Шум воды нарастал. Становился сильнее, яростнее, злее. Река рокотала. Река угрожала. Обещала дотянуться до людей и утопить.
Макс помнил, что Будимир Шобат сумел продержаться под водой почти двадцать пять минут. Но помнил он и то, что для обычного человека предел — пять.
Макс беспомощно оглядел своих спутников. Лиза съежилась, зажмурившись и зажав ладонями уши. Допустим, её он сможет утащить. Но Руслан неподвижно лежал на песке, так ни разу и не пошевелившись после удара по голове. К счастью, он жив — Макс сразу проверил. К несчастью, утащить его никак не получится. Ещё и Алла Геннадьевна где-то там, на мосту...
Что же делать?!
...А начиналось всё хорошо. Мама и папа решили устроить пикник у Лещатни, там, где висячий мост. Наготовили бутербродов, накупили фруктов, позвали Аллу Геннадьевну с Лизой. Макс заикнулся о том, чтобы пригласить дядю Лёню, но родители так посмотрели на него, что сразу стало понятно: нет.
Ну хотя бы Лизу взяли, и то хорошо. Макс попросился ехать с ней и её мамой. Родители не возражали. Более того, они, кажется, были только рады тому, что просвещать по пути будут не их. Ну и пусть!
Сидя в салоне соседской машины, он рассказал тёте Алле и Лизе про соотношение англо-австралийцев и аборигенов в Австралии, про крайние точки континентов и антарктические экспедиции. Ну, и немножко про самые бесполезные способности супергероев. Тётю Аллу ни география, ни комиксы не вдохновили, а Лизка ничего, слушала.
Родители с Машкой, едой, зонтиками и складными стульями ехали следом.
На берегу, под большим деревом, всей компанией соорудили стол на траве. Мама и тётя Алла всё тащили и тащили из машин миски, контейнеры и даже стаканчики с салатами, закусками, бутербродами, соусами, фруктовой нарезкой, рулетиками, фаршированными яйцами и прочей едой.
Макс попробовал порадовать их интересными фактами о продуктах питания и кухнях народов мира, но уже на сюрстрёмминге мама велела ему заканчивать с просвещением и идти помогать папе.
После вкусного обеда на природе Машка заснула, а взрослые взялись обсуждать свои скучные дела: цены, политику, соседей, диеты, зарплаты... Жуть полная! Нет, он-то и про всё про это мог рассказать кое-что интересное, но ни родители, ни тётя Алла не горели желанием узнавать новое. Им явно хотелось нудно пообщаться.
Макс с Лизой скоро заскучали и отошли ближе к воде. Из реки то и дело выскакивали светящиеся крылатые рыбки и тут же падали обратно, искрясь и сияя, как маленькие звёздочки.
— Красиво... — негромко сказала Лиза.
— Ага. А ты знаешь, что есть настоящая полупрозрачная рыбка? Называется голомянка. У неё нет чешуи, она живёт в Байкале, и если её зажарить, то останется один скелет.
— Тогда не надо её жарить. Пусть живёт.
— Пусть, — согласился Макс.
Река умиротворяюще шумела, и это воскресенье казалось удивительно уютным. Шуршали кронами деревья на берегу, негромко перекликались птицы в кустах у самой воды, спокойно болтали родители на пледах под деревом.
Лиза вдруг сказала:
— Смотри! Вон там, под мостом, видел?
Макс, задумавшийся о своём, огляделся. Нет, ничего не видно.
— Там кто-то был, — шепнула девочка. — В воде. Выглянул и на нас посмотрел...
Темноглазая бледная Лиза сейчас выглядела и говорила как героиня фильма ужасов. В голове Макса промелькнули факты о самом первом ужастике, о крутых режиссёрах и спецэффектах, но он взял себя в руки и сосредоточился на деле.
— Так, давай-ка отойдём подальше от воды.
Порыв ветра растрепал Лизины локоны и взъерошил короткие волосы Макса.
— Слышишь? — девочка встрепенулась и вместо того, чтобы отойти от воды, сделала пару шагов в сторону шумящего потока.
Макс схватил подругу за руку и прислушался. Ничего подозрительного. А, только Машка чего-то разревелась. И ветер, кажется, стал сильнее. Неужели погода совсем испортится?
Макс поднял голову и посмотрел на небо. Так и есть: голубое небо стало серым, а солнце заволокло тучами.
— Макс! Лиза! — позвала мама. — Поехали домой!
— Лизка, слышишь? Поехали!
Девочка помотала головой, не сводя глаз с моста. Совсем рядом с Максом послышался голос Аллы Геннадьевны:
— Вы езжайте, а мы с Лизой тут ещё побудем. Красота же...
Макс оглянулся через плечо: Лизина мама зачарованно смотрела на мост. Точь-в-точь как сама Лиза.
— Алла, какая тут красота?! Тут скоро дождь начнётся! — сказал папа. — Поехали.
— Нет, мы тут пока, — отозвалась Алла Геннадьевна.
Максим видел её пустое, отрешённое лицо. И ему стало страшно.
Он попытался уговорить Лизу, но та молча качала головой. Её мама остекленевшими глазами глядела в воду у моста и бессмысленно улыбалась.
Мама Макса решила:
— Мы тогда с Машей домой едем. Игорь потом за вещами вернётся. А то доча чего-то плачет и плачет.
Сестрёнка и правда рыдала не умолкая, хотя обычно — на радость родителям и брату — была спокойным ребёнком.
— Макс, иди в машину! — велела мама.
— Я тут с Лизой побуду.
— Ну как хочешь! — Маме явно уже всё надоело: и плохая погода, и непонятное упрямство соседки, и Машин плач.
Макс, не выпуская Лизиной руки, вытащил телефон и позвонил Руслану. Тут явно какой-то монстр! Он, видимо, зачаровал Лизку и её маму, а может, и Машку тоже он напугал. Пусть родители увозят сестру и сами уезжают: целее будут. А Максу главное — продержаться до приезда Руслана.
Тот долго не отвечал. Пришлось сбросить звонок и ещё раз позвонить.
Мама уже собрала вещи, бросая недовольные взгляды на стоящих у реки: могли бы и помочь, вообще-то. Эх, мама, не до того сейчас. Знала бы ты... Хотя нет, пусть лучше не знает.
Когда родители с Машей сели в машину, в смартфоне наконец раздался голос Руслана:
— Привет, Макс. Всё в порядке?
— Нет. Совсем нет! Приезжай скорее. Тут кто-то заколдовал Аллу Генадьну и Лизку!
— Вы где? Ты сам в порядке?
— Я нормально. Мы у висячего моста, за «Олимпом». Знаешь, где это?
— На Лещатне?
— Да! Приезжай скорее!
Видящий сказал, что уже собирается. Велел быть на телефоне и отключился.
Макс подумал: вот хорошо же быть Русланом! Он, хоть и ученик пока, уже столько всего знает и умеет! И глаз у него крутой, и вообще.
А сам Макс так учителя и не нашёл... Да и как его найдёшь, если родители после истории с паутинницей в мае твёрдо сказали: никаких видящих, никаких монстров и вот этого всего! Макс не сдержался и тяжело вздохнул, вспоминая конец мая.
Лиза дёрнулась, пытаясь освободиться, и сразу стало не до воспоминаний.
— Надо идти... — невнятно проговорила она.
— Да... — откликнулась её мама.
Лизку Макс не пустил, сильнее сжав тонкую руку. А вот Алла Геннадьевна пошла на мост.
— Стойте! — крикнул Макс.
Попытался схватить женщину за запястье, но та легко отмахнулась. Ему ни за что не удержать и Аллу Генадьну, и Лизку. Макс чуть не расплакался, напряжённо пытаясь придумать, как не дать им обеим уйти. Но не придумал.
Лизу он точно удержит. А её маму нет. Макс изо всех сил закусил губу, чтоб сосредоточиться на боли, а не на том, что он только что, возможно, отпустил тётю Аллу на смерть. Но ему никак не справиться и с ней, и с Лизой. Никак.
Злые слёзы всё-таки потекли по щекам, но Макс мысленно велел себе собраться и крепко-крепко держать Лизу.
Тётя Алла медленно и как-то торжественно пошла к мосту. Затем встала на шаткие доски и, положив руки на гибкие металлические перила, пошла к другому берегу. То есть Максу очень хотелось верить, что она уходит к другому берегу. Что она не прыгнет в реку, например.
К счастью, она замерла посреди моста, уставившись в воду.
Зазвонил телефон.
— Руслан, ты скоро? — всхлипнул Макс. — Тётя Алла уже ушла на мост...
— Я еду, Макс, еду. Расскажи, что там творится. Как Лиза?
— Я её держу. Она не дёргается пока, но... — он постарался не кричать и не плакать. — Я держу её. Приезжай скорее.
— Буду минут через семь. Ты молодец, Макс. Не отпускай её. Что ты видел?
— Ничего. Лиза видела кого-то под мостом. Потом сказала, что слышит что-то. А потом Машка стала реветь, а тёть Алла тоже уставилась на воду. Вдруг она прыгнет, Руслан? Что тогда делать...
— Не отпускать Лизу, Макс. Ты должен её беречь. Я уже близко. Расскажи мне про реки.
Макс криво улыбнулся: Рус, видимо, совсем за ребёнка его держит — так глупо отвлекает. Как маленького.
— Самая глубокая река в мире, — хрипло сказал он, — это Конго. А самые длинные — Амазонка и Нил. Самое мощное течение в мире — в проливе Сальстраумен в Норвегии...
Он говорил и говорил, пока где-то рядом не послышался шум подъехавшей машины.
— Я здесь! — крикнул Руслан.
Макс повернул голову и улыбнулся. Теперь всё будет хорошо!
Руслан что-то сказал водителю и побежал к берегу. Сидящий за рулём усатый мужчина не стал уезжать.
Руслан стянул с правой руки металлический браслет с пластиной, усеянной знаками, и надел его на руку Лизы.
Та тут же потёрла глаза и спросила:
— А где мама?
— Она вон там, на мосту. Сейчас я её приведу, — сказал Руслан. — А ты пока иди в машину и запрись там, ладно?
Лиза кивнула, но отойти от берега не успела.
Речная вода вдруг вздыбилась, взметнувшись на пару метров вверх. Вместе с водой взлетели камни, какие-то ветки, водоросли и даже рыбки, настоящие и не совсем.
Руслан прыгнул вперёд, закрывая собой Макса и Лизу. Знаки на его куртке вспыхнули, распугивая светящихся рыбок. Стена воды рухнула на видящего — и небольшой, с кулак Максима, камень врезался Руслану в висок. Видящий пошатнулся и рухнул на мокрый берег.
Макс в ужасе увидел кровь на лице Руслана. Кинулся к нему, проверил пульс. Живой.
Лиза зашептала:
— Он зовёт меня... зовёт...
Макс обернулся к подруге. Девочка села на песок, сжалась и заткнула уши.
Шум воды нарастал. Становился сильнее, яростнее, злее. Река рокотала. Река угрожала. Обещала дотянуться до людей и утопить.
Макс помнил, что Будимир Шобат сумел продержаться под водой почти двадцать пять минут. Но помнил он и то, что для обычного человека предел — пять минут.
Макс беспомощно оглядел своих спутников. Лиза съежилась, зажмурившись и зажав ладонями уши. Допустим, её он сможет утащить. Но Руслан... Ещё и Алла Геннадьевна где-то там, на мосту...
Что же делать?!
Над водой показалась морда существа. Здоровенная, как тумба, жабья морда с непомерно широким ртом.
Вода вокруг монстра бурлила и гудела, и Максу казалось, что и его, и Лизу, и Руслана скоро затащит в эту мутную шумную воду. И всё.
Монстр стремительно подплыл к берегу и уставился на Макса круглыми злыми глазами. Зловеще заурчал, надувая громадный горловой мешок.
Руслан медленно приподнялся на локти. Он тряс головой и явно никак не мог прийти в себя после удара. Ему нужно время. А пока самому Максу решать, что делать.
Так, это водная штука. Она, наверное, боится огня! Макс сунулся в рюкзак Руслана, надеясь найти там зажигалку или спички. Есть!
Макс выхватил зажигалку. Чиркнул ею и шагнул вперёд, заслоняя Лизу.
— Пшёл отсюда! Вон! Кыш!
Существо заурчало громче — и на Макса обрушилась стена воды. Пискнула за спиной промокшая Лиза. Что-то еле слышно проворчал Руслан.
Нет, это не годится. Зажигалка промокла. Да и не справиться крошечному огоньку с такой тушей. Тут бы факел. Или костёр.
«Жаба» выбралась на мокрый песок. Склизкое тело, покрытое тонкой лягушачьей кожицей, четыре нелепые короткие лапы впереди туши и две несуразно длиннющие позади. Леденящий душу взгляд круглых жутковатых глаз.
Оно похоже на земноводное: живёт и в воде, и на суше, шкура как у лягушки, и вообще. Что не нравится земноводным?
Думай быстрее. Думай!
Макс на секунду застыл, пристально глядя на монстра, раскачивающегося на лапах.
Соль! Они наверняка не любят соль!
Макс оглянулся: он видел солонку в вещах тёти Аллы. Надо отбежать к дереву, туда, где стоят её сумка и три пакета. Надо рискнуть. Не стоять же здесь столбом.
А если «жаба» обидит Лизу, пока он бегает? Нет, вот если стоять тут и тянуть время, то монстр точно кого-нибудь обидит.
Макс покосился в сторону моста. Тётя Алла по-прежнему стояла на самой середине и смотрела в воду.
Надо рискнуть!
Он помчался к пакетам. Вроде тут была солонка. Нет, не здесь. И не здесь. И тут нету. Где она?! Не сунула же мама её в свои вещи! Где?
Вот она!
Макс выдернул солонку из сумки и ринулся обратно к монстру. Руслан уже сел и даже вынул откуда-то маленький нож. Но «жаба» на него и не смотрела. Она явно собиралась добраться до Лизы.
Этого Макс не допустит.
Он на бегу сорвал крышку с солонки и ринулся к «жабе».
— Получай!
В жабью морду полетела соль. Монстр зашипел, попятился и осел на задние лапы. Затем прытко развернулся и прыгнул в воду.
Миг — и будто и не было тут никакой «жабы».
С моста послышался вскрик.
— Куда ты?!
Макс оглянулся и увидел тётю Аллу.
Она стояла, вытянув руки, будто хотела кого-то обнять. А потом живо перебралась через перила и прыгнула в реку.
— Мама! — закричала Лиза. — Она плавать не умеет!
— Ждите тут! — велел Руслан.
Из раны над виском текла кровь, но видящий не обращал на это внимания. Спрятал нож в карман, скинул рюкзак и куртку и полез в воду.
— Лиза, ты как? — осторожно спросил Макс.
— Нормально! Мама...
— Руслан её спасёт!
Девочка вцепилась в локоть друга и напряжённо смотрела под мост. Она больше не казалась отрешённой — видимо, жабьи чары её отпустили. Хорошо!
Сквозь серые тучи пробилось солнце и вызолотило речную рябь. В этот же миг, как в кино, у моста вынырнул Руслан, таща за шиворот тётю Аллу. Он фыркнул, отплёвываясь от воды, и поплыл к берегу, гребя одной рукой.
— Мама! — радостно закричала Лиза, отпуская Макса.
Видящий выбрался на берег и осторожно вытащил тётю Аллу. Она тут же раскашлялась, сплёвывая воду.
Руслан махнул рукой, и из такси вышел усатый водитель. Вместе с Максом они организовали костёр и чай для Аллы Геннадьевны, нашли плед для неё и полотенце для Руслана.
Пока тётя Алла сохла и приходила в себя, Руслан тихонько рассказал Максиму, что это за существо:
— Это большой лягушечник. У них сейчас брачный период, но, видимо, его самку что-то напугало, и она уплыла. А если лягушечник долго не может докричаться до своей... кхм, партнёрши, его крик начинает действовать на видящих женского пола и на очень внушаемых женщин и девушек без дара тоже.
— Лягушечник их заманивает, чтобы съесть?
— Вроде бы просто топит. Людей он не ест и вообще обычно избегает, но в такое время лягушечник становится агрессивным.
Руслан стёр кровь с лица и сказал, что ему пора.
— Оставайся, ты ж ещё мокрый! А если ты голодный, то там у тёти Аллы ещё еда осталась...
— Не, я поеду, спасибо. Боюсь, как бы Алла Геннадьевна меня не узнала. Неловко будет.
Макс вспомнил Прославленного Ру и фыркнул.
— Ты, получается, её два раза спас!
Руслан отмахнулся:
— Я-то ладно, а вот ты молодец, что не дал Лизе войти в воду. И вовремя меня позвал.
К ним как раз подошла Лиза и спросила:
— Тебе не больно?
Руслан улыбнулся и покачал головой.
— Хорошо, — кивнула девочка. — Я пришла сказать тебе спасибо.
Она обняла видящего и шепнула:
— Большое-большое спасибо!
Солнце окончательно выбралось из-за туч и теперь вовсю светило, словно и не отлучалось никуда. Максим, щурясь от яркого света, смотрел на Лизу и Руслана и думал, что однажды он тоже станет крутым и будет спасать людей.
Автор: Книжный Волк
