В 1863 году Достоевский весело проводил время на германском курорте Висбаден в обществе молоденькой спутницы и за столами местных казино. Скоро писатель проигрался в пух, потом проиграл деньги своей подружки — и вынужден был заключить с издателем очень рискованный договор. Для сохранения прав на собственные произведения Достоевскому требовалось меньше чем за месяц сочинить новый роман.
Писатель нанял по случаю стенографистку и с ходу диктовал ей текст, не тратя времени на рукописные черновики. Роман был закончен в двадцать шесть дней, а стенографистка Анна Сниткина стала женой Достоевского, отвадила его от игры и вела интересные дневники об их совместной жизни.
Оставаться в Женеве, где всё напоминало нам Соню, было немыслимо, и мы решили немедленно исполнить наше давнишнее намерение и переехать в Vevey, на том же Женевском озере. <...>
К осени нам стало ясно, что необходимо во что бы то ни стало изменить наше тяжёлое настроение, и в начале сентября мы решили переехать в Италию и на первый случай поселиться в Милане. <...>
Осень 1868 года в Милане была дождливая и холодная, и делать большие прогулки (что так любил мой муж) было невозможно. В тамошних читальнях не имелось русских газет и книг, и Фёдор Михайлович очень скучал, оставаясь без газетных известий с родины. Вследствие этого, прожив два месяца в Милане, мы решили переехать на зиму во Флоренцию. <...>
Трудно жилось российским писателям при гнилом царском режиме.
