Первые изображения святого Иоанна Предтечи были найдены в римских катакомбах. Исследователи датируют их III-м веком. Обычно его изображали в одной власянице, прикрывавшей истощенную плоть, без гиматия и хитона, с обязательным посохом в руках (иногда расцветшим). Таким образом древние художники старались подчеркнуть аскетический подвиг Крестителя.
Чуть позднее подобного рода фрески украсили обители Сербии и Афона. Недаром этого подвижника считают в этих местах родоначальником христианского аскетизма.
Начиная с ХI-го века стало развиваться житийное направление в иконографии пророка, включающее различные эпизоды из повествований о его жизни. Подобные сцены охватывали путь Крестителя от момента его зачатия до Третьего обретения его честной главы. Иной раз количество сюжетов в одном иконописном цикле достигало полусотни сцен.
В наши дни иконография пророка тоже весьма разнообразна. Сюжетные композиции его образов основаны, главным образом, на Библейских повествованиях о нем либо на праздниках, установленных в его честь.
Традиционные виды изображений святого Иоанна Предтечи следующие:
«ЗАЧАТИЕ ИОАННА ПРЕДТЕЧИ» (эту икону иногда называют «ЦЕЛОВАНИЕМ ПРАВЕДНЫХ ЗАХАРИИ И ЕЛИСАВЕТЫ»)
На такого рода иконах святой Иоанн Предтеча изображается вместе с родителями – праведными супругами Захарией и Елисаветой.
Впрочем, иногда пророка зримо даже и не изображают, хотя, конечно же, подразумевается, что он присутствует в сюжете композиции, поскольку данный образ запечатлевает момент его зачатия.
«РОЖДЕСТВО ИОАННА ПРЕДТЕЧИ»
Сюжетная композиция икон данного типа основана на 1-й главе Евангельского повествования апостола Луки.
Кроме основного события Рождения Крестителя в них могут иногда присутствовать сцены из жизни пророка, связанные с его младенчеством. Например, сцена бегства праведной Елисаветы с младенцем Иоанном в Иудейскую пустыню, когда они скрывались от воинов нечестивого царя Ирода, задумавшего погубить всех мальчиков в возрасте до 2-х лет, или сцена убийства праведного Захарии, не открывшего слугам Ирода места, в котором скрывались его сын и супруга.
«АНГЕЛ ПУСТЫНИ»
Этот тип иконографии подвижника основан на Евангельском изречении: «Написано у Исаии пророка: вот, Я посылаю Ангела Моего пред лицем Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою» (Мк. 1:1).
Иоанн Предтеча изображается здесь с крыльями подобно Ангелам. Это один из древнейших видов иконописи, сложившийся в Византии предположительно в конце XIII-го века.
Древнейший лик крылатого Предтечи, датируемый 1296 годом, сохранился в храмовой росписи преподобного Ахиллия, епископа Ларисского, в Сербии. А также на крышке ларца с честною рукой пророка во французском городе Перпиньян, который в 1323 году доставили туда из Греции доминиканцы. Сопутствующая этому изображению надпись гласит: «Ты носишь крылья, потому что ты был равен Ангелам Божиим: будучи не земным, ты пребывал в земной материи, как сказал Спаситель».
А на Руси с XVI-го века появился невероятный по трагизму сюжетный образ Иоанна Крестителя с крыльями, удерживающего в руках Евхаристическую Чашу с Богомладенцем. Впервые подобный тип образа встречается на миниатюре «Слова на Зачатие св. Иоанна Предтечи» (XVI век).
«МОЛЕНИЕ СВЯТОГО ИОАННА ПРЕДТЕЧИ В ПУСТЫНЕ»
Это довольно часто встречающийся образ, на котором пророка изображают уже восшедшим в возраст и готовящимся приступить к трудам проповеди. Его изображают в аскетическом одеянии на фоне гористой пустынной местности в молитвенном обращении к Создателю.
«КРЕЩЕНИЕ ГОСПОДНЕ»
Это один из наиболее распространенных типов иконографии Крестителя. На подобных образах запечатлено Евангельское событие Крещения Господня в Иорданских водах. В композицию включают, обычно, и служащих в момент Крещения Иисусу Ангелов, и Духа Божия, в виде голубином спускающегося с небес.
«УСЕКНОВЕНИЕ ГЛАВЫ ИОАННА ПРЕДТЕЧИ»
Сюжет Усекновения главы Иоанна Предтечи встречается в церковном искусстве с Х-го века. Это один из самых широко распространенных типов икон, основанный на сюжете 6-й главы Евангельского рассказа апостола Марка, в которой повествуется о трагической кончине пророка. Кроме Иоанна на Иконе присутствует, как правило, изображение воина, замахивающегося мечом, посланного царем Иродом Антипой убить подвижника. Иногда в сюжете присутствует дополнительная сцена передачи блюда с главой праведника царевне Саломее.
Старейшее из подобных изображений было выполнено в начале XII-го столетия в мозаичной технике на церкви святого Георгия в Палермо. Надпись под образом гласила: «Ты видишь, о Слове Божий, что делают те, которые не терпят обличения своей темноты. Смотри: они скрыли в земле мою главу, отрубив мечом. Но так же, как Ты явил ее из темного места на свет, молю Тебя, спаси в житии всех тех, которые почитают мою святую икону».
«ОБРЕТЕНИЕ ЧЕСТНОЙ ГЛАВЫ СВЯТОГО ИОАННА ПРЕДТЕЧИ»
Сюжет данного образа может отображать только одно или все три благочестивых Предания об обретении честной главы подвижника.
«СОШЕСТВИЕ ПРОРОКА ИОАННА ПРЕДТЕЧИ ВО АД»
Данный образ запечатлевает пророка благовествующим о приходе Избавителя узникам преисподней. Он держит пророчествующий о Мессии свиток. Прочие персонажи тоже изображаются со свитками, повествующими о приходе Того, Кто выведет их из ада.
ДЕИСУС
Деисус - это образы, на которых изображаются угодники Божии, предстательствующие за род человеческий перед Искупителем. Чаще других встречаются такие композиции с Божией Матерью и со святым Иоанном Предтечей. Креститель всегда изображается по левую руку от Иисуса.
Дело в том, что согласно святоотеческим наставлениям, только лишь Пречистая Матерь Бога и только лишь святой Креститель Господень Иоанн имеют дерзновение предстательствовать за нас пред Сыном Божиим даже и на Страшном Суде – то есть там, где никто другой не сможет уже нас оправдать, и не будет уже у человека иной возможности испросить себе части в Чертогах Небесных. А потому всегда нужно почитать Богородицу и святого Предтечу Господнего Иоанна: не пропускать посвященные Им торжества и всегда обращаться к Ним за молитвенной помощью.
САМЫЕ ИЗВЕСТНЫЕ ИКОНЫ ИОАННА КРЕСТИТЕЛЯ
Самый ранний единоличный образ святого Иоанна датируется примерно VI-м веком. Он находится в киевском Музее искусств имени Хоненко, куда был привезен из обители святой Екатерины на Синае. Подвижник представлен здесь в полный рост, во власянице и гиматии. В руке его свиток с изречением: «Се Агнец Божий». Присутствуют здесь также небольшие изображения Спасителя и Божией Матери.
Уникальные работы Феофана Грека, известнейшего иконописца XIV-го столетия, среди которых есть и фреска св. Иоанна Предтечи, можно увидеть в храме-музее Спаса Преображения на Ильине улице в Новгороде. Фреска выполнена в 1378 году.
Фрески XII в., охватывающие весь житийный цикл пророка, сохранились в апсиде церкви Рождества Богоматери в Антониевом монастыре. Аналогичные шедевры с житием праведника, тоже домонгольского периода, можно увидеть в Спасо-Преображенском соборе Мирожской обители.
Святого Иоанна Предтечу считал покровителем царь Иоанн Грозный. По его повелению образы пророка, ныне хранящаяся в государственных музеях, были помещены в различные русские соборы. Среди них лики праведника из Благовещенского собора (сейчас в Кремлевском музее), из Толгского монастыря (сегодня в Художественном музее Ярославля), из Николо-Угрешской обители (сегодня в музее «Коломенское»).
В Третьяковской галерее хранится образ «Святой Иоанн Предтеча Ангел пустыни с избранными святыми», созданный в начале XVII-го столетия. В Историческом музее – образ XVI-XVII веков «Иоанн Предтеча в молении Христу» из церкви Покрова на Рву.
Уникальные росписи XVII-го века с житийными циклами подвижника сохранились в Переславль-Залесской Даниловой обители, в приходе святого Иоанна в Толчкове (г. Ярославль) и в Вологодском соборе Святой Софии.
Образ святого Иоанна Предтечи в Московском Иоанно-Предтеченском монастыре
Перед этим образом, созданным в середине XVI-го столетия, преклоняли колени в молитвах многие государи. 18 января 2002 года святыню передали сюда из церкви Петра и Павла на Яузе, где она находилась в советский период, в Предтеченскую женскую обитель. Вместе с нею насельницам передали и чтимый лик святой Елисаветы Чудотворицы – игуменьи, подвижницы V-го столетия.
А еще на территории Иоанно-Предтеченского монастыря есть часовня, куда стекаются паломники со всех уголков православного мира. В этой часовне находится список иконы пророка, выполненный в 2003 году, с частичкой мощей. В оклад его вделана металлическая цепочка, соединенная с медным обручем, на котором выгравировано изречение: «Святый Великий Предтече и Крестителю Спасов Иоанне, моли Бога о нас». По Преданию, обруч этот в точности повторяет меру главы святого пророка Иоанна.
Обруч Крестителя был известен еще в XIX-м веке. Страждущие одевают его на голову с молитвенным обращением к Божиему угоднику Иоанну и получают многие исцеления. Насельницы ведут запись подобных случаев в особой книге, которая называется «Святые покровители обители». Многие из исцеленных возвращаются затем сюда вновь – чтобы поблагодарить святого Иоанна. Одна из монастырских сестер, инокиня Иннокентия, рассказала о святыне следующее: «У нас есть немало свидетельств об исцелении страждущих и от злокачественных опухолей, и от сосудистых заболеваний, и от различных эпилепсических болезней».
Кровоточивый лик святого Иоанна Крестителя в церкви Димитрия Солунского в Малахово
На этом старинном образе из церкви в поселке Малахово Раменского района Московской области отчетливо запечатлены следы крови, истекающей с лика Крестителя. Образ кровоточил перед такими серьезнейшими событиями, как эпидемии моровой язвы и чумы, а также перед Отечественной войной. Сегодня к святыне также, как и в прежние столетия, притекают многочисленные богомольцы со всех областей государства.
О ЧЕМ ЖЕ МОЛЯТСЯ СВЯТОМУ ИОАННУ КРЕСТИТЕЛЮ ХРИСТИАНЕ ПЕРЕД ЕГО ЧУДЕСНЫМИ ЛИКАМИ
В первую очередь, верующие, конечно же, просят этого проповедника покаяния помочь им увидеть и осознать собственные согрешения, - ведь от этого зависит вся дальнейшая жизнь человека: его судьба, а также его посмертная участь.
Просят Крестителя и о помощи близким: тем, кто отчаялся, кто отпал от Спасителя или был отвлечен от Него всяческими прельщениями в различного рода еретические течения. Пророка просят помочь вразумить преступников.
Его помощи просят в лишениях и невзгодах. Ближе этого праведника к Престолу Спасителя предстоит только лишь Одна Божия Матерь, и потому предстательство за нас святого Предтечи Иоанна весьма великую имеет силу.