С появлением сити-ферм постепенный отказ от традиционного грунта позволил сократить количество болезней выращиваемых растений и сопровождающих их в природе вредителей, а также ускорить период товарного созревания. В то же время отсутствие почвы помогло отказаться от вредных для человеческого организма примесей и пестицидов. Ассортимент существующих сегодня субстратов для гидропоники достаточно широк, но каждый из них обладает своими достоинствами и недостатками.
Одни материалы имеют высокую гигроскопичность, другие быстро высыхают, третьи склонны к постепенному закисанию или появлению патогенов. От правильности выбора субстрата зависит степень риска гибели растений и их вегетационное развитие. Субстрат подбирается, исходя из задач, стоящих перед сити-фермером, оборудования, культивируемой культуры, технологии питания зеленых друзей. Основной функцией любого субстрата является удержание влаги. Также в ряде случаев он необходим для придания саженцам устойчивости.
Однако зелень, выращиваемая с использованием тех или иных материалов, всегда имеет свои отличия. Например, при выращивании на субстрате из кокосовых волокон листва многих культур оказывается более пышной, чем при выращивании на минеральной вате или джуте. Также для гидропоники лучше использовать инертные материалы. И, конечно, будут отличаться субстраты для проращивания семян, и для выращивания рассады.