Доисторический океан кишел опасными хищниками. На смену одним зубастым гигантам приходили другие, занимая верхние звенья в пищевой цепи. Современная палеонтология располагает сведениями о размерах и образе жизни древних хищных ящеров, китов, рыб и даже моллюсков.
В каждый отрезок времени существования Земли в пресных и соленых водах обитали сверххищники – животные, чья численность не регулировалась никакими другими животынми. Сверххищники безраздельно правили водной стихией в границах своего ареала, и никто не мог сравниться с ними в силе и свирепости.
Хищные моллюски ордовика
Окончание кембрийского периода ознаменовалось быстрым ростом биологического разнообразия и началом гонки «хищник-жертва». В ордовикском периоде (около 450 млн лет назад) морем правили ортоконы – хищные головоногие моллюски. Некоторые из них весили 200 кг, а в длину достигали 10 метров.
У ортоконов были конусообразные раковины, составлявшие половину длины их тела, и огромные щупальца, которыми они хватали добычу. Жертвами ортоконов становились, по большей части, трилобиты и ракоскорпионы, чьи панцири хищные моллюски разбивали с помощью мощного клюва.
Панцирные рыбы девонского периода
В девоне морская фауна достигла небывалого расцвета. Примерно 415-360 млн лет назад вершину пищевой цепочки занимал дунклеостей – огромная панцирная рыба. Длина его головы составляла 1 метр, а общая длина тела – не менее 6 метров.
Дунклеостей распахивал пасть так стремительно, что устремляющийся в его рот поток воды буквально втягивал за собой жертву. Сила укуса этого хищника была сопоставима с укусом современного крокодила, а охотился он на крупных рыб и акул. Зубы дунклеостею заменяли острые костные пластины, которыми хищник легко пробивал кожные покровы своих жертв.
Гигантские водные ящеры триасового периода
В середине триаса (примерно 210-240 млн лет назад) небывалых размеров достиг цимбоспондил из отряда ихтиозавров. Это был крупнейший морской ящер 6-10 метров в длину, с острой мордой. В окаменевшем виде сохранились его позвонки размером со стандартную тарелку.
Внешне цимбоспондил был похож на угря: длинное узкое тело, гибкий хвост, плавники. Зубы у него были очень острые, но мелкие, хорошо приспособленные для ловли рыбы. А вот для крупных морских рептилий особой опасности этот хищник не представлял.
В позднем триасе в реках, озерах и заболоченных регионах безраздельно властвовали фитозавры, нападая на обитателей воды и суши. Внешне они напоминали современных крокодилов, в длину достигали 5-8 метров. Их останки найдены на территории Северной Америки, Западной Европы и Азии.
Хищные пресмыкающиеся юрского периода
Примерно 200-145 млн лет назад самыми крупными водными хищниками были пресмыкающиеся – морские крокодиломорфы (далекие предки современных крокодилов) и внешне похожие на них плиозавриды.
Некоторые крокодиломорфы достигали 10 метров в длину (например, плезиозух), размеры других были чуть скромнее. К примеру, дакозавры вырастали лишь до 6 метров. Конечности крокодиломорфов были преобразованы в ласты, в пасти располагалось 200 острых как бритва зубов. Мощные челюсти превышали 1 метр в длину, а огромные зубы позволяли наносить смертоносные удары даже очень крупным животным.
Плиозавриды внешне напоминали крокодилов с ластообразными конечностями, размер их тела составлял 10-13 метров, длина черепа – 2 метра. Острыми треугольными зубами плиозавриды легко отрывали куски плоти от тела жертвы, а охотились эти хищники на крупных рыб и других водных позвоночных.
Хищные ящеры мелового периода
Обитавшие 145-66 млн лет назад хищные ящеры мозазавры достигали в длину 17, а иногда и 20 метров. Во время броска мозазавры могли развивать скорость более 20 км/час. У них мыли мощные челюсти с крупными зубами, которыми они дробили кости своих жертв.
Добычу, которая была крупнее их рта, мозазавры буквально распиливали, двигая челюстями взад-вперед. Питались эти хищники преимущественно морскими рептилиями. Из-за внутривидовой агрессии и каннибализма мозазавры не доживали до старости. Их скелеты хранят следы ужасных травм, свидетельствующих о жесточайших схватках с себе подобными.
Пришедшие на смену постепенно вымершим мозазаврам эласмозавры – гигантские плезиозавры позднего мелового периода, жили 85-65 млн. лет назад. Длина их тела составляла 15 метров, из них 8 метров занимала гибкая сильная шея. Голова относительно тела была небольшой, но с широкой пастью. Зубы у этих хищников были длинные и острые, как шипы.
Благодаря обтекаемой форме тела и крупным ластам, эласмозавры отлично передвигались в воде. Это были ловкие хищники, способные поймать самых быстроплавающих рыб того времени.
Хищный кит палеогена
Около 45-36 млн лет назад пальма первенства среди водных хищников принадлежала базилозаврам, населявшим все теплые моря. Название «базилозавр» в переводе звучит как царственный или могущественный ящер, хотя на самом деле это животное было громадным хищным китом с рудиментированными задними ногами.
Длина взрослых самцов достигала 21 метра, из них 2 метра занимал массивный череп. Жертвами хищных китов становились крупные водные обитатели, в том числе другие киты.
Гигантские кашалоты и акулы – сверххищники неогена
В первую эпоху неогена, примерно 12-13 млн лет назад, в морских водах водился хищный кашалот Левиафан Мелвилла. Название он получил в честь библейского морского чудовища Левиафана. Череп кашалота составлял в длину 3 метра, а общая длина тела достигала 17,5 метров. Верхние зубы были 36 см в длину и 12 см в диаметре. Левиафан Мелвилла охотился на крупных рыб и китов.
Примерно в это же время пика своей эволюции достиг мегалодон – самая крупная среди когда-либо обитавших на планете хищных акул. Представление о том, как выглядел мегалодон, ученым пришлось составлять в большей степени по окаменелым зубы и челюстям этого сверххищника. Скелет мегалодона был хрящевым, поэтому от него сохранились лишь отдельные фрагменты.
Предположительно, мегалодон достигал 15-16 метров в длину и весил 47 тонн, а это равняется весу 15 слонов. Наклонная высота острых треугольных зубов акулы составляла 18-19 см. Зубы (их было около 300 штук) располагались в пасти в несколько рядов. Размер челюстей достигал 2 метров в длину. Высота открытой пасти составляла 3 метра, а ширина – 4 метра.
Мегалодон нападал на крупных рыб, китов и ластоногих. Он хитро подкарауливал жертву в засаде, стремительно набрасывался и вонзал в ее тело свои острые зубы, дробя кости и вырывая куски плоти. Этот свирепый хищник безраздельно правил в морях до того момента, пока не появились организованные киты вроде касаток, способные дать ему отпор сообща, всей стаей.
Название «мегалодон» дословно переводится как «большой зуб». В прошлые века люди, находившие зубы мегалодона, считали их не чем иным, как кончиками драконьих языков. Этот ужасающий своими размерами и прожорливостью хищник вымер всего 2,6 млн лет назад, уступив статус сверххищника большой белой акуле.
Водные сверххищники современности
Крупнейшая современная акула – кархародон (большая белая акула), населяет воды всех океанов, кроме Ледовитого. Своим образом жизни кархародон заработал славу кровожадного хищника, один вид его зубастой пасти вселяет ужас.
Самки большой белой акулы крупнее самцов, их средняя длина немногим не дотягивает до 5 метров, хотя зарегистрированы поимки отдельных особей свыше 6 метров. Белую акулу нередко называют акулой-людоедом, приписывая ей большую часть случаев нападения на людей. В действительности же человек предпочитаемой пищей для этого вида акул не является. Такие нападения происходят по ошибке, когда акула принимает людей за тюленей или других ластоногих, которыми так любит поживиться.
В настоящее время кархародоны находятся на грани исчезновения, их осталось всего 3500 особей. Нельзя сказать, что эти хищники безраздельно правят водной стихией. Достойную конкуренцию им составляют косатки, кашалоты и крокодилы. Между кархародонами и этими видами животных нередко завязываются драки, которые не всегда заканчиваются в пользу акул.
