Евгению Полевой узнал сразу. Девушка опять была в клетчатой рубашке - уже в другой, - в джинсах, короткой кожаной курточке и в бейсболке.
Рядом с невысокой и щуплой Женей стоял высоченный худощавый парень. Одет он был почти так же, как Евгения, только бейсболки не оказалось. Зато голову украшала модная ныне копна вьющихся волос.
- Здравствуйте, Аркадий Викторович, - звонко заговорила Евгения и сделала шаг вперёд.
- Здравствуйте, Евгения... Денисовна, - насмешливо ответил Полевой. - А где горн и письмо?
- Что? - опешила Женя и посмотрела на своего спутника.
Парень пожал плечами.
- Вы же, как я понял, с ультиматумом пришли? Или бить будете?
Молодые люди, как по команде, вытаращили глаза.
- Потерянное поколение, - вздохнул Полевой. - Я говорю, слушаю вас внимательно. Давайте только оперативно, я очень устал и хочу есть. Не успел пообедать сегодня.
- Тут есть кафе неподалёку, - быстро заговорила Евгения. - Мы с Сеней... Ой, простите! Знакомьтесь, это Арсений, мой друг. Сенька, это Аркадий Викторович Полевой... Тот самый...
Женя смущённо замолчала.
- Будем знакомы, - кивнул Полевой Арсению. - Я тот самый, пока не великий, но зато ужасный.
- Очень приятно, - парень протянул Аркадию руку для приветствия. - Только вот кафе вам вряд ли понравится.
Арсений сказал название известной сетевой фастфудной, но Полевой махнул рукой.
- Пойдём, вспомню молодость. Всё равно мне нужно поговорить с Евгенией.
- Поговорить со мной? - Евгения, едва успевая за широко шагающим Полевым, удивлённо заглянула в его лицо.
- А ты для чего пришла? Разве не для разговора? - удивился Аркадий.
- Для разговора, но...
- Вот и ладно.
* * * * * * * * *
- Дело в том, что произошла чудовищная несправедливость, - заговорила Евгения, когда они втроём устроились за столиком и поставили на него подносы.
Сначала Аркадий, как знаменитый кот Васька, слушал и ел, но, по мере продолжения рассказа Жени, отложил бургер и тягостно задумался. Возможно, он уже был морально готов, потому что на этот раз поверил Евгении сразу и безоговорочно. И Арсений полностью подтвердил слова подруги.
- Почему ты не рассказала мне об этом тогда, когда я тебя поймал у ресторана? - тихо и напряжённо спросил Полевой у Жени, как только ребята замолчали.
- Простите, пожалуйста! - сокрушенно вздохнула девушка. - Я поступила очень инфантильно. Мне даже в голову не пришло, что вы докопаетесь до истины на счёт "раз".
- Если бы докопался! Я обвинил и заставил уволиться человека, который ни в чём не виноват. Как я теперь посмотрю в глаза Алине Денисовне? Как буду объясняться? Ведь она сразу говорила мне, что не имеет отношения к твоему поступку, а я не поверил. Фактически обвинил её не только во лжи, но и в подлости! Да Алина говорить со мной не захочет! А мне необходимо с ней поговорить! Я должен принести извинения и восстановить справедливость.
- Меня же Алина простила, - грустно ответила Женя. - Значит, и вас простит.
- Сомневаюсь, - покачал головой Аркадий. - Однако де́ла это не меняет. Где сейчас Алина? Дома?
- Ээээ...- смешалась Евгения.
- Что случилось? - удивился Полевой.
- Дело в том, что Алина строго-настрого запретила мне встречаться с вами и рассказывать правду.
- Можешь сказать, что я сам нашёл тебя. Я как раз собирался поговорить с тобой и с Алиной.
- Но Алины нет в городе, - решилась рассказать Женя. - Она уехала.
- Вот как? - удивился Аркадий. - Куда?
- В N-ск, - призналась Женя.
- И когда успела? - пробормотал Аркадий. - И почему именно туда?
- Не знаю, почему. Уехала вчера рано утром.
- Значит, Алина там уже почти сутки, - Полевой говорил, а сам обдумывал ситуацию. - Где она остановилась? И как долго будет там?
- Не знаю, где остановилась, честно. Мы же никогда не были в том городе, названия ни о чём нам не говорят, потому и смысла спрашивать нет. Обратно Алина пока не собирается.
- Ладно, разберёмся, - Полевой встал из-за стола, так и оставив больше половины своего странного и непривычного ужина на подносе. - Спасибо за то, что всё рассказали, ребята. Я бы, конечно, провёл с вами воспитательную беседу, пожурил бы и поставил на вид, но сам поступил ничуть не лучше. Потому скажи́те себе всё сами. Надеюсь, вы извлекли из ситуации урок. Женя, если Алина будет звонить, о нашем разговоре ей не рассказывай пока, хорошо?
- Хорошо. Спасибо вам, Аркадий Викторович!
Аркадий стремительно покинул кафе, вернулся на стоянку и поехал домой. Ему очень многое нужно было успеть до завтра.
Продолжение: