Вернувшись из города под вечер, Сергей первым делом объехал все дворы, где принимали постояльцев. Но так и не нашел жильё для своего будущего напарника. В преддверии курортного сезона все места на постоялых дворах были уже забронированы на несколько месяцев вперёд.
Тяжело вздохнув, Серёга печально прочитал СМС от начальства с просьбой как можно быстрее предоставить адрес, по которому будет проживать на хуторе следователь Семёнов.
- Свободных коек в хуторе нет. Предлагаю разместить следователя Семёнова в моём доме по адресу Берёзовая 7. - Продиктовал себе под нос текст смски парень и с чистой совестью улёгся спать.
Утром проснулся как обычно в 6.30, умылся и заварил чашечку ароматного кофе. Только пригубил, предвкушая наслаждение от любимого напитка и вкусных крекеров, что накануне купил в городе, как в дверь громко постучали.
- Кого там принесло в такую рань. - Недовольно подумал парень и быстро открыл входную дверь в дом.
Открыл и опешил. На пороге в чёрной рясе с увесистым крестом на груди стоял отец Антип, местный поп из храма, что был гордостью хутора.
- Здравствуй, Сергий. - Поздоровался громадного роста ( под два метра) святой человек, внушительным басом. - Принимай гостя на постой. Пётр Потапович заглянул ко мне по дороге в твой радушный дом, дабы я указал к нему дорогу.
- Доброго утра, батюшка Антип. Проходите, не стойте на пороге. - Приглашая радушным жестом гостей в дом, сказал Сергей и отступил вглубь коридора. - Пойдёмте к столу, позавтракаем вместе. - Добавил он. - Правда, я не представляю, чем по утрам голод утоляют божьи служители.
- Чем бог пошлёт, тем и завтракаем. - Ответил батюшка Антип, склоняя голову, чтобы не удариться о дверной проём и осеняя себя крестом. - Мир вашему дому. - Молвил он и вошел в коридор, снял галоши.
- Проходите на кухню. - Пригласил Сергей. - Что будете пить? Чай или кофе?
- Чай, если не затруднит. - Ответил он ей, но Серёга уже не смотрел в его сторону. Он удивлённо пялился на старика лет 60 с гаком, что вошел в его дом следом за попом.
- Здравствуй. - Поздоровался незнакомец, и Серёга едва сдержался от смеха, неимоверным усилием воли, заставив выражение своего лица остаться прежним. Да и как тут было не покатиться со смеху, если на пороге его дома стоял настоящий колобок на тонких ножках и с взрывом макаронной фабрики на голове.
- Давай знакомиться. - Переступив порог, сказал смешной старик, протягивая руку парню. - Семёнов Пётр Потапович, тебе как новому напарнику, разрешаю обращаться ко мне по отчеству. Просто Потапыч.
- Сергей Серафимов. - Представился парень, пожимая крепкую, для такого смешного старичка руку. - Вы старше меня, практически в отцы годитесь. Так что, обращайтесь ко мне как вам угодно.
- По рукам. Тогда будешь мелким.
- Мелкий так мелкий. - Пожав плечами, ответил Серёга, совершенно не обижаясь на такое прозвище. - Пойдёмте, покажу вашу комнату. Потом вещи занесу. Кстати где они?
- Как где? Вот в руке. - Показывая кожаный чемодан доисторического производства, ответил Потапыч. - Я одинокий старик, мне многого для жизни не надо.
- Давайте, помогу занести.
- Так, мелкий. Я конечно старик уже, но не дряхлый. Уж один чемодан с пожитками в состоянии пару метров пронести.
- Согласен. - Улыбнулся Серёга, поняв шутливый тон Потапыча, и пошел размещать постояльца.
Вскоре уже все трое сидели за столом. Парень налил гостям ароматного чёрного чая, поставил на стол конфеты, крекеры и печенье.
- А ты молодец. - Похвалил Сергея отец Антип. - Живёшь не богато, но достойно. Дом убран и следов попоек не видно. Давно я не видел такого в жилье одиноких юнцов. Неужто не пьёшь?
- Почему же. Пью по праздникам или в хорошей компании. - Честно ответил Сергей. - Но каждый день бухать не приучен. Не нравится.
- Почему же? - Тут же спросил Потапыч, прихлёбывая чай из самой большой кружки в доме.
- Не знаю. Просто не нравится. - Пожал плечами, простодушно отвечая, Сергей и сделал глоток любимого кофе. Парень ещё что-то хотел добавить, но очередной громкий стук в дверь не дал слова сказать.
Сразу за стуком, входная дверь бесцеремонно открылась и на пороге показалась баба Надя, местная сплетница сотого уровня.
- Участковый! - Громко позвала она. - Участковый! Спишь что ли?! Вставай, давай, хулиганы опять весь хутор завоняли!
Молодой следователь просто опешил от такой наглости. Всё никак не мог привыкнуть к бесцеремонности этой бабули "божий одуванчик". На вид такая худая и немощная, вечно ноющая и жалующаяся на жизнь старушка, и в то же время наглая, сующая свой нос везде, куда не просят скандалистка.
- Чего шумишь с утра пораньше на парня, Никитична? - Внушительным басом осадил старуху отец Антип. - Не спит отрок. Постояльца на постой размещает.
Любопытная старуха молниеносно оказалась на кухне без всякого на то приглашения. И стала с любопытством разглядывать обстановку в доме и гостей молодого полицейского.
- Отец Антип, доброе утро. Ой, и вы Пётр Потапович здесь! - Сразу сменив гнев на милость, защебетала вредная бабка. - Вы у нас какими судьбами?
- Да вот, отправили к вам на хутор, новобранца обучать, передавать ему свой опыт. Буду с ним в паре работать отныне, пока ума разума не наберётся. - Пояснил Потапыч, а Серый тем временем смотрел на компанию стариков и не понимал, как так могло случиться, что они друг друга в лицо знаю. Да ещё по-свойски обращаются.
- Вот сейчас допьём чай и пойдём с вашей вонью разбираться. - Всё также размеренно и не торопливо откусив кусочек печенья, сказал Потапыч.
- Надежда Никитична, присаживайтесь с нами завтракать. - Не зная как себя вести в подобной ситуации, предложил Сергей. - Что будете пить? Чай или кофе?
- Чаю налей милок. - Ответила старуха и молодой полицейский, словно истинный джентльмен усадил пожилую леди за стол.
А через полчаса он вышел из дома вслед за своими гостями. Баба Надя важно шла впереди, показывая дорогу к новому месту происшествия, за ней шли бок о бок Потапыч и отец Антип, а уж за ними плёлся Серёга. Молодой человек в этой ситуации чувствовал себя третьим лишним. думал о том, как сможет ужиться под одной крышей со смешным стариком невысокого роста и внушительных округлостей, да с торчащими в разные стороны, не стриженными волосами.
- Вот же. - Думал Серёга. - И как можно поверить, глядя на него, что это и есть легендарный следователь со сто процентной раскрываемостью. Если верить слухам за последние тридцать лет он ни одного дела не завалил. Раскрыл все дела, что ему поручали вести.
- Вот, пришли. - Важно сообщила старуха. - Вы только посмотрите, как эти поганцы ивушку изгваздали непонятной гадостью. Как теперь сюда туристов приводить? Они же наотрез откажутся купаться в нашей реке, когда на её берегу такое вонючее дерево растёт. - Выговорилась старушка и хотела было к дерево подойти, но Потапыч остановил её.
- Так, надежда Никитична, будьте добры, не затаптывайте место преступления. Отойдите в сторону. - Строго сказал он, не повышая тона. - Отойдите в сторону. А лучше всего идите домой, дабы ненароком следствию не навредить. Заявление как я понял, мелкий вчера от жителей принял. Так что, мы вам благодарны, конечно, за содействие, но прошу не отвлекать от работы.
- Ишь ты, как заговорил. - Заявила баба Надя. - Оставь вас тут одних, как вы бездельничать будете. Поэтому, извини Потапыч, но я останусь, чтобы присмотреть за вашей работой.
- Прекрасно. - Решил вмешаться в разговор отец Антип, зная о вредном характере бабы. - Давно хотел с вами о суевериях побеседовать, надежда Никитична. А тут такой случай подвернулся. Пока полицейские будут делом заниматься, мы с вами за ними понаблюдаем и проведём полезную для души беседу.
- Дззинь! - В тот же миг раздался странный звонок, словно кто-то мимо на велосипеде проехал, и баба Надя тут же встрепенулась.
- Ой, будильник сработал! - забеспокоилась старуха. - Нужно идти в инкубаторе яйца переворачивать. Так что извини, батюшка, в другой раз побеседуем.
- Конечно, конечно. - С понимающим видом, чинно поклонился отец Антип, уходящей старухе.
- Чего это она так резко удалилась? - Удивлённо поинтересовался Сергей. - Не похоже на неё.
- Ха-ха-ха. - Громким басом рассмеялся поп. - Ты видно, плохо знаешь ещё местных жителей. Да и как узнать за столь короткий срок. Ты ведь у нас всего третий месяц или четвёртый? Если память мне не изменяет, после новогодних праздников к нам распределение получил?
- Да. - Подтвердил парень принимаясь за дело.
- Тогда понятно. Ну так вот. наша главная хуторская сплетница из-за возраста и особого склада ума. - начал поучительным тоном объяснять отец Антип. - Имеет привычку носить в одном из карманов звонок от велосипеда, как вы, молодёжь, носите сотовые телефоны. И когда складывается неприятная для неё ситуация, баба Надя, быстро звонит в звонок и говорит, что будильник сработал и необходимо срочно что-то сделать. А потом удаляется, избегая неприятных разговоров. - Поп на минутку замолчал хитро улыбаясь. - Зная эту поведенческую особенность, я воспользовался ею. Так как давно уверен в том, что данная особа, терпеть не может поучительных бесед религиозного толка.
- И правильно сделал. - Заявил Потапыч. - Терпеть не могу, когда во время работы над душой всякие умники стоят. А наша Никитична ещё та умняшка.
- Кстати, мелкий. - Обратился к Сергею наставник, глядя как тот собирает образцы слизи с ивы. - Поздравляю тебя, ты теперь стал местной новостью номер один. И тот факт, что тебе хватило ума, усадить главную сплетницу хутора за стол и напоить её чаем, даёт тебе огромный плюс. Поливать грязью будет чуть меньше обычного.
- Всё равно от этого как-то не легче. - Ответил Серёга, и внимательно осмотрев дерево, обнаружил несколько шерстинок. Одна была очень похожа на ту, что он обнаружил на первом месте преступления, а вот вторая была куда светлее по окрасу.
