесплатную рабочую силу для захоронения людей, чьи имена «известны только Богу».
В 1924 году последние 4 акра (1,6 га) частной территории острова были приобретены миллионером Рэйли, нажившим состояние на спекуляции недвижимостью, который решил использовать этот клочок земли для обустройства центра развлечений с «блэкджеком и ш..хами», для негритянского населения Нью-Йорка. Рэйли даже начал строительство и основал отдельную пароходную линию, но власти города были против такого соседства рядом с исправительным учреждением и быстренько конфисковали землю, правда экс-владельцу потом выплатили компенсацию в размере 114 тыс $. Был ли это гениальный «развод» властей на деньги мне известно, так как не известна сумма, затраченных Рейли средств на проект.
В годы Второй Мировой гражданских заключенных перевели в главную городскую тюрьму на острове Райкер, а их место заняли новые заключенные, но уже в форме хаки, армии США приглянулись бараки работного дома для дисбата. После окончания войны здесь снова открылось исправительное учреждение для мелких правонарушителей, которое функционировало до 1966 г. Параллельно с тюрьмой, с 1956 до 1961 года на Харте действовала батарея ПВО с ракетами шахтного базирования. С 1966 года, и до закрытия паромного сообщения с материком в 1977 года, на острове функционировал центр по реабилитации наркозависимых, тоже не самое веселое заведение в мире.
С 1977 года остров не имеет постоянного населения, может потому что никому не охота делить соседство с более чем 1 000 000 мертвых душ. Карты захоронений не существует, могильные участки безымянные и обозначены тольео белыми столбиками с номерами, и кроме них, и некоторых плакатов благотворительных организаций, на Харте имеется лишь один именной мемориал – это памятная доска возле причала, оплаченная персоналом кладбища в честь коллеги, экскаваторщика, который десятилетиями работал на острове и решил быть преданным земле в одной из безымянных братских могил острова.
До настоящего времени на кладбище острова Харт (на сегодня его площадь составляет 101 акр) закапывают около 1500 тел неопознанных и обездоленных. Занимаются этим немногочисленные наемные рабочие и заключённые, которых привозят на работы с тюремного острова Райкер.
Сегодня остров Харт, самый «населенный» из незаселенных островов Нью-Йорка, представляет собой унылое зрелище – плоский, покрытый жесткой травой и редким кустарником, с несколькими руинами построек 19-го века и зданиями кладбищенского комплекса. Рядом с причалом расположена ветхая поминальная беседка, где редкие посетители, обычно члены семей умерших, могут оставить цветы или другие памятные вещи. На само кладбище никого не пускают, кроме сотрудников и работающих осужденных.
Разумеется, что на счет острова имеется городская легенда о завывании неупокоенных душ несчастных бездомных. Кроме того остров Харт некоторым образом тешит самолюбие американцев, так как это самое крупное кладбище в мире, содержащееся за счет налогов. Для сравнения, на Пискаревском кладбище в городе-герое Ленинграде покоится 450 тыс. гражданских и 70 тыс. военных, погибших в годы блокады, а на крупнейшем в мире кладбище Вади-ас-Салам, Ирак, площадью 601,16 га, похоронено около 5 миллионов человек.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.
