Варенька несла на реку целую корзину белья, чтобы прополоскать его в проточной и удивительно прозрачной воде. Для этих целей на реке были сделаны несколько мостков на которых бабы и их дочери постоянно полощут и зимой, и летом: бельё, половики, дерюги… словом всё что требует этой процедуры.
Она вошла на доски, поставила на них тяжёлую корзину, встала на самый край, взглянула на своё отражение в речной воде. Улыбнулась, увидев промелькнувшую мимо довольно большую рыбину. В прозрачнейшем потоке плавали рыбки разного размера, кроме них мелькали лягушки и видны они были до самого дна. Красотаааа… Она огляделась вокруг. Есть ли где мир прекраснее того, что окружает их село? Полюбовалась солнечными бликами которые искрились и скользили по мелкой ряби на глади речного простора. В прибрежных зарослях птахи радовали своими трелями, которые соперничали с стрекотом кузнечиков. Огромные стрекозы зависали над водой, словно не могли налюбоваться своей красотой.
Девушка оглянулась никого не заметив рядом, подоткнула за пояс подол длинного платья, встала на колени, выбрала из корзины простыню, расправила её в руках, встряхнула и опустила в воду. Неспешный бег реки сразу же подхватил полотно и понёс за собой. Но Варенька вернула непослушную ткань, быстрыми движениями рук несколько раз окунула его в искрящуюся на солнце воду, выхватила из потока вещицу, торопливо поднялась, отжала. Расправила простыню, несколько раз встряхнула, аккуратно сложила и после этого уложила в порожнюю корзину стоявшую рядом. Снова произвела ту же процедуру.
Вдруг позади неё заскрипели половицы, она вздрогнув, вскочила на ноги, торопливо при этом одёргивая полол платья.
Но парень стоявший рядом успел заметить стройность её ножек. Румянец тронул его щёки. Это был Ванька, так звали его все жители села. Жил он с бабушкой на другом краю села, а к тому же сейчас должен был находиться с общественным стадом, которое нанимался пасти уже не первый год. Как он здесь оказался?
– Ивашка! Чего пугаешь? – воскликнула Варенька, чувствуя как и её щёчки зарделись от смущения, опустила глаза. – Если бы я от неожиданности и испуга в воду свалилась? – наигранно строго произнесла девушка.
Юноша только улыбался, с удовольствием разглядывая стройный стан красавицы.
– Не утопла бы, – наконец, произнёс он, продолжая улыбаться. – Я бы тебя спас! Да и глубина тут невелика, – уже оправдывался парень, улыбка исчезла с его лица.
– Что ты тут делаешь? Живёшь далеко или дела у тебя в нашем конце села?
Иван снова заулыбался, его голубые глаза засияли ярким светом.
– Я тут недалеко коров пасу. Увидел издалека, пришёл на тебя посмотреть.
– Ишь, что удумал! Не картинка, чай!
– Ещё какая картинка! Краше тебя нет никого! Я как впервые увидел тебя в церкви так и не выходишь ты у меня из головы! Только и думаю о тебе! – с пылом в голосе и с жаром в глазах говорил юноша.
Девушка только рассмеялась на его слова, но чувствовалось, что признание парня ей пришлись по сердцу. Всё же хотела она ему что-то сказать на это, но ответить ему не успела.
Из-за кустарника растущего на пологом берегу выскочила лошадь с седоком и неслась его к мосткам по мелководью, разбрызгивая хрустальные брызги чистейшей речной воды.
Приблизившись вплотную к беседовавшим юноше и девушке, парень сидевший на коне, поднял его на дыбы. Услышав громкое ржание лошади девушка вздрогнула, нахмурив красиво очерченные брови, строго посмотрела на седока.
А парень глядя на это толь весело рассмеялся, опустил коня на все четыре ноги, подстегнул его нагайкой, заставив коня несколько раз пройтись рядом с мостками, тем самым взбаламутив воду рядом с ними. Вода превратившись в мутную субстанцию, стала непригодной для полоскания.
Парень же на лошади похоже был весьма доволен собой, тем, что испортил настроение девушке и то, что она не сможет сделать то зачем пришла на реку, до тех пор пока вода не станет снова чистой.
– Ты, что творишь, ирод?! – с обидой в голосе крикнула Варенька. – Когда теперь река успокоится?
Тот только рассмеялся ещё громче. Затем прокричал:
– Подождёшь когда муть осядет! Куда тебе торопиться! У тебя вон какой бравый собеседник!
– Дурак! – в ответ крикнула ему девушка.
Тот снова громко рассмеялся.
Иван не торопясь снял с плеча кнут и хлопнул им рядом, не касаясь коня. От громкого резкого хлопка, животное испугалось, снова поднялся конь на дыбы и седок не ожидавший такого подвоха вмиг оказался в этой самой мутной воде по самую макушку.
Через несколько мгновений он встал на ноги, с него стекала грязная вода, на плече висели водоросли.
Теперь уже задорно смеялись Варенька с Иваном, показывая на него пальцем ничего не могли произнести от охватившего их веселья.
– Ну, Ивашка, вот ужо получишь от меня! – грозно крикнул мокрый до нитки юноша, стоявший по пояс во всё ещё мутной воде. Стряхнул с себя водоросли, погрозил кулаком Ивану, рванул догонять сбежавшего коня. Отбежав несколько шагов, обернулся, добавил:
– Иди, своё стадо карауль! Сейчас разгоню по всей округе! – снова погрозил кулаком, развернулся и побежал искать коня. Тот, наконец, остановился и пасся на лугу недалеко от села.
А молодые люди успокоившись от смеха, смущённо посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись оба смущённо. Они понимали, возникла у них обоюдная симпатия.
– Давай, я провожу тебя к другим мосткам, – предложил Иван. – Там-то вода чистой осталась.
Не дожидаясь ответа подхватил обе корзинки и пошёл к мосткам, находившимся в тридцати саженях от этих.
– Ваня, шёл бы ты и правда к стаду. А то Яшка-то может навредить, разгонит стадо, ищи потом коров по округе.
– Пусть только сунется! – уверенно отозвался юноша. – У меня там три помощника четвероногих. Псы его близко к коровам не подпустят! Пока стадо гуляет они зорко за ним следят. Никого не подпускают…
Поставив корзины на мостки, парень с улыбкой посмотрел в лицо девушки, которое от смущения, по-прежнему горело ярким румянцем.
– Иди всё же к стаду, – произнесла она, опустив при этом свой взор. – Увидит кто тут тебя, разговоры напрасные пойдут по селу.
– Я хотел помочь тебе донести корзины до дома.
Эти слова похоже испугали Вареньку. Она резко вскинула на юношу глаза и испуганно на него смотрела.
– Нееет! Не надо этого! Уходи! Ишь удумал чего! Ославить меня хочешь? – возмущённо выговаривала она, глаза её блестели от выступившей влаги.
– Варенька… – попытался что-то сказать парень в своё оправдание.
Девушка торопливо выхватила из корзины простыню и замахнулась ею на Ивана. Тот этого не ожидал, попытался избежать удара, но оступившись тут же оказался в воде.
Девушка бросила полотно в корзину, согнувшись, глядела на полностью мокрого парня, стоявшего в реке и от души хохотала. А тот был доволен тем, что заставил девушка смеялась над ним и похоже она перестала на него сердиться.
– Иди… Иди… Ваня к… стаду… А то я тут до вечера… проторчу с бельём… – хохотала она. Затем немного успокоившись выпрямилась, сняла с головы платок, вытерла им глаза мокрые от слёз. Снова улыбнулась. – Иди, иди, Ваня, спасибо, что помог.
Иван любовался её восхитительными русыми волосами, блестевшими на солнце, толстыми косами уложенными на затылке. Выбрался из воды, сел на мостки, болтая ногами, стряхивая с них влагу. Снова посмотрел лучащимися от восторга глазами на Вареньку.
– Может вечером выйдешь на посиделки…
Она не дала ему договорить, уже строго взглянула ему в глаза.
– Вот ещё! Буду я напрасно время проводить. Будто дел у меня других нет, – произнесла она, взяла из корзины ту же простынь которой только что хотела отходить парня, встряхнула расправляя, и уже холодно добавила. – Ступай говорю! Пока и правда не получил…
Ничего не оставалось Ивану, как подчиниться требованию Вареньки. Вскинул на плечо кнут и не оглядываясь пошёл в сторону видневшегося в дали стада.
Девушка провожала его взглядом и улыбалась. Нравился он ей, но не так чтобы сердце трепетало и душа млела. Недосуг ей ещё думать о парнях и мечтать о встрече с ними.
Иван в отличии от темноволосого и кареглазого Якова имел светлые волосы и голубые глаза. Вылитый Лель! И телосложение у него отличалось. Он не был плечистым и крепким, как тот, хотя так же высок. Но он был стройным и узкоплечим. Вот носить на плече кнут, да бегать за коровами только и остаётся ему...
Время шло незаметно, день за днём, неделя за неделей…
Скоро завершится строительство домов для сыновей. Лукич намеревался поговорить с сыновьями об их женитьбе, но те ещё похоже не определились с избранницами. То ли девки их не жаловали, то ли они не могли сделать окончательный выбор, только при намёке о серьёзном разговоре на эту тему сыновья, старались перевести разговор на другую тему…
Неужто придётся и ему спрашивать у мужиков из других сёл и деревень об их дочерях, как и у него интересуются о наличии дочери.
Вот уж не думал, что Фёдор с Петром у него такие разборчивые.
Поговорил об этом с Агашей, она была так же удивлена этим, пообещала, что и она с ними поговорит на эту тему. Однако, время шло, но ничего не менялось.
Вот уже и урожай убран, и пасеку перевезли и убрали ульи в омшаник, приближалась пора свадеб, но сыновья всё ещё не осведомили отца о своих намерениях жениться...