Распад семьи может проявляться в форме распада брака или как нарушение традиционной структуры семьи, ядерной или расширенной; на это также может указывать нарушение традиционных семейных ролей, таких как доминирующий отец: покорная мать и дети. Семьи также распадаются, когда обездоленные родители продают своих детей в рабство; или в системе социального обеспечения, когда детей могут отобрать у обездоленных родителей и поместить в специальные учреждения. Бездомность и стихийные бедствия, включая смерть, также могут раскалывать семьи. Распад семьи может привести к потере идентичности и серьезным проблемам адаптации для отдельного человека, а также иметь дополнительные последствия для общества, в зависимости от характера сообщества.