Нешт-мин проснулся и не обнаружил рядом Эсеи - поэтому он встал, вышел на улицу.
Занимался рассвет, Эсея сидела у костра и готовила еду. Рядом с ней сидел мальчишка, которого Ноар привел из города - Онх делал посуду из глины и обменивал ее на еду - вот и сейчас Нешт-мин заметил у Эсеи пару новых кувшинов, за которые она насыпала парню немного ячменя.
Онх поблагодарил, поклонился Нешт-мину и ушел - жил он в старом доме Нешт-мина.
Эсея проводила парня взглядом, потом сняла котелок с огня, принялась накладывать кашу в тарелки.
Нешт-мин сел рядом с ней:
-Ты вообще спала сегодня?
Эсея улыбнулась:
-Конечно. Просто рано проснулась.
Нешт-минн смотрел на нее с тревогой. Эсея ждала их ребенка. Точнее, они оба его ждали, и Нешт-мин немного сходил с ума по этому поводу. Выпроваживал ее с поля задолго до наступления полуденной жары, да и после обеда под разными предлогами не позволял там появляться - чем довольно смешил крестьян - ну и плевать...
-Сегодня собираюсь взять Шээре в поле, - сказала тем временем Эсея.
Нешт-мин кивнул, пожал плечами:
-Ты никогда не думала, что у твоей дочери могла быть другая судьба?
Эсея улыбнулась:
-Примерно как у меня? Да, я думала. Она могла расти во дворце и быть собственностью фараона. Не то, чему стоит завидовать. Я росла во Дворце, но счастье узнала лишь с тобой.
Нешт-мин не успел ничего ответить - к костру подошел Нофр - он молча сел рядом с Нешт-мином, нехотя взял тарелку, протянутую ему Эсеей и через силу съел кашу, потом, поблагодарив, скрылся в доме.
Эсея вопросительно взглянула на Нешт-мина.
Тот пожал плечами:
-Он поздно вчера пришел, думаю, что наконец поговорил с Мире.
Нешт-мин поднялся на ноги и пошел за Нофром в дом. Юноша сидел на полу, прислонясь к стене.
-Расскажешь? - Поинтересовался Нешт-мин.
-Рассказывать особо нечего, - отозвался Нофр, - я ей сказал, что она мне очень нравится, а она ответила, что я дурак, а ей нет дела нравится она кому-то или нет.
Нешт-мин кивнул:
-Она еще совсем девчонка.
Нофр вздохнул:
-Да. Наверное. Не думаю, что стоит меня утешать - ровным счетом ничего не случилось.
-Как скажешь, - согласился Нешт-мин.
-Я на поле пойду, - продолжил тем временем Нофр, - Тейо и Мире уже ждут меня. - юноша отлепился от стены, встал и вышел из дома.
А Нешт-мин, глядя на завесу, за которой он скрылся, думал о том, что мальчишка, оказывается, совсем вырос.
Нешт-мин вернулся к Эсее, которая уже помыла тарелки с помощью ветоши, смоченной небольшим количеством воды.
-Так что же с Нофром? - Спросила она.
-Что я и думал, - отозвался Нешт-мин, - ну и характер у него все-таки! Пошёл же на поле, хоть там и Тейо с сестрой. И будет же делать вид, что ничего не случилось.
Нешт-мин оказался прав - Нофр вёл себя как обычно - они с Тейо привычно управлялись с работой, Мире им помогала. Нофр непринуждённо болтал с девушкой и даже, кажется, что-то шутил.
В этот день им удалось закончить сев на своём поле, правда задержаться пришлось чуть дольше обычного. Уже стемнело, когда Нешт-мин вместе с Нофром начали распахивать последнюю полосу. Мире шла за ними и засевала эту полосу. Тейо уже ушёл. Эсея тоже унесламуснувшую Шээре домой. Когда полоса была закончена никого не оставалось на полях кроме Нешт-мина, Нофра и Мире.
-Я провожу ее до дома, - сказал Нофр, и они с Мире торопливо зашагали к деревне.
Нешт-мин проводил их взглядом и начал очищать от земли деревянный плуг. Тут он почувствовал рядом с собой какое-то движение и поспешно вскочил на ноги.
-А говорил, что не боишься меня, - раздался в темноте голос.
Голос был и знакомым и незнакомым одновременно.
-Опять ты, Ноар? - Холодно спросил Нешт-мин.
-Опять я, - голос печально дрогнул, Нешт-мин наконец различил в темноте силуэт.
-На этот раз я пришел предупредить.
-О чем?
-В этом году фараон будет собирать дань за последние пять лет.
Нешт-мин вздрогнул - в минувший Сезон Отдыха крестьяне снова голодали - чтобы было чем засеять поля полностью и получить наконец-то хороший урожай. И выходит - этот урожай придется отдать фараону и голодать снова. Подняв плуг, Нешт-мин направился к дому Неб-она.