Маша зашла в лифт. В последний момент успела, двери уже начали закрываться, но девушка была хрупкой – проскочила. В кабине обнаружился седой мужчина с плотной сеткой глубоких морщин. Он держал за руку маленькую девочку. Малышка куксилась, подбородок ее подрагивал, а на ресницах замерли крупные слезинки.
Маша любила детей. Она подмигнула девчушке и улыбнулась.
– Сегодня такой солнечный день! Летом в такую погоду очень вредно плакать, – смотря на панель управления лифта как бы между прочим заметила девушка. У нее настроение было отличное. Две недели назад она познакомилась с Костей, вернее, познакомились они в интернете почти месяц назад. В позапрошлое воскресенье впервые увиделись. Свидание прошло романтично. Все, что говорил Маше молодой человек, будто было взято из ее головы. У них были одни и те же вкусы, взгляды, привычки. Они понравились друг другу, но парень был очень занятым, так что когда он пригласил Машу в гости на романтический ужин, она не смогла отказаться.
Жил Костя на узкой улочке в центе, в мрачном обветшалом шестиэтажном доме. К счастью, лифт работал, это не могла не радовать, ведь квартира Кости находилась на верхнем этаже.
Маша была в радостном волнении, в такие минуты ее всегда тянуло на разговоры. Пожилой мужчина на милое замечание девушки о погоде нахмурился, а малышка посмотрела на Машу с какой-то затаенной надеждой.
У девушки в кармане завалялась конфета из салона красоты, куда она успела забежать днем.
– Можно я дам вашей внучке сосульку? – спросила Маша у мрачного старика.
– Нет! – категорически и возмущенно ответил тот.
Но малышку не интересовало мнение деда, она протянула ручку к конфете. Маша расстроенно развела руками.
Лифт приехал на шестой этаж как раз тогда, когда девушка убирала конфету обратно в сумку. Поэтому она замешкалась на выходе. Неожиданно малышка вырвала ручонку из захвата седовласого мужчины и рванула к лестнице. Старик побежал за ней, но наткнулся на Машу. Пока они пытались разойтись, пока вместе вывалились на лестничную площадку, маленькая проказница доскакала до нижних этажей.
– Какая же ты дура, Маша! – прошипел мужчина.
Девушка недоуменно на него уставилась.
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
Мужчина усмехнулся:
– Ты же в тринадцатую квартиру?
Девушка кивнула.
– Вот я и говорю – дура! Зачем на час раньше пришла? Договаривались же в восемь!
Маша отступила от подозрительного незнакомца.
– Разве не на семь? – пискнула она.
– На восемь! Со временем шутить нельзя! Это самое ценное, что у нас есть! – вкрадчиво сказал старик и, схватив девушку за руку, втащил ее в квартиру с табличкой «13».
Через полчаса из парадной красивого старинного дома, идеально отштукатуренные мятные стены которого украшали барельефы упитанных амуров, вышла древняя старуха. Она растерянно огляделась по сторонам, силясь вспомнить, кто она, но в голове было совершенно пусто...