С самого начала XVIII столетия обеспечение новой столицы, Санкт-Петербурга, а также расквартированных там армейских частей и флота, велось по воде. Нужды города покрывались в основном за счет центральных областей России, но возить товары оттуда была крайне неудобно и даже рискованно. Почему?
Дело в том, что связь реки Нева, на которой стоит Петербург, и Волги, что протекла по центральным областям, достигалась путем прохода кораблей по Ладожскому озеру. Но Ладожское озеро не зря называлось иногда еще и морем — настолько оно было опасно, ибо бури там начинались мгновенно и были сильны. В общем, переправка товаров из центра России в Петербург по воде была сопряжена с огромным риском, и многие поплатились за это своими жизнями. По это причине Петр I и решился построить такой канал, который помог бы обойти опасное и такое неукротимое озеро.
По изначальному проекту новый канал должен был пройти по достаточно удаленному от берега Ладоги пути, между Волховом и Невой, от города Старая Ладога до Шлиссельбурга. Планировалось, что это будет бесшлюзовая водная артерия длиной в 111 километров, шириной в 21 метр и глубиной в 2,1 метра.
К строительству канала приступили в 1719 году. Руководителю проекта генерал-майору Григорию Скорнякову-Писареву придали тысячи рабочих, среди коих были как подневольные крестьяне, так и вольнонаемные люди и солдаты. Однако организатором генерал-майор оказался никудышным, ибо быт и сам процесс работы были устроены настолько плохо, что подчиненные ему люди умирали в больших количествах. Это в свою очередь застопорило весь проект, и он едва ли не остановился вовсе.
Царь Петр Алексеевич прибыл на инспекцию строительного объекта лишь в 1723 году, и, конечно, остался крайне недоволен всем тем, что увидел.
Собственно, генерал-губернатор Скорняков-Писарев за проделанную работу был тотчас же арестован, как арестованы были и несколько главных мастеров. Новым руководителем постройки канала был назначен армейский инженер Бурхард Миних. В отличие от предыдущего начальника, этот был отличным организатором и наладил всю работу. При нём рабочие смогли жить в приемлемых условиях, и, самое главное, от них перестали утаивать зарплату, то есть воровство средств в прежних масштабах прекратилось.
Огромную работу проделал Миних не только в организационном, но и в инженерном плане. Прежний план строительства канала не учитывал множество особенностей, и потому инженер в буквальном смысле “перелопатил” весь проект и существенно доработал его. Именно по задумке Миниха канал обзавелся в итоге рядом сооружений — шлюзами, плотинами, водоспусками и многими другими сложными гидросооружениями. Интересно, что некоторые из этих сооружений были еще и красиво отделаны, стали эдаким маленьким шедевром в области архитектуры.
К сожалению, после смерти Петра I новая властительница страны Екатерина I весьма быстро сократила финансирование проекта. Количество рабочих резко уменьшилось, и, естественно, уменьшился и темп постройки. Можно сказать, что во многом дальнейший труд держался исключительно на энтузиазме Бурхарда Миниха, который вопреки всему смог в 1731 году завершить этот грандиозный и нужный для страны проект. Открывала канал лично императрица, но уже не Екатерина, а Анна Иоанновна. Официальной датой запуска его стало 12 мая 1731 года, а назывался он в то время именем Петра Великого, или Петровским каналом. Интересно, что для своей эпохи это было самое крупное гидросооружение Европы.
Долгие годы канал справлялся со своей задачей, оберегал корабли от беды, но город Санкт-Петербург рос, а вместе с ним рос и товарооборот. Уже в самом начале XIX века стало очевидно, что Петровский канал более не может справляться с тем объемом товаров, которые необходимо перевезти по нему. Именно по этой причине был построен и другой канал — Новоладожский. Петровский же потом переименовали в Староладожский. После открытия Новоладожского канала Староладожский стал выполнять функции не основной, а вспомогательной водной артерии. В начале ХХ века значение обоих каналов сильно упало, ибо была построена железная дорога, ну а в 40-м году судоходство на них было и вовсе закончено.
Несмотря на то, что оба канала представляют собой исторический памятник, причем памятник всемирного наследия, в настоящее время они находятся в заброшенном состоянии — в них много мусора и они активно зарастают.
Мой канал в Телеграме и ещё несколько интересных статей: